那灰烬散尽，殿内的空气却仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
肃杀的寂静中，一名须发半白的老卿大夫越众而出，颤斗的手指几乎戳到韩策的鼻尖，声音因愤怒而嘶哑：“韩策！你以疫为名封锁井氏盐井，断我朝百年宗亲之利；又以奇技淫巧为饵，迷惑魏秦使节，搅乱邦交；如今更是诈死欺君，玩弄朝堂于股掌！如此狼子野心，岂可执掌国尉之印？”
他的话音未落，身后一群老贵族纷纷附和，一时间，指责与唾骂之声如潮水般涌向殿中那个孤高的身影。
韩策面沉如水，对这些攻讦置若罔闻。
他甚至没有看那老者一眼，只是微微偏头，声音清淅而冷硬：“赵夯，抬上来。”
殿门外，身材魁悟的赵夯应声而入，身后跟着几名亲兵，合力将三只沉重的木箱抬至殿前，砰然落地，激起一片尘埃。
韩策走到第一只箱子前，挥手示意打开。
箱盖揭开的瞬间，一股混杂着泥土的腐臭味扑面而来，满箱竟是森森白骨。
他从中拾起一截腕骨，上面还扣着一个早已锈蚀的铁镣，举向众人：“井氏盐井之下，挖出骸骨三十七具，皆手脚戴镣，死于非命。这便是诸公口中‘宗亲之利’的根基。”
不等众人从惊骇中回过神，他又命人打开第二只箱子。
箱内一半是乌黑的铁砂，另一半是色泽暗沉、颗粒干瘪的稻种。
韩策冷声道：“此乃从魏秦两国往来的秘密商路中查获。他们用上好的铁砂，换走我们的稻种，再卖给我们掺了沙的劣稻。
长此以往，我国库无铁可用，民无良米可食，待到那时，诸公的俸禄，怕是也要用这劣稻来发了。”
满殿哗然，老贵族们的脸色由红转白。
韩策看也不看他们，径直走向第三只箱子。
这箱里没有骸骨与阴谋，只有一叠叠码放整齐的竹简。
他亲自取出一卷，这是云芷不眠不休整理出的《宜阳民生录》。
他当众翻开其中一页，声音不高，却字字如千钧之重，砸在每个人的心上：“去年此时，宜阳饿殍载道，易子而食。如今，军田垦荒四千亩，新式铁炉日出精铁九百钧，盐税盈库三万金。流民授田安家，妇孺得养，老疾有医。
我只问诸公一句，你们口口声声要的‘礼法’，能换回一斗米否？”
一言既出，满殿死寂。
之前还义愤填膺的卿大夫，此刻嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
那三十七具骸骨的冤屈，那铁砂劣稻的国祸，那四千亩良田、九百钧精铁、三万金盐税的实绩，如三座大山，压垮了所有空洞的指责。
一直端坐于王座之侧的太子，缓缓站起身。
他走下台阶，一步步来到韩策面前，亲手接过侍者托盘中的国尉玄袍，郑重地为韩策披上。
袍服上的玄鸟图腾，在殿内光线中熠熠生辉，仿佛就要振翅而飞。
受印之后，韩策没有回府接受庆贺，甚至没有片刻停留，直接带着赵夯等人奔赴城南的军械司旧坊。
这里早已荒废多年，四处断壁残垣。
他立于废墟之上，下达了成为国尉后的第一道命令：“以宜阳铁炉为范本，重建‘国营大冶’！”
赵夯立刻率领新招募的一千名流民投入劳作，他们曾是饥肠辘辘的难民，如今却因韩策的许诺而眼中冒光。
云芷则带着几名药工，亲手调配防尘的药草面巾与解暑降温的汤药，分发给每个劳工。
阿獠手持一本破旧的《列国匠录》，在流民中四处寻访，将那些因战乱而流落民间的能工巧匠一一筛选出来，奉为上宾。
短短七日，奇迹般地，第一座高达丈许的双膛鼓风炉拔地而起。
炉火点燃的那一刻，熊熊烈焰冲天而上，映红了半边天幕。
韩策亲手拿起第一柄锻锤，立于炉前，对着所有挥汗如雨的匠人与劳工高声宣布：“自今日起，凡我大韩锐士所用兵刃，皆须刻上‘国’字！凡流民垦田满百亩者，赐全套铁质农具，授大韩军籍，其子可入学堂！”
这番话语如惊雷落地，迅速传遍四方。
关中的流民听闻消息，竟夜夜冒险越过边境，奔赴韩国。
一名来自秦地的老农，甚至在边关哨所前长跪不起，涕泪横流地哭喊：“求使君给一柄锄头，活我全家性命！”
深夜，国尉府的书房内依旧灯火通明。
韩策独自端坐案前，面前摊开的是阿獠刚刚呈上的密讯。
秦国内部因“劣稻事件”引发的饥民骚动愈演愈烈，商鞅虽未拜相，但秦公已频频密召其入宫。
而东边的齐国，相国田婴已遣密使过境，携重金而来，意图购买“双季稻三诀”的秘密。
他沉思片刻，提起笔，在一卷崭新的竹简上写下四个大字——《耕战总策》。
他主张“以田养兵，以兵护工，以工制器，以器控盐”，将宜阳的成功模式，推向整个韩国。
写毕，他将策文一分为三。
一份呈送太子，一份小心卷起，藏入云芷从不离身的药箱底层。
最后一份，他亲自封入一只不起眼的铁制盐罐中，交给阿獠，命他设法混入前往临淄的齐国商队，务必让这只盐罐“无意中”落到田婴的书案上。
烛火轻轻跳动，将他的影子投在墙壁上，如同一尊沉思的雕像。
他望向窗外，城南大冶坊的炉光彻夜不熄，宛如一颗跳动的心脏，为这个古老的国家注入新的生命。
他的声音低沉而又坚定：“你们争的，不过是一时的官位罢了，而我所争的，却是这天下百年的根基。”
他的话语中透露出一种超越常人的远见和决心。
就在他喃喃自语的时候，一阵夜风从窗隙中悄然吹入，带来了远处冶炼坊的喧嚣声，那是工人们忙碌的声音，是铁锤敲打钢铁的声音，也是火焰熊熊燃烧的声音。
这阵夜风似乎也带来了一丝若有若无的咸腥气息，那是从东方飘来的，仿佛是大海的味道。
他深吸一口气，感受着这股气息，心中涌起一股豪迈之情。
他知道，这炉火终将烧到咸阳城下，而到那时，人们才会明白，世间最锋利的兵刃，并非刀剑，而是那能让人填饱肚子的饭碗。