冲天的火光撕裂了宜阳城的夜幕，将刚刚落成的军功学堂映照得如同白昼。
烈焰吞吐，木梁在噼啪声中断裂，浓烟裹挟着焦糊的气味，直冲云宵。
云芷一身劲装，脸上沾满烟灰，正指挥着护队提水扑救。
她身先士卒，数次冲入火场，抢救出那些凝聚了韩策心血的讲义。
然而火势太过迅猛，三间存放重要策论的学舍终究化为一片焦土。
大火被扑灭时，天已蒙蒙亮。
清点损失，所幸学堂尚未正式开学，并无人员伤亡，但抢救出的残卷仅二十馀册。
云芷蹲在废墟前，用木棍拨开尚有馀温的灰烬，一股刺鼻的味道让她蹙起了眉。
“是动物油脂和硫粉。”阿獠低沉的声音从她身后传来。
他不知何时已勘查完现场，手里捏着一撮灰烬，眼神锐利如鹰，“火源集中在‘兵制沿革’与‘农政策论’的讲义堆放处，这是处心积虑的纵火。”
云芷站起身，看向阿獠脚边一处被小心保护起来的脚印：“有发现？”
“左足微跛，”阿獠指了指脚印后跟处更深的印痕，“步距不均，与数月前医庐纵火案的凶犯特征完全吻合。井氏的馀孽，我们一直没有清理干净。”
消息传到韩策耳中时，他正在灯下审阅一份关于城防的图纸，脸上没有丝毫波澜。
他放下朱笔，静静听完阿獠和云芷的禀报，指尖在桌案上轻轻敲击着，许久才开口，语气平静得令人心悸。
“此事不必声张。”他的第一道命令出人意料，“传令下去，昨夜烧毁之书，悉数记为‘火典’。凡参与救火者，无论兵民，皆记半功。若有人能凭记忆默写出讲义内容，其子女可获学堂优先入学之权。”
他又转向云芷：“你带人设一座‘伤情台’，为所有在救火中灼伤的护队兄弟敷药疗伤，务必亲自看护。对外就宣称，此乃天火试学，我韩策的学堂，愈焚愈坚。”
命令迅速传遍宜阳。
百姓们本以为这场大火会沉重打击韩策，却没想到等来的是这般坚韧而磊落的回应。
非但没有恐惧，反而激起了一股同仇敌忾的血性。
当日便有城中耆老自发组织起“夜巡学哨”，每晚凑足十人，轮流值守学堂残垣，守护这片希望的灰烬。
暗地里，阿獠的调查已悄然展开。
他调阅了学堂建成半月以来的所有出入名册，将上百人筛查数遍，最终锁定了三名可疑的教吏。
其中一人，曾是井氏的门客，因粗通医术，在医庐重建时被云芷看中，录用为学堂的医术助教。
另一人，则是冯执麾下的一名旧部，如今负责学堂的文书传递。
韩策看着名单，目光在那位井氏门客的名字上停留了片刻。
“让赵夯带锐士营的人去‘协查’，”他淡淡吩咐，“看紧了，别让他们有机会互通声气。”
一张无形的大网就此撒开。
名为协查，实为布控。
三日后的深夜，月黑风高，一道鬼祟的人影避开夜巡的哨兵，潜入学堂废墟。
他正是那名曾为井氏门客的医术助教。
他伏在地上，焦急地在灰烬中翻找着什么，浑然不觉周围的黑暗中，已有数十双眼睛正冷冷地注视着他。
就在他从一堆烧焦的竹简下翻出一卷未被完全焚毁的帛书，脸上露出狂喜之色时，数支火把轰然亮起，赵夯带着锐士如猛虎下山般将他死死按在地上。
那卷帛书被呈到韩策面前，上面赫然写着四个大字——“兵屯制草图”。
这正是韩策这几日故意让文书吏“不慎”泄露出去的假改革方案。
审讯室的灯火彻夜未熄。
在铁证与心理的双重压迫下，那名门客的防线很快崩溃。
他供出的幕后主使，却让在场众人大吃一惊。
并非井氏的哪位直系血亲，而是冯执身边一名随从的兄长。
那名随从孙某，早前因“失足坠马”而亡，其兄一直认为是韩策为剪除冯执羽翼而下的黑手，故而怀恨在心，连络上潜伏的井氏残党，试图烧毁学堂，动摇韩策在宜阳的根基。
“他们以为烧的是几卷书册，”韩策听完供状，嘴角勾起一抹冷笑，“殊不知，他们点燃的，是引火烧身的柴堆。这一把火，恰好帮我烧出了藏得最深的内鬼。”
他命阿獠将那份详尽的供状、未燃尽的“兵屯制”草图，以及从那孙兄家中搜出的亲笔信，一并装入密匣，连夜送往朝中冯执府邸。
“替我带句话给冯大人，”韩策的声音在夜色中显得格外清淅，“请他，自断家门。”
消息送达的当夜，一匹快马便从京城疾驰而出。
次日黄昏，冯执风尘仆仆地亲赴宜阳。
他没有先去拜见韩策，而是径直来到军功学堂的废墟前，当着数百名自发守卫的百姓和韩策麾下将士的面，亲手斩下了那名随从之兄的头颅。
滚烫的鲜血，溅洒在被熏黑的残垣断壁上，触目惊心。
随即，这位在朝中权势颇重的重臣，在众目睽睽之下，对着废墟的方向，朝着韩策站立之处，轰然跪倒。
“臣教属不严，用人不明，致使宵小之辈污秽圣学之地，臣罪该万死！”冯执声泪俱下，叩首于地，“请将军允臣辞去官身，回乡自省，以谢此罪！”
韩策快步上前，亲手将他扶起，声音沉稳有力：“火可焚屋，不可焚志。学堂可以重建，人心不可动摇。冯公若在此刻离去，朝堂之上，谁为我执言？谁为这新政奔走？”
冯执抬起头，望着韩策坚毅的眼神，浑浊的老眼中热泪滚滚而下。
第二日，韩策命人在废墟之上立起一块巨石碑，亲笔题字：“学不可毁，志不可夺。”随即当众宣布：“军功学堂即刻重修，三年之内，我要将它扩至五郡！”
消息传回朝中，冯执归朝当日，便将阿獠送来的密匣原封不动地呈给了太子。
太子展阅供状，面沉如水，看到最后，他将帛书重重拍在案上，眼中寒光一闪：“传令宗正寺，以此供状为引，彻查井氏所有姻亲故旧——孤倒要看看，这庙堂之上，还藏着多少只食我俸禄、却挖我墙角的老鼠！”
一场由宜阳城的大火点燃的风暴，终于以最凌厉的方式席卷了整个朝堂。
火尽灰冷，而权力的棋盘上，那最后一颗摇摆不定的绊脚石，在冯执的血誓与太子的雷霆震怒下，被连根拔起。
这场大火烧尽了潜藏的阴影，也照亮了前路。
韩策深知，真正的根基，并非建于高台之上，而是立于人心之中。
宜阳城需要的，不仅仅是一座学堂的新生。