众杂役如丧考妣般推门而入，一个个累得腰都直不起来。
然而，当他们看到正端坐在床上、一身新衣、神采奕奕的李夜时，原本嘈杂的抱怨声瞬间消失了。
短暂的沉默后，几张平日里没什么交情的脸立刻堆起了笑容，凑了上来：
“哟，这不是李哥吗？这一身行头，真是气派！”
“李哥如今是帮厨了，以后飞黄腾达，可别忘了咱们这些苦兄弟啊。”
“李哥，刘管事没难为你吧？我就说李哥是有大本事的……”
这一声声“李哥”，叫得格外顺口。
在后厨这个弱肉强食的小圈子里，谁有了本事，谁能爬上去，谁就是爷。
李夜神色淡淡，既不傲慢也不亲近，只是简单应付了几句，便在人群中搜寻那个佝偻的身影。
“周叔。”
李夜起身，一把拽住正准备缩到角落里的周老头，不顾他满身的尘土，直接将他拉到了门外的僻静处。
“你这孩子，拉我干啥，我身上脏……”
周老头有些局促地搓着手，看着眼前焕然一新的李夜，浑浊的老眼里既有欣慰，又多了几分不敢相认的生疏。
李夜没说话，只是从怀里掏出那个还带着馀温的油纸包，塞进了老头手里。
“刚在外面买的，趁热吃。”
周老头一愣，颤巍巍地打开油纸包。
两个金黄酥脆、还在滋滋冒油的肉饼映入眼帘，那浓郁的肉香瞬间钻进了鼻孔。
咕咚。
老头狠狠咽了口唾沫，这可是实打实的肉啊。
他们这些杂役，一年到头也就逢年过节能见点荤腥。
“这……这得不少钱吧……”
“吃吧。”
李夜笑了笑，自己拿了一个，剩下的那个推给了老头。
周老头再也忍不住，抓起肉饼就往嘴里塞，狼吞虎咽，吃得满嘴流油，连指缝里的油渣都嗦得干干净净。
看着老头那副一脸幸福、仿佛吃到了龙肝凤髓般的模样，李夜心中微酸，却也更加坚定了变强的念头。
若是不往上爬，这辈子也就只能为了这一口肉饼而活。
好不容易吃完了，周老头意犹未尽地抹了抹嘴，打了个饱嗝，这才看向李夜，眼神复杂地叹了口气：
“夜娃子，叔知道你有主意。”
“今儿个你在台上的那一手，叔虽然看不懂，但也知道那是大本事。”
老头压低了声音，用只有两个人能听到的声音说道：
“既然穿上了这身衣服，迈出了这个门坎，以后就别回头看。咱们这通铺里的烂泥潭，不适合你待。”
“进了内膳房，万事小心，若是……若是真混出个人样来……”
周老头顿了顿，那张满是皱纹的老脸上挤出一丝比哭还难看的笑：
“将来叔死了，记得给叔烧两张纸，告诉叔一声就行。”
“周叔，别说这种丧气话。”
李夜看着眼前这个年纪不大，却满脸风霜的人，眼神中罕见地流露出一丝温情：
“我是个吃百家饭长大的孤儿，这命本来就不值钱。当年刚进府的时候，若不是周叔你帮我挡了几次工头的鞭子，我早就死在那年的冬至夜里了。”
“在这吃人不吐骨头的王府里，周叔你是我见过的，为数不多的好人。”
听到这话，周老头那浑浊的眼中泛起一丝泪光，他用满是老茧的手背抹了抹眼角，咧嘴一笑，笑容里却满是苦涩与怀念。
他定定地看着李夜，仿佛通过这个少年的脸，看到了几十年前的岁月。
“好人？呵呵……好人命不长啊。”
周老头长叹一声，靠在冰冷的墙根上，声音有些飘忽：
“夜娃子，你知道叔为啥这么帮你吗？”
“看着你这股子倔劲儿，我就想起了当年的我自己，还有我那个苦命的大哥。”
“那时候，咱家也就是普通的庄稼汉，家里有几亩薄田，还有个比我年长八岁的大哥。”
“大哥那人，从小就不爱种地，就痴迷那些舞刀弄枪的把式，整天做着行侠仗义的梦。”
说到这，周老头的眼神黯淡下来，声音也变得沙哑：
“那年年景不好，兵荒马乱的，地里颗粒无收。眼瞅着要过年了，家里连揭锅的米都没有。”
“我爹是个老实人，为了让我们兄弟俩过个好年，冒着大雪去百里外的亲戚家借钱。好不容易借了几贯铜钱，就在回村的路上……让同村那几个游手好闲的泼皮给盯上了。”
“那几个畜生要抢钱，我爹不从，死死护着怀里的钱袋子……就被他们活活打死在雪地里。”
周老头深吸了一口气，仿佛还能闻到当年的血腥味：
“那年我十四，大哥二十二。”
“大哥把爹背回来的时候，一滴眼泪都没流。”
“他听说了是谁干的，二话没说，转身就进了城。”
“大家都以为他是去报官，可这世道，官府哪里管穷人的死活？他……他是去偷了几包砒霜。”
李夜心头一震，看向平时唯唯诺诺的周老头，没想到他居然还有这种过往。
“大年三十那晚，那几家泼皮聚在一起喝酒吃肉，庆祝发了横财。大哥把砒霜全倒进了他们的酒坛子里。”
“一夜之间，那几家人死绝了。”
“报完仇后，大哥就消失了，再也没回来过。”
“娘怕受牵连，后来改嫁到了外乡，我也就开始四处流浪，最后被人牙子卖进了这王府，混口饭吃，苟活至今。”
故事讲完了，角落里陷入了一阵死一般的寂静。
许久，周老头才象是回过神来，从贴身的衣兜里摸索了一阵，似乎在尤豫什么，最后还是叹了口气，说道：
“夜娃子，跟你说这些陈芝麻烂谷子的事，其实是有个东西想告诉你。”
他左右看了看，确定四下无人，才压低声音道：
“当年大哥痴迷练武，虽然没拜入什么名门正派，但似乎在山里偶然捡到过一本残破的拳谱。”
“大哥视若珍宝，我也跟着看过几眼。”
“只可惜，我们兄弟俩都是地里刨食的命，根骨太差，资质愚钝，照着练了几年，除了把手练肿了，连个响声都打不出来。”
周老头看着如今气血明显比以前旺盛许多的李夜，眼中闪过一丝希冀：
“但我看你不一样。你今天那一手解猪的本事，说明你是个有悟性的，身子骨也比我们当年强。”
“那本拳谱，大哥走之前没带走，就埋在我家老宅子后面。”
“那里有个给他立的衣冠冢，里面只有那本书和他平时穿的一件旧衣裳。”
“我家在城西三十里的周家沟，老宅子早就塌了，但后面那棵老歪脖子树还在。”
“树下三尺，有个不起眼的土包，就是那儿。”
周老头拍了拍李夜的手背，语气郑重：
“若是哪天你有机会出城，不妨去挖出来看看。”
“那是我们兄弟俩这辈子没做成的梦，若是你能练出个名堂，也算是替我们圆了念想。”
“我大哥当年念叨过好几次，说那是真正的杀人技法。”