2002年6月25日，纽约，nba选秀前夜。
休斯顿火箭队下榻的华尔道夫酒店套房里，气氛微妙地紧绷着。窗外是曼哈顿璀灿的夜景，第五大道的车流如光河般流淌，但房间内的十馀人无人欣赏这番景象。
《火箭要用状元签赌一个7尺6寸的未知数？》
《姚明vs威廉姆斯：天赋与风险的终极对决》
《内部人士透露：火箭管理层对选择姚明存在分歧》
“而姚明……”约翰逊切换到另一段录像，是姚明在上海的封闭训练，“他的技术很棒，手感柔和，但对抗测试的数据……只能说符合预期，并不突出。而且我们到现在都没能安排他在美国进行完整的公开试训，这本身就是一个风险信号。”
道森沉默着。作为总经理，他比任何人都清楚这个决定的分量。过去六个月，他亲眼看着林枫如何一步步搭建起围绕姚明的支持体系——医疗团队、战术设计、市场开发，甚至文化适应的每一个细节。但此刻，面对同僚们专业的质疑，那些理性的声音又开始在脑海中回响。
“鲁迪，你怎么看？”道森看向主教练。
“我看过姚明最近一次的训练录像，是林枫从上海传回来的。”鲁迪缓缓说，“他在练习一种很特别的脚步——不是传统的低位背打，而是面框后的试探步结合中距离跳投。7尺6寸的身高，能在15英尺外稳定命中跳投……这在nba历史上几乎没有过。”
他站起身，走到窗边：“我知道你们担心什么。对抗，伤病，适应问题。这些都是实实在在的风险。但我想问你们一个问题：我们是要选一个‘安全’的球员，还是选一个可能改变篮球的球员？”
房间里安静下来。
“1994年，当我们选择围绕奥拉朱旺建队时，也有很多人说不行。”鲁迪转过身，“他们说一个中锋不应该做那么多后卫的动作，说他的梦幻脚步华而不实。但我们赌对了，我们赢了两座冠军。”
他走回沙发前，目光扫过每个人：“篮球在变，一直在变。姚明也许不是传统意义上的‘安全牌’，但他代表着篮球的一种新可能性。而林枫……那个年轻人，他用六个月时间搭建了一个我们从未见过的支持系统。医疗、训练、战术、商业……全方位的准备。如果我们有这么多准备，还不敢赌，那我们要等到什么时候？”
话音刚落，套房的门被推开了。
林枫走了进来。他穿着简单的深蓝色衬衫和卡其裤，手里拿着一份刚打印出来的文档，脸上看不出喜怒。
“各位，刚收到联盟的邮件。”林枫将文档放在茶几上，“下赛季的赛程草案，以及全美直播安排。”
道森拿起文档，快速浏览。几秒钟后，他的眼睛瞪大了。
“这……这是真的？”
林枫点头：“abc、tnt、espn，合计32场全美直播。上赛季我们只有6场。”
房间里响起倒吸冷气的声音。在nba，全美直播场次是球队影响力和市场价值的直接体现。湖人、尼克斯、公牛这些豪门球队，一个赛季的全美直播也就40场左右。季胜率不足40、连续多年未进季后赛的球队，竟然拿到了32场！
“斯特恩的礼物。”林枫平静地说，“也是联盟对姚明效应的预期。媒体版权部门做了测算，如果姚明成为状元，火箭队中国地区的比赛收视率预计会提升300以上。这些全美直播，不只是给美国观众看的，更是给太平洋对岸的亿万观众看的。”
他走到房间中央，环视众人：“我知道你们还有疑虑。为一个从未在nba证明过自己的中国中锋，用状元签冒险，是否值得？”
林枫停顿了一下，让这个问题在空气中沉淀。
“我的回答是：值得。”
他从公文包里取出一个厚厚的文档夹：“这是过去三个月，我们团队做的最后一份综合分析。不是球探报告，不是体测数据，而是将姚明放在未来十年篮球发展趋势中的定位分析。”
他打开文档夹，展示第一页——一张复杂的图表，横轴是时间，纵轴是“比赛风格演变指数”。
“篮球正在从‘位置篮球’转向‘功能篮球’。”林枫用激光笔指着图表上的曲线，“传统的位置划分——控卫、分卫、小前、大前、中锋——正在模糊化。未来需要的是具备多重功能的球员：能投篮的大个子，能组织的侧翼，能防守多个位置的万能胶。”。
“姚明的优势，恰好契合未来的趋势。他的投篮范围可以延伸到三分线，他的传球意识能让他在高位成为进攻枢钮，他的身高和臂展在防守端有天然优势。而他的弱点——对抗、移动速度——可以通过体系设计和专项训练来弥补。”
林枫又翻过一页，展示的是一份对比分析：“再看看杰·威廉姆斯。他很优秀，非常优秀。但他的模板是谁？弗森？马布里？他们都是顶尖球员，但他们的比赛方式，是现在的篮球，而不是未来的篮球。”