纽约，第五大道645号，nba总部第15层。
他在思考一张地图。
不是挂在墙上的世界地图——那张地图他太熟悉了，上面用红色图钉标记着nba的海外办事处：伦敦、巴黎、东京、香港、墨西哥城……总共十七个点，象一张正在扩张的商业帝国版图。
不，他思考的是一张更抽象的地图：全球篮球市场的价值分布图。
欧洲市场成熟但增长缓慢，拉丁美洲有热情但消费能力有限，亚洲……亚洲是一块尚未完全开垦的沃土。日本市场太封闭，韩国市场太小，印度潜力巨大但篮球基础薄弱
然后是中国。
斯特恩的左手无意识地敲击着窗玻璃，这是他思考时的习惯动作。1989年，他第一次去中国，在央视的传达室等了两个小时，免费送出了第一盘nba比赛录像带。那是他全球化战略的第一步，耐心到近乎卑微的一步。
十二年过去了。nba在中国的年收入从零增长到了——他看了眼桌上的报表——大约1200万美元。主要来自转播权销售和零星的商品授权。不算少，但远远不够。
“大卫？”秘书的声音从内线电话传来，“高盛那边回电了，确认了消息。”
斯特恩转身走回办公桌：“说。”
“休斯顿确实有交易在谈。买方是林氏实业，华裔家族企业，主营业务是塑料和电子制造。亚历山大。。”
“华裔……”斯特恩在便签纸上写下这个词，“不是中资？”
“美籍华裔，但主要业务在中美之间。有趣的是，推动交易的是林家儿子，十九岁，叫林枫。据说他坚持要在交易中加之一条特殊条款——确保对2002年选秀权的完全控制。”
斯特恩的笔停住了。
2002年选秀。
他当然知道这意味着什么。整个球探部门、国际事务部、甚至他自己的日程表上，都有一个共同的名字：姚明。
过去六个月，斯特恩亲自审阅了所有关于姚明的球探报告，观看了他能找到的每一盘比赛录像。结论是一致的：这个22岁的中国中锋有潜力成为nba级别的首发球员，甚至有成为全明星的可能。
但斯特恩看到的不仅仅是篮球天赋。
他看到的是一把钥匙，一把能打开世界上最大消费市场的钥匙。
“给我接林国栋的电话。”斯特恩按下内线按钮，“现在就接。”
同一时间，休斯顿。
林国栋正在工厂的会议室里听生产汇报，手机震动时他看了一眼号码——纽约区号，但不是他认识的任何号码。
“抱歉，我接个电话。”他对下属点点头，走出会议室。
林国栋愣了半秒。尽管儿子说过斯特恩可能会介入，但没想到会直接打到他手机上，而且来得这么快。
“斯特恩先生，久仰。”
“客套话我们省掉。”斯特恩单刀直入，“我听说你们在和莱斯利谈火箭队的事。我想确认两件事：第一，交易是真的；第二，你们计划在明年选秀中选中姚明。对吗？”
林国栋迅速评估局势。对方显然已经掌握了内核信息，隐瞒没有意义。
“是的。”
电话那头传来钢笔敲击桌面的声音，一下，两下，三下。这是斯特恩思考时的另一习惯。
“好。”他说，“那么我想让你知道：联盟支持这笔交易，全力支持。”
这个表态比林国栋预期的更直接、更强烈。
“感谢您的支持，但我想知道‘全力支持’具体意味着什么？”
“意味着三件事。”斯特恩语速很快，显然早已想清楚，“第一，我会亲自和莱斯利谈，让他明白出售给你们的战略价值。第二，联盟的审批流程会以最快速度完成，我保证在三个月内走完所有程序。第三……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
“第三，如果交易完成，火箭队将成为nba在中国市场的旗舰。联盟的所有资源——媒体曝光、商业合作、国际活动——都会向你们倾斜。但前提是，你们必须选姚明，并且以他为内核建队。”
林国栋感到一阵轻微的战栗。这不是商业谈判，这是一场战略同盟的邀约。斯特恩不是在卖人情，而是在下棋——下一盘他布局了十几年的全球化大棋。
“姚明真的那么重要？”林国栋试探道。
“重要？”斯特恩的声音提高了半度，“林先生，让我告诉你一些数字。。的人因为姚明而开始关注nba，那就是1280万新观众。。”
“但这是假设……”
“这不是假设，这是必然。”斯特恩打断他，“1999年王治郅被选中时，央视nba的收视率提升了40。而王治郅只是第二轮秀，还不是内核球员。姚明会是状元，会是内核，会是中国第一个真正的nba巨星。这个效应会是指数级的。”
林国栋沉默了。儿子报告里的预测，此刻从nba总裁口中说出，分量完全不同。
“所以，”斯特恩继续说，“这不是一笔普通的球队交易。这是nba全球化战略的关键一步。而你们，林先生，你们将是这个历史时刻的参与者。”
“我明白了。”林国栋说，“但亚历山大先生那边……”
“莱斯利交给我。”斯特恩的语气不容置疑，“你们准备好资金和律师团队。一周内，我会让莱斯利给出最终报价。”
电话挂断了。
林国栋站在工厂走廊的窗前，看着外面忙碌的装卸区。卡车进进出出，工人搬运着成箱的塑料制品，一切都是他熟悉了二十年的实业景象。
而电话那头的人，在谈的是另一个世界的事：全球市场、媒体帝国、文化影响……以及一个可能改变无数人命运的中国大个子。
他忽然理解了儿子眼中的光芒。
那不是少年的狂热，而是看到了一个更大世界的兴奋。
纽约，当天晚上七点。
斯特恩没有下班。他让秘书送了一份三明治到办公室，自己则调出了亚历山大的私人号码。
这个电话必须他亲自打，而且必须在晚上打——白天亚历山大要处理球队事务，晚上的他才是纯粹的商人，才会用商人的思维思考问题。