“成儿！你在做什么？”
罗成茫然的从书册中抬起头，看见母亲站在门口，手中端着一碗汤药。
父亲的书房被他翻得凌乱不堪，书籍堆满了书案和地面。
“娘，我在温书。”罗成站起身来，将手中的书册放下，有些恍惚。
罗宁氏毕竟出身书香门第，并未多加苛责，而是温和地问道：“这些翻开的书册，你都看懂了吗？”
“是的，娘，孩儿看懂了，也记住了。”罗成认真回答，目光澄澈。
罗宁氏眼中闪过一丝惊讶，随即将汤药放在茶几上，抬手示意罗成饮用。
“你父亲失踪前曾提及，此处的书籍需按照特定顺序研读，方能领悟其中真味。”
罗成不解地望向母亲：“可是，孩儿觉得交叉印证，效率更高，还能融会贯通。”
罗宁氏随口问了几个问题，罗成都对答如流。
她又要求罗成背诵《文道心得》中的晦涩片段，罗成几乎一字不差地背出，毫无生涩卡顿之处。
“娘，孩儿想参加今年的县试。”
“什么？成儿啊，你可知道人的一生只有三次报考县试的机会？”
罗成点头道：“孩儿有把握通过书院面试，取得县试资格，进而考取功名。”
罗宁氏看着儿子坚定的眼神，略一思索，果断的铺开纸张，写下一封书信，封缄后递给站在门外观望的罗元。
“元儿，去你福来叔家，请他安排快马将这封信送到你姥爷手上。”
罗宁氏的父亲宁世言，曾就职于河东书院，是资深的县学教谕。
告老还乡后，在邻村隐居读书，是河东县有名的学问大家。
罗宁氏催促罗成整理书房，梳洗更衣，准备迎接姥爷的到来。
十里地的路程，对快马来说不过一个时辰。
当日午后，便见一辆马车在青石村道上疾驰而来，缓缓停在罗家门前。
车帘掀开，须发皆白的宁世言在仆从的搀扶下走下马车，目光望向院中迎出来的罗成。
宁世言没有等待罗成的问安，而是径直走进书房，开始考校罗成对经义的理解与学识的深浅。
数千村民围在罗家院外，静静地等待着院内传出的只言片语。
一连三日，罗家村都笼罩在紧张肃穆的氛围中。
第四日下午，笑容满面的宁世言在罗成和罗宁氏的搀扶下登上马车，扬长而去。
村长罗福来站在道旁拱手相送，目送马车远去才收回目光。
罗福来高声宣布：“罗成将参加今年的县试！在此期间，严禁任何人喧哗扰学，违者按村规处置。”
罗成送别前来勉励的大伯，伸展着腰肢，抬头望向湛蓝的天空，脑海中浮现出一行文本。
三天的高强度考校，让他的童生学识触及临界点，能量也自然累积了三点。
意念转换间，他回忆起高中物理、化学、生物相关的知识。
记忆在快速消散，知识以全新的形式沉淀于心。
自此之后，来自域外天魔世界的科技知识再无记忆，彻底融入本土的知识架构，为罗成所用。
放下手臂，罗成看向张大嘴巴盯着自己的罗元，问道：“饿不饿？姥爷在的时候，咱们都不太敢吃饭，要不把桌上的糕点吃了？”
这些糕点是村长特意派人到镇上点心铺定制的，原本是用来招待宁世言，剩下的自然便宜了罗成兄弟二人。
罗元愣了一下，用力点着头，抓起一块桂花糕，想了想后先递给母亲。
罗宁氏笑着摇头：“元儿乖，你们吃吧，娘心里欢喜，比吃什么都香甜。”
被强行喂了一块糕点，罗宁氏望着两个孩子狼吞虎咽的模样，眼睛笑得弯成了月牙。
兄弟二人满足地相视片刻，忽地笑作一团。
一家人半年来的焦虑与无助，终于在这一刻的欢乐中消散。
为了让母亲放心，罗成走回书房，随意翻看着父亲的藏书，以此打发午后时光。
书房外，母亲、大伯母、姑姑、三位嫁到外村的姐姐，带着几位堂嫂、表嫂和侄女正忙着缝制新衣。
东河书院面试时，仪表需端庄，穿着要得体，这样才显得庄重。
罗成苦笑摇头，这几乎等同于软禁了。
前往河东书院面试前，他的一言一行都要接受严格规范，日常起居、行走坐卧都颇有讲究。
好在他喜爱玉石的“癖好”，已经在村民中广为人知。
不时有孩童捡到玉石送到罗成家中，换取几枚铜板或一块肉干。
把玩玉石，反倒成了他目前唯一的消遣。
时光匆匆，转眼间便到了书院面试的前一天。
清晨，罗成换上崭新的青衫，腰间悬挂着母亲缝制的香囊，乘坐村中马车前往县城。
数千村民早早地在道旁摆上香案，焚香祝祷声此起彼伏。
村长罗福来亲自驾车，四名高大的村汉骑马在左右护持。
马车上挂着一面金线绣边的“考”字红绸角旗，角旗随着晨风轻轻飘扬。
这面角旗是河东书院为具有面试资格的考生特制，唯有持此旗者才能进入书院山门，沿途任何人都不得阻拦。
河东县地处山区，西部山势险峻，林木幽深，是大离皇朝山货、草药的重要产地之一。
碧水河将河东县一分为二，西岸多山地，东岸多平原。
土地肥沃的东岸被世家大族兼并瓜分，除少数佃农外，百姓大多集中在西岸山地，依靠少量山田，以采集山货、伐木为生。
大离皇朝有着严苛的户籍制度，人员流动需持有官府核发的路引，违者以流民论处，轻则充作劳役，重则流放戍边。
罗成所乘马车悬挂着书院考旗，享有通行特许。
沿途税卡兵卒远远望见红绸角旗，便会主动开放关卡，肃立行礼。
大离皇朝重文抑武，但不禁商贾，凡持有书院核发的运输牌照，商队便可以自由往来各地。
大离疆域广袤，地处温带，物产丰饶，人口众多，富甲天下。
然而繁华背后，皇室、官府、世家豪族占据了九成财富和资源，普通百姓终年劳作也仅能勉强维持温饱，阶层跃升更是绝无可能。
罗成获得面试资格，需要满足三个基本条件：
其一，六岁开始蒙学，师从正统，历年学籍可查，品行高洁；
其二，直系三代无罪籍，身家清白。潜规则是，出身门第；
其三，得到士林名宿推荐。潜规则在于，对于“士林名宿”并无明确的衡量标准，唯有获得书院默认荐举资格者的作保才具有效力。