马蹄踏碎晨露，带起一片冰凉的水汽。
三百名锐字营士卒无声勒马，停在了宜阳大营的辕门前。
他们就象三百座沉默的铁像，人与马仿佛都由一块生铁铸就，连呼吸都带着金属的寒意。
辕门后的哨兵早已被这股无声的压迫感惊醒，懒洋洋的哈欠僵在嘴边，手不由自主地握紧了长戟。
他从未见过气势如此森然的队伍，即便是在号称精锐的京畿卫戍营中，也寻不到这般仿佛从血与火中淬炼出的杀气。
为首的都尉赵夯翻身下马，甲叶碰撞，发出清脆而沉闷的响动
他步伐稳健，径直走向辕门，身后两名亲兵紧随，但整个三百人的骑阵依旧纹丝不动，矛锋向天，如一片蓄势待发的钢铁森林。
“来者何人！报上名号与归建文书！”守门校尉壮着胆子喝问，但他身后的士卒却已在不自觉地后退。
赵夯没有答话，只是从怀中取出一枚烫金的兵符，与一份用油布包裹的军令，一并递了过去。
他的目光平静地扫过眼前这些面色紧张的守军，心中微叹。
这就是韩策将军要整肃的边军，军容散漫，器械老旧，面对友军尚且如此，若真遇上秦国虎狼之师，恐怕一触即溃。
守门校尉接过兵符，在灯笼下仔细查验，确认是防务使韩策的私印与兵符无误。
他又展开那份军令，上面的字迹铁画银钩，力透纸背：“防务使有令，秦势迫近，三军枕戈，即刻起，全军转入战备轮训，不得有误！”
校尉的额头渗出了冷汗。
这军令是真的，兵符也是真的，可……巡边归建的队伍，为何人人甲不卸、矛不收，摆出如此临战姿态？
这不合规矩。
他正想开口质问，却见赵夯的眼神陡然变得锐利起来。
“怎么？防务使的亲笔令，你想违抗？”赵夯的声音不大，却象一柄重锤砸在每个人的心口。
就在校尉迟疑的瞬间，他身后的营中突然响起一声暴喝：“防务使军令在此，我等身为军人，岂敢不从！都尉令不可违！”
喊话的是一名屯长，他腰板挺得笔直，眼中闪着激动的光。
他是赵夯的老部下，三年前被调来宜阳，受尽了排挤和窝囊气。
此刻见到老上司带着锐字营归来，胸中的热血瞬间被点燃。
他这一嗓子，仿佛点燃了火药桶。
营中那些同样出身锐字营、或是对宜阳军中腐败风气早已不满的士卒纷纷响应，一时间，“遵都尉令”、“遵将军令”的呼喊声此起彼伏，士气竟在转瞬间倒向了赵夯一边。
守门校尉面色惨白，他知道大势已去。
这支外来的精锐不仅有最高军令，更在营内有内应。
再做抵抗，便是螳臂当车。
他颓然地挥了挥手，示意手下打开辕门。
沉重的木门缓缓开启，赵夯一言不发，翻身上马，长矛向前一指。
三百锐士如水银泻地，悄无声息地涌入大营，迅速接管了各处要害。
整个过程行云流水，没有一丝多馀的动作，外营的数千守军，竟就这样不战而降。
三日后，韩策的车驾抵达宜阳。
他没有进入为他准备的官署府邸，而是直接策马奔赴城西的校场。
赵夯早已在此等侯，身后是三座大营的司马与一众将校。
韩策翻身下马，目光如电，直接掠过那些前来谄媚行礼的将领，大步走向案几，上面摆放着三城驻军的兵员名册与粮饷帐册。
他随手翻开一本名册，指着其中一页问道：“王二麻，戊营第三屯老卒，在册。此人何在？”
负责戊营的司马一愣，连忙上前，躬身道：“回将军，王二麻……前月操练时不幸染了风寒，正在病坊休养。”
韩策面无表情，又翻一页：“李四狗，庚营斥候，在册。人呢？”
另一名司马额头见汗，支吾道：“李斥候……上月追击流寇时坠马伤了腿，也……也在休养。”
韩策一连点了十几个名字，得到的答案无外乎伤、病、残。
他“啪”地一声合上名册，冷冷地看着眼前的将领们。
他发现，老兵的缺额至少达到了三成，但每月的粮饷却分毫不差地全额发放。
他又拿起帐册，墨迹新旧不一，显然是近期为了应付检查而匆忙伪造的。
层层克扣的痕迹，欲盖弥彰。
“诸位麾下，真是多灾多难啊。”韩策的语气听不出喜怒，却让在场所有人心头一紧。
几名司马交换着眼色，嘴上却只是推诿，说些边关苦寒、士卒体弱的场面话。
韩策不再追问，只是不动声色地对身旁的云芷吩咐道：“云芷，带我的护卫队去军中病坊，核查所有伤病记录，务必将每个人的病情、用药、诊治日期都问清楚。”
他又转向另一名面容黝黑、眼神警剔如狼的青年：“阿獠，去调阅近半年来所有的边情文书和塘报，特别是那些声称发现秦军踪迹的记录，我要知道每一次‘敌情’发生的时间、地点，以及我军的应对措施。”
命令下达，众人心中皆是一凛。
云芷是军中有名的医官，心思缜密，由她去查伤病记录，任何伪装都无所遁形。
而阿獠是韩策一手带出来的斥候头领，让他去查边情文书，定能从中嗅出不一样的味道。
果然，不出半日，结果便汇总到了韩策面前——军中伤病记录混乱不堪，许多在册的“病号”查无此人；而那些所谓的“敌情虚报”，发生的时间点，恰好都映射着大批粮草的出帐记录。
其中一名司马，与魏国商人私通的脉络，已清淅可见。
当夜，韩策在中军帐内召集赵夯、云芷、阿獠等心腹密议。
他将克扣的帐册与阿獠绘制的边情图并排摊在桌上。
“看看吧，”韩策的手指点在两份文书的连接点上，“这些人不是怕敌人打过来，他们是怕天下太平。只有不停地虚报敌情，制造紧张气氛，他们才能名正言顺地吃空饷，把军粮倒卖给魏国商人换成金子。”
帐内一片死寂，赵夯的拳头捏得咯咯作响。
韩策继续道：“明日，在校场‘演阵’。三城驻军，各出一个屯，与我们的锐字营合练‘破骑方阵’。”他看向赵夯，“你，在阵外观瞧，不必出声，将那些动作迟缓、队列散乱、器械残破的部队都给我记下来，越细越好。”
他又转向阿獠：“把这些克扣、通敌的罪证，分抄两份。一份用油布包好，藏在云芷的药箱夹层里，随时准备送往都城，交给太子殿下。另一份，留在手里。我要杀鸡儆猴。”
两日后，校场之上，狂风大作，卷起漫天黄沙。
三城军勉强凑出的三个屯，在将官的呵斥声中歪歪扭扭地列成了阵型。
鼓声还未响起，已有士卒站立不稳，被风吹得东倒西歪，更有甚者，手中的长矛竟被风吹落，发出一声脆响，引来一片哄笑。
与之形成鲜明对比的，是另一侧的锐字营。
他们如磐石般矗立在风沙之中，长矛的锋刃在昏暗天色下连成一片森冷的寒光，无论风沙如何肆虐，整个方阵都稳如泰山，进退如一。
韩策策马立于高台之上，看着眼前这荒唐的一幕，胸中怒火升腾。
他猛地拔出腰间佩剑，厉声喝问：“此等军容，此等士气！若秦国铁骑今日突至南门，尔等能守几刻？”
校场上数千人，鸦雀无声，无人敢应。
韩策挥剑，猛地斩向身旁一根朽烂的木质旗杆。
“咔嚓”一声，旗杆应声而断。
他将剑尖指向下方禁若寒蝉的众将：“我给你们最后一次机会！明日午时，帐目清白者，留！贪赃枉法者，斩！临阵脱逃者，追至天涯海角，亦斩！”
当夜，两名心中有鬼的司马再也坐不住了，他们收拾了多年搜刮的金银细软，带着几名亲信，企图趁着夜色从北门潜逃。
然而，他们刚刚驰出城门不到十里，便一头撞进了阿獠率领的斥候布下的罗网。
几番挣扎后，便被悉数擒获，连人带赃，一并押回了城中大牢。
次日午时，宜阳城东刑场，人山人海。
两名司马被五花大绑，跪在高台之下。
韩策一身戎装，立于台上，手持军法卷宗，当着全城军民的面，高声宣读其罪状：克扣军饷、倒卖军粮、虚报敌情、私通外敌，条条款款，铁证如山。
宣读完毕，他扔下卷宗，拔出长剑，声若洪钟：“我韩策今日在此立誓：军非私产，地非荒土，粮非油水！”
话音未落，剑光一闪！
两颗人头滚落，血溅黄沙。
全场死寂。
百姓们眼中是震惊，而军士们眼中，则是前所未有的敬畏。
韩策还剑入鞘，随即宣布：“清查所得馀粮，三成开仓赈济城中百姓，七成封存入库，充实军备！三城驻军，即日起打散，由锐字营军官为骨干，分片带训！每月考绩，末位主将，就地免职！”
消息如风暴般传开，整个宜阳军心为之巨震。
而在千里之外的韩都宫中，权臣冯执听完密探的禀报，捻着胡须，王上，怕是压不住了。”
夜风穿城而过，吹得城头旗帜猎猎作响。
一面崭新的黑色大旗在宜阳城楼上首次升起，旗帜中央，一个龙飞凤舞的“锐”字，在月色下散发着凛冽的寒光。
韩策独自立于城楼之上，目光越过沉沉的夜色，望向遥远的函谷关方向。
那里的黑暗，仿佛蛰伏着一头即将苏醒的巨兽。
真正的对手，才刚刚动身。
他收回目光，俯瞰着脚下这座百废待兴的城池。
肃清军纪只是第一步，要让这支军队真正扎下根来，成为一把刺不穿、打不烂的坚盾，光有军法和粮草还远远不够。
他的视线缓缓扫过城外大片沉睡在夜色中的荒芜土地，一支不能自给的军队，终究是无根的浮萍。
宜阳的根，又该扎在何处？