火油夜袭的硝烟味早已散尽，石牙坞的清晨被一种虚假的安宁笼罩。
新立的栅栏和壕沟在晨光下显得坚固而可靠，新兵们在魏七的喝骂声中操练着队列，一切都透着一股劫后馀生的秩序感。
然而，只有屯堡最高层的几人知道，真正的危机并非来自外部的敌人，而是源于内部的枯竭。
帅帐内，气氛凝重如铁。
赵夯焦躁地来回踱步，粗糙的手掌反复摩挲着腰间的刀柄，那上面新添的豁口象一道狰狞的伤疤。
“将军，粮草尚能支撑半月，但盐……只剩下最后三斤了。”他的声音嘶哑，带着一丝绝望，“铁料也已告罄，兄弟们的兵器损了都没法修补，箭矢更是用一根少一根。再这么下去，不出十日，就算敌人不来，我们自己就先垮了。弓弦断了都没处换，这仗还怎么打？”
韩策没有说话，他蹲在地窖阴凉的入口，指尖捻起几粒灰白的粗盐残粒，感受着它们在皮肤上融化时带来的微弱刺痛。
盐，是士卒力气的源泉；铁，是军队存续的骨骼
两者皆无，石牙坞就是一座外表坚固的坟墓。
他的思绪飘回了故纸堆中，那些关于战国边境的记载在脑海里一闪而过：韩国山多地贫，官盐昂贵，北境的边民为了生存，便用冶炼的铁器越过长城，与塞外的胡人部落私下交易，换取廉价的池盐，再循着险峻的山间密道走私回中原。
一条条被官府严禁的“私盐贩道”，却成了无数人赖以生存的血脉。
一个被忽略的细节猛然跳入他的脑海。
数日前，云芷在为伤兵处理伤口时，曾无意中提起，为了采摘一种生于阴湿岩壁的草药，她曾到过鹰嘴崖下，那里有一条废弃多年的旧矿道，洞口被藤蔓和乱石封堵，当地人说已经闭塞了近百年，无人进出。
矿道……私盐……韩策的目光骤然锐利起来，心中一个大胆的念头破土而出。
那条被世人遗忘的矿道，会不会就是一条通往外界的生路？
当夜，一盏孤灯在帅帐中亮起。
韩策召来了他最信任的三个人：赵夯、魏七，以及那个沉默如影的斥候阿獠。
地图在桌上铺开，昏黄的灯光下，石牙坞周围的山川沟壑宛如巨兽的骨架。
“阿獠，”韩策的手指点在鹰嘴崖的位置，“你带足三日干粮，今夜便动身。云芷会告诉你矿道的大致入口，我要你潜进去，无论如何，都要探明它是否还能通行，以及它的另一头，通向何方。”
“喏！”阿獠没有一句废话，抱拳领命。
“魏七，”韩策的目光转向另一名心腹，“从明日起，将所有弓手分为三队，轮流操练‘三段射’。我要你在最短的时间内，让那些新兵蛋子也能形成压制骑兵冲锋的箭雨。我们的防务，一丝一毫都不能松懈。”
“明白！”
最后，他看向忧心忡忡的赵夯：“稳住军心，告诉弟兄们，盐和铁的问题，我来解决。”
安排好一切，韩策独自走向医庐。
云芷正在捣药，草木的清香弥漫在简陋的屋舍内。
看到韩策，她并未停下手中的活计。
“韩将军深夜到访，可是又有伤员？”
“不，”韩策开门见山，“我来请教，若军中缺盐，可有替代之法？我听说本地有一种‘咸蒿’，煎汤后略带咸味。”
云芷抬起头，清亮的眸子审视着他：“咸蒿提味尚可，聊胜于无，但其性寒凉，久饮必伤肾气，不出数日，士卒便会四肢浮肿，更加无力。”
“我明白了。”韩策点点头，眼神中没有丝毫失望，反而透出一股沉稳的决断，“我只求它能帮我们撑到——我们自己把盐挖出来的那一天。”
云芷捣药的动作猛地一滞。
她怔怔地看着眼前的男人，那双深邃的眼睛里燃烧的，绝非仅仅是求生的火焰。
那是一种更宏大、更具侵略性的光芒。
她忽然意识到，此人所图，远不止是守住这座小小的屯堡。
她沉默片刻，压低了声音：“将军所说的矿道，我知道。它的出口，在三十里外的断马沟。那里……曾是黑鬃帮的老巢。我听山下的猎户说，黑鬃帮虽被官军剿过一次，但仍有残部盘踞在那一带。若是他们没有散去，沟口必有埋伏。”
韩策的唇角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中精光一闪而过：“很好。所以我才要他们，先以为我已经穷途末路，只能靠喝苦涩的草药汤续命了。”
五日后，一个泥人般的影子跟跄着冲回了石牙坞。
阿獠浑身沾满了湿冷的泥浆，嘴唇干裂，眼中却闪铄着惊人的光亮。
他带回的消息，让帅帐内的空气瞬间沸腾。
矿道并未完全塌方，虽然多处狭窄难行，但确实可以通人。
它的出口，正如云芷所言，就在断马沟附近，并且直通魏国边境的一处名为“柳子集”的边寨。
那里是胡商与魏国边民交易的灰色地带，每逢月初七，便有胡商的驼队运盐入境，换取铁器和皮货。
而黑鬃帮的残部确实还盘踞在沟口一带，但人心涣散，内讧不断，总人数已不足三十人。
韩策立于沙盘前，拿起一根炭条，从鹰嘴崖开始，画出一条曲折的黑线，径直延伸到沙盘边缘的一个小点上。
“我们不抢盐，”他的声音清淅而有力，在每个人的耳边回响，“我们去——卖铁。”
命令立刻下达。
屯内所有废弃的破损兵甲、断裂的农具，被集中到临时的土炉中，连夜溶铸成一块块巴掌大小、便于携带的铁锭。
隔日深夜，赵夯带着十名精挑细选的轻伤士卒，换上了最破烂的衣物，脸上抹着锅灰，扮作一群逃难的流民。
在阿獠的带领下，他们趁着夜色，悄无声机地消失在鹰嘴崖下的矿道入口。
临行前，韩策拉住赵夯，低声交代了最后一句话：“记住，只交易，不露兵甲，不提我们的来历。若有人盘问，你们就说，是石牙坞逃出来的老卒，想在魏国地界，求条活路。”
风雪不知何时开始飘落，很快便复盖了那一行人留在地上的脚印。
云芷站在医庐的屋檐下，遥遥望着那片黑暗的山涯，良久，她轻声自语，声音轻得仿佛会被风雪吞没：
“你不是在求生……你是在织网。”
地底的黑暗吞噬了赵夯一行人的身影，那条被遗忘百年的矿道，阴冷而漫长。
他们脚下的路，通往的不仅是一个边境集市，更通向一个无人能料的未知。
风雪，正在前方的世界等待着他们。