风雪从破庙的窟窿里灌进来，卷起地上的枯草，扑打着昏暗的火光。
赵夯和手下弟兄们裹紧了身上单薄的破袄，牙关都在打颤，眼睛却死死盯着土台上的二十块黝黑铁锭。
那是他们拿命从废弃矿坑里刨出来的全部家当。
对面的胡商，一双三角眼在皮帽下闪着精光，随手拿起一锭铁，在掌心掂了掂，嘴角撇出一丝不屑的嗤笑：“就这种货色？杂质太多，脆得很。一锭，换你半袋盐，不能再多了。”
赵夯身边的弟兄们脸上顿时血色上涌，拳头捏得咯吱作响。
半袋盐，连塞牙缝都不够。
一直沉默的阿獠却不动声色，仿佛没听见那侮辱性的报价。
他平静地开口，声音不大，却清淅地压过了风声：“东家，你该知道，明天一早，秦边就要闭市了。而且我收到消息，魏国那边，下个月起盐税要再加三成。”
胡商的眼皮跳了一下，依旧强撑着：“那又如何？你们的铁，等不到下个月。”
“是等不到，”阿獠点点头，话锋陡然一转，“可‘赤面’等得到。我听说他最近正在招兵买马，正愁没铁料给他新收的弟兄们打刀。你说，我若是把这批铁送到他那儿，再顺便告诉他，你在他眼皮子底下囤积居奇……他会不会很‘感激’你？”
“赤面”两个字一出口，胡商的脸色终于变了。
赤面是另一股马匪的头子，以心狠手辣着称，最重要的是，他与这胡商有过节，去年还被这胡商摆过一道。
这批铁锭虽粗，但数量不少，真落到赤面手里，转眼就能变成几十把要命的钢刀。
胡商的喉结滚动了一下，三角眼里闪过一丝忌惮。
他盯着阿獠看了半晌，最终从牙缝里挤出几个字：“五锭铁，换一整袋盐，再加半捆牛皮。成交！”
交易刚完成，赵夯正要把那沉甸甸的盐袋和牛皮捆上马背，庙外，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，瞬间踏碎了风雪的呼啸！
“砰”的一声，破烂的庙门被一脚踹开。
七八个满身霜雪的骑士堵住了门口，为首一人脸上横着一道狰狞的刀疤，正是呼延豹的残部头目。
疤脸环视一圈，目光落在盐袋上，贪婪地狞笑道：“原来是你们这群矿鼠！老子跟了你们半天了！东西留下，人可以滚！”
赵夯一把按住腰间的刀柄，血气直冲头顶。
身后几个弟兄也默默拔出了武器，准备拼死一搏。
就在这剑拔弩张之际，阿獠却猛地向前一步，高声喊道：“我们是石牙坞的人！韩将军有令——‘愿与黑鬃旧部，共分此道’！”
疤脸闻言一愣，手中的弯刀也顿住了：“韩将军？申屠烈都死了，哪来的狗屁韩将军？”
“申屠将军是死了，但石牙坞还在！”阿獠趁着他迟疑的瞬间，将韩策私下授意的话语如利箭般射出，“呼延豹将军败于一人之谋，非战之罪！诸位好汉若愿弃暗投明，石牙坞愿敞开大门收容，这条盐道，我们共享！”
说着，他竟当着所有人的面，解开刚到手的盐袋，抓出一大把雪白的粗盐，递给离他最近的一个马匪士卒：“尝尝！这不是抢来的，是换来的！跟着我们，以后顿顿都有！”
那个士卒已经好几天没尝过咸味了，嘴唇干裂，看着那把盐，眼睛里瞬间爆发出野兽般的光芒。
他下意识地伸出舌头舔了舔，那久违的咸味让他浑身一颤。
人心，就在这一瞬间动了。
这些呼延豹的残兵败将，饥寒交迫，早已是强弩之末。
疤脸见状大怒，吼叫着举刀就要砍向自己的手下，却被身边两名亲信一左一右死死架住，动弹不得。
“走！”阿獠一声低喝。
赵夯反应极快，抓住这千载难逢的机会，率领弟兄们扛起盐袋和牛皮，从混乱的人群侧翼猛地冲了出去。
马蹄翻飞，他们一行人如离弦之箭，迅速消失在茫茫夜色之中。
而在他们身后，那两个架住疤脸的马匪对视一眼，悄无声息地脱离了队伍，也追随而去，很快便被风雪吞没了身影。
七日后，石牙坞，阴冷潮湿的地窖口。
当第一批盐车经由矿道安然运抵，韩策亲自率领全屯的士卒在此等侯。
他没有丝毫迟疑，当场命人划开盐袋，雪白的盐粒堆成了小山。
云芷在一旁监督着，亲手为伤员们熬制第一锅热腾腾的“盐汤”。
一个个面黄肌瘦的士卒捧着粗陶碗，喝下那滚烫的、带着咸味的汤水，许多铁打的汉子竟红了眼框，喃喃自语：“终于……有盐吃了……”
韩策站在高高的木箱上，目光扫过一张张激动的脸庞，声音沉稳而有力：“我宣布，自今日起，石牙坞设‘盐铁司’，由阿獠统管矿道开拓、盐铁交易、兵器冶炼！凡参与此次运盐者，记功三十！引降敌卒者，记功五十！”
他的目光最后落在归来的赵夯身上，以及那两个选择投靠的马匪身上。
“从今天起，我们不再是等待别人施舍的蝼蚁，我们要自己掌控自己的命脉！”
当夜，喧嚣散去。
云芷正在为一个冻伤了脚趾的士卒细心敷药，她忽然抬头，看向角落里正在埋头研磨着什么的韩策，轻声问道：“这条矿道，迟早会被魏国边军发现。到那时，我们该怎么办？”
韩策头也不抬，手中石杵与石臼摩擦，发出沙沙的声响，空气中弥漫开一股刺鼻的硫磺味。
“那就让他们发现。”他缓缓开口，声音在静谧的夜里显得格外冰冷，“让他们知道，石牙坞的盐，不是偷的，是‘买’的——用他们未来最害怕的东西来买。”
云芷抬起眼，恰好对上他抬起的双眸。
那双眼中燃烧的，是足以将这乱世棋局彻底焚毁的烈焰。
夜深了，真正的谋划，才刚刚开始。