“哥哥！前方便是黄泥岗！这鬼天风刀子似的，人马皆疲！不如寻个店歇歇脚饮马喂料，也好缓缓筋骨？”
“这般赶法莫说救人，怕是人未到东京，我等先冻僵在路上了！”
刘备昨夜说去东京，今早便与林冲带上王伦乘上马匹。一路快马加鞭，直扑开封府。
要说济州与东京距离不远，两天一夜便至。可夜间骑行几乎不现实，加之要修养马力，脚程实际约莫三天。
说来也是无奈，刘备并不识得从梁山怎般去东京，如此必当需个向导。此次去东京救人这般大事，又颇需要个头脑灵活的助手！
遍观山寨，宋杜两位头领忠直有馀，应变不足。朱贵，已经如块砖石，恨不得分数小块去使用。三阮，一者要操练水军大事，二者心思恐都差了些许。
左右盘算，游历江湖数载。惯识地理，心思深重的王伦倒做了不二人选了！
“寨里，还是缺俊才呀！”
刘备思量在此，只得无奈摇头。王伦也是矮个子里，硬拔出来的高个！这不才行了小半日不到，就因熬不住骑马劳累要歇息。
他勒马停驻，抬眼向山岗望去。眉头微蹙，又看向身侧的林冲。
林冲依旧挺直腰背，目光死死盯着东京方向。他面上看不出太多表情，一双眼睛布满血丝，燃烧着焦灼与恐惧。
自昨夜听闻，娘子可能身处险境。他几乎未曾合眼，一路沉默寡言，全凭一股救人的执念撑着。
“贤弟，王伦兄弟所言也是实情。”
刘备的声音低沉而温和，带着不容置疑的关切。
“东京非一日可至，若强撑伤了元气反误大事。不若在此稍作休整，饮些热汤暖暖身子，也让马匹缓过劲儿来。弟妹之事备时刻在心，定要周全。”
林冲喉结滚动了一下，嘴唇微动。最终只是缓缓点头，声音沙哑干涩。
“兄长思虑周全，林冲，听凭兄长安排。只是，只是每一刻都如刀剜心。”
“兄弟宽心，吉人自有天相！”
刘备用力拍了拍林冲的肩膀，试图传递一丝力量。
“备既应承于你，纵是龙潭虎穴，也必保弟妹周全！走，进店歇脚！”
四人策马下了官道，恰好便见一处酒店。
店门敞开，一股酒气扑面而来。店堂不大，几张粗糙木桌此刻倒没什么客人。
一个伙计正趴在柜台上打盹，闻声抬头。见四人风尘仆仆，连忙堆起笑脸迎上。
“几位客官辛苦！快请进！外头风硬，里边暖和！”
刘备当先步入店内，林冲紧随其后。他那豹头环眼、燕颔虎须的独特样貌，店堂里格外引人注目。
就在这时，后厨帘子一掀，一个壮汉大步流星地走了出来。
此人约莫三十上下，穿一身半旧的青布袄裤，腰里系着油腻腻的围裙。虽是一副屠夫庖厨打扮，眼神却颇为精亮，透着几分江湖气。
正是此间店主，江湖人称“操刀鬼”的曹正。
“咦！豹头，环眼，燕颔，虎须！”
曹正见到林冲，心头不由剧震。他揉了揉眼睛，几乎不敢相信。
眼前这面容憔瘁的大汉，不正是当年那位如天神般的林教头吗？他怎会落魄至此，出现在这山东地界的荒村小店？
曹正本是东京人士，早年曾慕名在禁军中习练过些拳脚器械。
机缘巧合下，远远见过当时名动京华的“豹子头”林冲演练枪棒。林冲那独特的相貌气度，给他留下了极深的印象。
曹正心中念头电转，再无半分疑虑！他猛地抢前几步，在众人惊愕的目光中。对着林冲“噗通”一声双膝跪倒，纳头便拜！
声音因激动，而微微发颤：“恩师在上！不肖弟子曹正，叩见恩师！弟子万万想不到，竟能在此处重见恩师金面！苍天有眼！苍天有眼啊！”
这一拜，石破天惊！不仅众人呆若木鸡，连心事重重的林冲也彻底愣住了。
“阁下，阁下是？”
林冲皱眉看着跪在地上的曹正，努力在记忆中搜寻。
“恩师！弟子曹正，原是东京一个小小屠户！十年前，恩师在禁军演武场演练‘林家枪法’，威震全场！弟子当时就在场外远远偷师，虽未得恩师亲授，但得见恩师神威，心中已视恩师如父！”
“后来弟子遭了官司流落山东，便在此开个小店糊口。今日得见恩师，实乃三生有幸！恩师怎会……”
他看着林冲憔瘁的面容，和眉宇间化不开的愁苦。后半句“如此模样”硬生生咽了回去，只剩满眼的疑惑。
林冲这才恍然。当年他在禁军声名赫赫仰慕者众。眼前这汉子，应是当年那些仰慕者之一。
虽无师徒名分，但这般真情流露。让他这饱尝世态炎凉的心，也不禁微微一暖。
刘备在一旁看得分明，心中暗赞：此子倒是性情中人！
他上前一步，温言道：“这位壮士请起。既是故人相逢，亦是缘分。林教头近来蒙受大冤，遭奸人所害故而流落至此。我等正欲赶路，还请备些热食茶水我等也好叙话。”
曹正闻言，更是震惊。
他连忙起身，一边招呼伙计速速准备最好的酒肉热汤。一边请四人到里面，一张洁净桌子坐下。
他亲自擦桌抹凳，殷勤备至。目光却忍不住，在林冲和刘备之间逡巡。能和林教头同行，且气度如此沉凝威严。
此人是谁？
王伦见曹正对林冲如此躬敬，心中虽有疑虑。却也不欲多言，只是默默坐下揉着酸痛的腰腿。
热腾腾的酒肉端上，虽然粗粝却胜在实在。几碗热汤下肚，驱散了身上寒气，也稍稍缓解了疲惫。
“恩师遭逢大难，不知欲往何处？弟子虽力微，若有差遣，万死不辞！”
曹正侍立一旁，躬敬问道。林冲叹了口气，正要开口。
刘备却放下酒碗，目光炯炯地看向曹正：“实不相瞒，我乃梁山寨主刘备。”
“梁山寨主？莫不是‘赛玄德’刘备？！”
曹正猛地倒吸一口冷气，眼睛瞬间瞪得溜圆！他惊得几乎跳起来，重新上下打量刘备。
梁山“赛玄德”刘备的名号，早已如同惊雷般，在山东绿林和附近州县传开！
谁人不知这是一位替天行道、义薄云天的真豪杰！他万没想到，眼前这位气度沉凝的汉子，竟是那位搅动风云的梁山之主！
“原来，原来是刘寨主当面！小人曹正，有眼不识泰山！”
曹正激动得声音都变了调，对着刘备又是深深一揖，脸上满是敬仰。
“寨主在郓城替天行道，焚契分粮，救百姓于水火！小人远在黄泥岗亦有所闻，只恨无缘拜见！今日得见尊颜，实乃天幸！”
“曹正兄弟不必多礼，些许小事不足挂齿！”
曹正连称不敢，又急切地问：“寨主与恩师同行，星夜赶路，必有要事？”
“曹正兄弟，实不相瞒。我被高俅父子陷害，刺配沧州。又被其爪牙追杀，不得已雪夜杀了仇人亡命江湖。”
“昨日方投梁山，幸得兄长收留。然，我那苦命的娘子，尚陷在东京虎狼窝中！那高衙内贼心不死，定要害她！兄长仁义，不惜亲身犯险，欲往东京救我娘子脱困！”
林冲此时悲愤开口，声音低沉。说到最后，一双虎目含泪声音哽咽。
“什么？！恩师要随刘寨主闯东京救人？！”
曹正闻言如遭雷击，整个人都僵住了！
东京汴梁，那是高俅的老巢。龙潭虎穴，戒备森严！刘寨主为了一个刚刚投奔的林教头，竟然要带着区区几人，硬闯这天下第一等的险地救人？
这是何等的气魄！何等的义气！
一股难以言喻的敬佩与热血，猛地冲上曹正头顶！他只觉得浑身的血都烧了起来！他猛地一跺脚，对着刘备纳头再拜。
这一次，比先前拜林冲时更加郑重。额头重重磕在夯实的泥地上，发出“咚”的一声闷响！
“刘寨主！高义薄天！曹正今日方知世间真有如此重情重义，不惧生死的英雄好汉！小人曹正，虽是个粗鄙屠夫，却也懂得‘义气’二字重逾千斤！”
“寨主若不嫌弃曹正微末之躯，刀法粗浅，愿追随寨主与恩师左右！一同前往东京救人！赴汤蹈火，在所不辞！”
(水浒就流行纳头便拜这一套，今朝也是让备备体验一遭！)
刘备看着这位，激动得浑身颤斗的汉子，心中也是激荡。
此人外表粗豪，言语却条理分明。更难得是这份，闻义而动的热血肝胆！
他俯身双手将曹正扶起，目光如炬直视其双眼：“曹正兄弟，快快请起！你有此肝胆，备心甚慰！只是此去东京，凶险万分九死一生！你当真想好了？”
曹正却是斩钉截铁，端得义气深重：
“想好了！曹正在此开这鸟店，不过是苟且偷生！能追随寨主与恩师，做这惊天动地，快意恩仇的大事纵死无憾！”
“小人在这山东地界厮混多年，江湖上也有几分薄面，人送诨号‘操刀鬼’。东京城虽大，路数却也略知一二。或可为寨主引路、打探些消息！”
刘备闻言，眼中精光一闪。他敏锐地察觉到，这曹正绝非一般的莽撞屠夫。他懂得审时度势，知晓江湖路数。
更难得的是，在听闻如此凶险之事后。非但不，反而主动请缨，并点出自己熟悉东京情况的价值。
此人有勇有谋，更兼忠义之心，实乃不可多得的人才！
“好！好一个‘操刀鬼’曹正！有胆有识，更有情有义！”
刘备抚掌大笑，心中对此行又添了几分把握。
“得兄弟相助，如虎添翼！这东京龙潭，我等便闯它一闯！”
他略一沉吟，决断已下。
“事不宜迟！曹正兄弟，你既有心同往，需速做准备。此店，与家眷如何安置？”
曹正见刘备爽快接纳，大喜过望。
“刘备哥哥放心！小人浑家就在后厨，是个明白人。小人这就去说，让她收拾细软。还请哥哥写封书信，即刻便叫她启程投奔梁山！梁山仁义之名她早有耳闻，必无不从！”
“如此甚好！”
刘备当即取过纸笔，龙飞凤舞写下书信一封。交给曹正，郑重嘱咐。
“请弟妹将此信，交予山寨朱贵兄弟。信中言明曹正兄弟入伙之事，并妥善安置家眷。梁山便是你家，断不会亏待！”
“谢哥哥！”
曹正接过书信如获至宝，立刻转身奔入后厨。
片刻之后，曹正便带着一个收拾停当的朴实妇人出来。
那妇人向刘备林冲等人深深道了万福，并无半句多言。眼中虽有担忧，却更多是坚定。曹正将书信和一小包金银细软交给她，低声嘱咐几句。妇人点点头，便趁着天色未全晚，径直往梁山方向去了。
看着浑家的车影逐渐消失，曹正再无牵挂。将围裙一解，又进屋换了件精干短打。再出来时，一柄厚背砍刀已别在腰后！
“哥哥，恩师，王头领，曹正已无牵挂，随时可以动身！”
曹正抱拳，声音洪亮。
刘备看着眼前，焕然一新的曹正。又看了看虽疲惫却眼神坚定的林冲，胸中豪气顿生！
“好！事不宜迟，即刻启程！”