次日天光乍破，肃杀之气已笼罩整座韩王宫。
文武百官列于殿前，鸦雀无声，每个人的目光都有意无意地瞟向队列中那个身姿挺拔的年轻都尉——韩策。
他今日未着边将常穿的甲胄，而是一身合乎礼制的深色朝服，唯有腰间那柄不曾离身的佩刀，以及身后亲卫捧着的一只半人高的古朴木匣，昭示着他依旧是那个来自铁血边关的锐字营统帅。
朝会开始，气氛凝滞如冰。
韩王高坐王座，神色不明地扫过下方。
不等内侍官唱喏，韩策已一步踏出，声如洪钟：“臣，锐字营都尉韩策，有要事启奏！”
他没有等待韩王允准，径直转身，亲手打开了那只沉重的木匣。
动作干脆利落，随着“咔哒”一声轻响，匣盖开启，一股浓郁的腥甜血气混杂着泥土的气息瞬间弥漫开来。
殿中响起一片倒抽冷气的声音。
匣内，一颗被石灰简单处理过的头颅赫然在目，双眼圆睁，脸上凝固着死前的惊愕与不甘。
头颅旁，还静静躺着一柄剑鞘镶崁着狼纹的青铜佩剑。
“此乃魏国西鄙校尉左丘明的首级与其佩剑。”韩策的声音在寂静的大殿中回荡，清淅而冷冽，“三日前，臣奉王命护送贡品入京，于敖仓道遭遇魏国游骑袭扰。
左丘明率部三百，伪装成马匪，意图劫掠。臣率部奋战，将其斩杀于阵前，全歼其部。
此首级与佩剑，便是敖仓道所获，今献于王前，以示我大韩边将守土之寸心，不容侵犯！”
话音落，满堂死寂。
斩将夺首，本是大功。
可韩策此举，却如一柄重锤，狠狠砸在老贵族集团的心上。
队列首位，须发皆白的上大夫魏冉——公认的旧贵族领袖，发出一声冰冷的嗤笑，如冰锥刺破沉闷的空气。
“好一个‘守土寸心’！韩都尉，你带兵入京，已是罔顾国法。如今又在朝堂之上，献首示威，这血淋淋的头颅，究竟是献给大王的功绩，还是警告我等朝臣的凶器？”
他的声音陡然拔高，充满了不加掩饰的敌意：“私藏兵器，拥兵自重，挟功要挟！韩策此举，与叛逆何异？臣，恳请大王，即刻收其兵权，将其锐字营就地解散，遣返边地，以正国法，以安人心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
魏冉身后，十数名官员立刻出列，声浪一波高过一波。
他们将韩策团团围在中央，仿佛要用言语将他生吞活剥。
太子韩珉站在一旁，眉头紧锁，却一言不发。
他看向王座上的父亲，只见韩王面色阴沉，手指在御座扶手上轻轻敲击，显然是陷入了沉吟与猜忌之中。
他既需要韩策这样的猛将去对抗强秦，又忌惮这头无法掌控的猛虎。
就在这千钧一发之际，一个谁也未曾料到的人站了出来。
“臣，冯执，有话要说。”司寇冯执躬身出列，神态平静。
他是韩王一手提拔的寒门官员，素来只管刑律，不涉兵事。
他先是对着韩王一拜，随即转向魏冉，不卑不亢地说道：“上大夫言重了。臣昨日奉王命，已查验过锐字营随行车队。
车队之中，确有兵器，然每一批、每一件皆登记在册，与入关时向驿道关卡申报的文书分毫不差。
其用途，也明确标注为‘护卫贡品’，合乎《护贡令》之规。何来‘私藏兵器’一说？”
说着，他从袖中取出一卷竹简，高高举起：“此乃阿獠大人派人从边关驿站连夜送回的查验记录原件，上面有驿丞官印为凭，可证臣所言非虚。
韩都尉的部队，自入京畿便驻扎城外，他本人更是在未入宫门之前，便遣人通报献首之事，何来‘挟势’一说？”
冯执一番话有理有据，瞬间将魏冉的指控撕开了一道口子。
他顿了顿，话锋一转，声音沉重起来：“更何况，诸位大人难道忘了，我大韩如今最大的威胁并非一个已死的魏国校尉，而是虎视眈眈的强秦！
近月来，秦军频频窥伺我宜阳重镇，若此时骤然夺去边关猛将之兵权，岂不是自断臂膀，寒了三军将士之心？”
朝堂上的风向瞬间微妙起来。
韩策一直沉默地听着，直到此刻，他才猛地伏下身，以头触地，声音沉痛而决绝：“臣，知罪！臣深知携带兵马靠近京都是大忌，然臣……不敢不带兵前来！”
他抬起头，双目赤红，仿佛蕴含着无尽的焦虑与忠诚：“非为自保，实因此行途中，臣截获一份十万火急的密报！秦国上将军司马错，已暗中调集精兵两千，伪作商队，欲假道东周王室领地，不日便将突袭我宜阳南门！
宜阳守军承平日久，一旦被袭，后果不堪设想！臣人微言轻，恐空口无凭，无人相信，故只能率锐字营星夜兼程，以求能当面向大王警示！”
说罢，他从怀中掏出一卷羊皮地图，由身旁亲卫展开。
那是一副手绘的地图，正是阿獠依据他的授意连夜绘就的“秦军动向图”。
图上用朱砂清淅地标注出了秦军可能的集结地点、粮草输送的隐秘节点，甚至还有几处适合伏击的险要谷地。
每一个标注都详尽得仿佛亲眼所见。
“此图乃臣依据密报与多年边防经验所绘，请大王明鉴！”韩策的声音带着一丝恳切的悲鸣，“臣恳请大王，准许臣率锐字营即刻开赴宜阳协防，臣愿立下军令状，若秦军不至，或守城不力，臣甘愿献上此头颅，以谢欺君之罪！”
“一派胡言！”魏冉气得浑身发抖，“区区一个边卒，竟敢在此妄议国防大事！此图定是你伪造，欲借秦事脱罪，谋夺兵权！”
“父王！”一直沉默的太子韩珉终于开口，他目光灼灼地盯着地图，“图中所示函谷关一带的兵力调动，不可不察。
儿臣恳请父王，即刻召太史令与典客署官员，核对近期自周、秦两国传回的边情简报！”
韩王深邃的目光在韩策和魏冉脸上来回扫视，最终落在那副详尽的地图上。
他点了点头：“准！”
片刻之后，太史令与典客署主官满头大汗地赶来，他们带来的消息让整个朝堂瞬间哗然。
“回禀大王……近半月来，秦军确实在函谷关外增设了三处明哨、五处暗哨。
另有从周室境内逃归的韩地行商言说，洛邑以西，确有秦军活动频繁，征调粮草，似有异动。”
这个回报，虽未直接证实有两千兵马偷袭宜阳，却完美地佐证了韩策“秦军有异动”的说法。
在众人心中，韩策那份看似夸张的军情，可信度瞬间飙升。
魏冉一党面色如土，再也说不出一句话。
韩王缓缓站起身，目光如电，扫视全场，最后定格在伏地的韩策身上。
他心中那杆猜忌与倚重的天平，终于彻底倾斜。
“韩策听封！”韩王的声音威严而不容置疑，“你临危示警，功大于过。寡人擢升你为‘中大夫’，赐金百斤，并加封‘宜阳防务使’，即刻生效！
寡人命你统辖宜阳、洛川、石门三城驻军，全权负责应对秦军威胁！”
韩策心中一凛，这权柄，比他预想的还要大！
然而，韩王的话还未说完：“但……锐字营乃国之精锐，不可轻动。你可带亲卫及主力前往宜阳赴任，但须留二百锐士于京郊大营，名为‘协防京畿’。
待宜阳之危解除，再行归建。”
朝堂之上，众人心中雪亮。
这名为协防，实为质子。
韩王终究还是给这头猛虎套上了一根锁链。
韩策深深叩首，声音听不出喜怒：“臣，领旨谢恩！”
当夜，京郊驿馆，灯火通明。
韩策的房间内，一盆炭火烧得正旺。
他将一封刚刚看完的密信凑到火焰之上，那是由阿獠自石牙坞用最快渠道送来的飞鸽传书。
薄薄的纸页在火焰中迅速卷曲、焦黑，上面的字迹也随之化为灰烬——“秦军未动，宜阳无警。”
他面无表情地看着那封信化为一缕青烟，仿佛烧掉的不是一份伪造军情的证据，而是一个无关紧要的过去。
“我以虚兵之计，逼韩王在这朝堂之上，当着所有人的面，将宜阳的兵权交到我手上。他们果然中计了。”韩策的声音很轻，却带着一种掌控全局的冷然。
立于一旁的云芷，为他重新续上一杯温茶，轻纱蒙面，只露出一双清澈如水的眸子。
她轻叹一声：“可是，你真的要亲身奔赴宜阳？那里是旋涡的中心，也是所有阴谋的交汇之地，太危险了。”
“正因如此，我才必须去。”韩策接过茶杯，指尖的温度通过杯壁传来。
他走到窗边，推开窗户，任由夹杂着湿气的夜风吹拂进来。
“宜阳，是秦国插入我大韩腹地的一把尖刀，是咽喉要地。但对我而言，它更是我从那些老家伙手中，真正夺取兵权，打造自己班底的唯一钥匙。”
他回头看向云芷，目光灼灼：“王上留下的二百人，名为人质，实则是我楔入京畿的一颗钉子。你明日便以‘药护队’巡诊为名，接近他们，用你的方式，将他们牢牢掌控在手中。
赵夯会带领其馀的锐字营主力，明日一早便以‘巡边归建’的名义启程，日夜兼程，赶在王命文书之前，接管宜阳城外的几处大营。”
烛火摇曳，在他年轻却写满风霜的脸上投下变幻的光影。
他重新坐回案前，提起笔，在一张新的令书上写下几个字，墨迹未干，已透出铁一般的意志。
“传我号令，石牙坞暗市，即刻重启。”他将令书递给云芷，补充道，“但这一次，我们只收一样东西——铁矿。有多少，收多少，不惜代价，不换药材。”
云芷接过令书，感受着上面的决绝。
从草药到铁矿，这不仅仅是交易内容的变化，更是从疗伤救人到铸戈备战的彻底转型。
窗外，一道闪电划破夜空，紧接着，滚滚春雷自天边而来，沉闷地滚动着，仿佛大地的怒吼。
而一场围绕兵权与存亡的真正风暴，已在遥远的宜阳城下，悄然集结。
一夜未眠的宜阳城，尚在春日的薄雾中沉睡。
城外大营的哨兵懒洋洋地打着哈欠，浑然不知一支精锐之师的马蹄，已踏碎了驿道上的晨露，正带着一股凝练如铁的杀气，无声地迫近。