韩策的目光越过城中万家灯火，望向远方沉沉的夜幕。
新政的根基，必须扎在民心与军心之中，而盘踞于此的百年大树，若不连根拔起，新芽便永无见光之日。
三日后，噩耗传来。
两车运往锐字营的军粮，在城外五里坡被劫，押运的十名士卒被剥去甲胄，用麻绳捆作一串，丢在路边。
粮车尚在，只是上百个麻袋被利刃划开，谷米撒了一地，早已被泥土污浊不堪。
守城尉周康第一时间赶来汇报，他躬着身子，言之凿凿：“将军，看这手法，定是左近山头的悍匪所为。他们瞅准了咱们开垦荒地，人手分散，这才敢如此大胆！”
韩策没有说话，只是绕着粮车走了一圈。
他蹲下身，捻起一撮混着泥土的谷米，又仔细观察着地面上深浅不一的车辙印。
半晌，他站起身，拍了拍手上的尘土，眼神冷得象一口古井：“周城尉，你当了十年守城尉，难道看不出这车辙的蹊跷？
来时重载，车辙深陷；粮被劫后，车身变轻，回辙本该极浅。可你瞧瞧这里，”他用马鞭指向一串几乎与来时同样深邃的印记，“这伙‘山匪’，不仅劫了粮，还贴心地用石头把空车压得沉甸甸地送回来？他们是劫匪，还是善人？”
周康脸色一白，冷汗涔涔而下。
“这不是劫粮，这是做局。”韩策的声音不大，却字字敲在众人心上，“传阿獠来见我。”
阿獠的身影如鬼魅般出现在军帐中时，手中已多了一块泥板拓印和一枚小小的布囊。
他将泥板呈上：“将军，车辙印我已比对过，与城南井氏私兵操练时所用车辆的制式完全吻合。”他又打开布囊，倒出一枚通体温润的白玉珏，玉珏上用阳刻雕着一个古朴的“井”字纹。
“这是从一个被绑士卒的衣缝里找到的，他说混乱中从为首那人的腰间扯了下来，死死攥在手里。那头目戴着面罩，但腰佩此物，错不了。”
井氏，宜阳地界上根基最深的百年贵族。
当夜，阿獠的身影融入井府外墙的阴影。
府内看似平静，但后院的粮仓却一反常态，灯火通明，人影绰绰，竟是在连夜将一袋袋粮食装车，朝着某个隐秘的庄园转运。
消息传回，韩策在地图上圈出井氏庄园的位置，发出一声冷笑。
云芷在一旁为伤兵换药，闻言不解：“他们既然有粮，为何还要劫我们的军粮？这不是多此一举吗？”
“他们不是缺粮。”韩策的指节敲击着桌面，发出沉闷的声响，“他们不怕我查帐，帐目早已被他们做得天衣无缝。他们怕的是我让锐字营的兵有饱饭吃，让城外的流民有自己的地。
兵有粮则士气高昂，民有地则人心归附。我这是在挖他们的根，他们自然要先断我的粮。”
云芷恍然大悟，眼中闪过一丝忧虑：“那我们该如何是好？”
“他们想看我断粮，我便‘断’给他们看。”韩策眼中精光一闪，一连串命令随之下达：“传令下去，对外宣称粮道受阻，军中存粮仅够十日用度。
云芷，从明日起，你减少施药棚的药材供应，每日只放出一半的量，我要让城里恐慌的气氛再浓一些。”
他又转向阿獠，声音压得更低：“你去一趟石牙坞的暗市，把我们新收来的那批铁矿石，找最可靠的匠人，连夜溶铸成锭。
大小、分量，务必做得与粮仓里的谷物锭别无二致，外面用麻布包裹，编号封存，就大摇大摆地放在军库最显眼的位置。”
最后，他对赵夯道：“放出风去，就说我锐字营山穷水尽，准备向西域来的胡商借粮，抵押物……就是军库里新得的一批铁矿。”
一时间，宜阳城内风声鹤唳。
军中缺粮的消息不胫而走，施药棚前排队的百姓因为药材减半而怨声载道，连带着对韩策的拥戴也出现了动摇。
恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。
五日后，一条大鱼终于按捺不住，咬钩了。
一名自称“巴图”的胡商，在井氏管家的引荐下求见韩策，声称愿以高价“收购”锐字营手中的铁矿，解将军燃眉之急。
韩策亲自在帅帐接见了他，脸上满是恰到好处的疲惫与愁苦。
他先是大吐苦水，痛陈边境军务艰难，又叹息朝中掣肘，最后“无意间”透露：“若非太子殿下体恤，暗中调拨了这批矿产作为军资，锐字营恐怕早已断炊了。”他一边说，一边领着那“胡商”参观了军库。
“巴图”的目光扫过那一排排码放整齐，用麻布包裹、盖着军印的“粮锭”，他深信，这就是韩策最后的底牌。
当夜，一道密令从井府发出，三百名精锐私兵在城南废窑集结。
他们的目标，正是在今夜要从军库“秘密”运往城外与胡商交割的“铁矿”。
井氏家主志在必得，他不仅要夺走这批维系韩策军心的物资，更要将韩策勾结太子、私自动用军资的罪名坐实。
子时，槐林道。月色被乌云屏蔽，只有风吹过树梢的沙沙声。
赵夯和他麾下五百锐士早已象石头一样融入了黑暗，每个人的呼吸都压抑到了极致。
当井氏私兵护送着十馀辆大车进入伏击圈时，赵夯手臂猛地一挥。
刹那间，四面八方火把骤燃，将整条林道照如白昼！
“放箭！”
密集的箭雨如飞蝗般扑下，井氏私兵瞬间乱作一团。
他们虽是精锐，但面对早有准备的正规军，又是被迎头痛击，根本无法组织起有效的抵抗。
不过一炷香的功夫，三百私兵或死或降，尽数被擒。
赵夯亲自带人搜查车辆，撬开一个用木箱装着的“铁矿锭”，里面露出的却是黑沉沉的铁块。
他冷哼一声，旋即命人搜查俘虏和车辆。
很快，一名士卒有了惊人的发现：“将军！车里有我们锐字营制式的箭囊！还有这个！”
士卒呈上来的，是一卷用油布包裹的羊皮纸。
赵夯展开一看，瞳孔骤然收缩——那上面用朱砂清淅地描绘着宜阳城的城防、兵力部署和巡逻路线，其详尽程度，连他这个锐字营主将都感到心惊。
人赃并获。
韩策没有丝毫耽搁，连夜将三百俘虏、缴获的兵器、箭囊以及那份致命的布防图，一并打包，由心腹押送至韩都，同时附上他亲笔所写的密奏。
奏折上只有十二个字：“兵未动，粮先劫，非匪患，乃内乱。”
数日后，韩都，大司马府。
冯执看着密奏和物证，一张老脸阴沉得能滴出水来。
当夜，他便带着所有证物，冒着风雪闯入王宫。
韩王看罢，雷霆震怒，当即下诏，命禁军配合大理寺，彻查井氏。
而在千里之外的宜阳，一场风暴正在以另一种方式展开。
韩策于校场之上，当着全军将士和无数百姓的面，亲手将那份缴获的布防草图投入火盆。
熊熊火焰舔舐着羊皮纸，也点燃了所有人的怒火。
“有人想让我锐字营无粮可食，无兵可用！想把我们固守的城池，卖给敌人！”韩策的声音响彻云霄，“但我韩策告诉他们，宜阳的兵，吃的是百姓的米！宜阳的城，靠的是万民的心！我偏要让兵有馀粮，让民有馀粟！”
他转身下令：“开仓！今日起，城中每户凭户籍可领一斗米！唯一的要求，是在这份‘保军协约’上按下手印，誓与锐字营共守宜阳！”
人群先是死寂，随即爆发出震天的欢呼。
百姓们蜂拥而上，争相在协约上按下自己的指印。
那一个个鲜红的指印，汇聚成一股不可阻挡的力量，将韩策的根，深深地扎进了这片土地。
同一时刻，城南的井氏府邸，火光冲天。
在韩王彻查的诏令下，这座盘踞宜阳百年的庞然大物，正以惊人的速度土崩瓦解。
他们的时代，正在被这场大火彻底焚尽。
韩策站在城楼上，静静地望着那片火光，脸上没有半分得意的神色。
宜阳的毒瘤被拔除了，但真正的考验，或许才刚刚开始。
他将目光投向西面的群山，函谷关的方向，那里沉浸在一片死寂的黑暗中。
风，似乎是从那个方向吹来的，带着一丝若有若无的肃杀与冰冷。
他微微蹙眉，心中掠过一丝难以言喻的不安。
这股宁静，太过反常，仿佛暴风雨来临前，连鸟兽都藏匿了声息的死寂。