很快，调令正式下来，重灭被编入了亲卫军的核心机甲小队。这意味著他將离开外围的破旧营房，搬入位於中央城相对完好区域的亲卫军专属驻地。
这里的氛围截然不同。虽然依旧瀰漫著战爭机器的钢铁和机油味，但秩序井然得多。仓库里堆放的物资也明显更充裕。最显眼的，是停机坪上那一排排经过精心改装和涂装的机甲，它们不再是外围部队那些拼凑起来的破烂，而是真正散发著杀气的战爭巨兽。
重灭跟著一名沉默的士兵，走向分配给他的新机库位。他的那台“老宝贝”正被地勤人员用拖车缓缓运入，与周围那些光鲜亮丽的机甲相比，它那裸露线缆、布满战痕的狰狞模样，显得格外格格不入，引来不少侧目和窃窃私语。
就在他停下脚步，目光扫过新环境时，一个身影吸引了他的全部注意。
不远处的另一个机位上，一台涂装鲜艷如火、造型流畅而危险的重型机甲——“红玫瑰”正静静矗立。而一个身影，正慵懒地靠在那机甲巨大的红色足部装甲上。
那是
一个女人，一身紧束的黑色作战服完美勾勒出她高挑而充满力量感的身材。
一头如火的红髮隨意扎成一束马尾，几缕不羈的髮丝垂落在光洁的额前和小麦色的脸颊边。她嘴里叼著
一根手工卷制的菸捲，淡淡的烟雾繚绕中，她那双锐利如鹰隼的眼睛，像最精准的扫描仪，已经锁定了新来的重灭。
她的目光毫不客气地在他身上还沾著油污和尘土的作战服上停留片刻，又越过他，落在那台正被运送的、堪称“丑陋”的帝国机甲上。眼神里充满了毫不掩饰的挑剔、审视，以及一丝被勾起的、极其敏锐的好奇。
“波克那老傢伙吹上天的『天才』，就是你？”
她先开了口，声音带著一丝被烟燻过的沙哑磁性，语调直接甚至有些无礼，带著一种居高临下的审视。
“开著那台像是从歷史垃圾堆里刨出来的破烂？”她吸了口烟，缓缓吐出，烟雾模糊了她嘴角那一丝若有若无的嘲弄，“看著不怎么样嘛。它那身『骨头』，能经得起我的『红玫瑰』轻轻一下吗？”
这声音，这红髮，这毫不掩饰的强势像一根冰冷的针，猝不及防地刺入重灭的心臟，瞬间勾起了深埋的、关於另一个红裙女孩的痛苦回忆。那温暖的、带著甜味的笑容与眼前这危险、带著硝烟味的身影形成了剧烈而残酷的对比。
他深吸
一口气，强行將那股翻涌的酸楚压回心底冰冷的深渊。他抬起头，目光平静却毫不退缩地迎上她那极具压迫感的审视。他没有被她的气势嚇倒，反而因为对自己机甲的了解，以及刚刚在战场上证明过的价值，升起
一股冷静的自信。
“它的確很老，小姐。”重灭的语气平淡无波，却像
一把淬冷的小刀，精准地挑开了表象，“但旧帝国的东西，有时候粗暴得直接有效。”他顿了顿，目光扫过那台华丽的“红玫瑰”，“比如，它的主体骨架是『星陨级』高强度复合钢，
一体铸造成型。以『红玫瑰』標准配置的物理爪击强度，恐怕最多只能留下几道需要拋光才能去掉的划痕。”
他话锋微转，带著一丝极淡却无法忽视的挑衅：“当然，如果小姐您好奇它前臂的液压钳能不能测试一下『红玫瑰』肩部装甲的屈服极限，我很乐意提供一个实践的机会。”
隨即，她嘴角缓缓勾起
一抹危险而充满兴味的弧度，像是猎人发现了意料之外却极其有趣的猎物。她掐灭菸头，隨手扔掉，迈开长腿走到他面前，两人距离瞬间拉近，几乎能感受到对方的呼吸。她身上淡淡的高级机油味、硝烟味和
一丝若有若无的、不像香水更像是某种清洁剂的味道混合在一起，扑面而来。
“呵，”她轻笑一声，声音压低了少许，更添了几分沙哑和直接，“有意思。不仅胆子肥，眼睛和脑子也挺毒。波克这次倒是没完全吹牛。”
她几乎和他鼻尖对鼻尖，灼灼的目光锁定他的眼睛：“行，我记下你了，重灭是吧？別让我失望，也別死得太快。我倒是很期待看看，你那台老骨头，到底还藏著多少『简单粗暴』的能耐。”
说完，她利落地转身，红色的马尾在空中划出一道充满力量感的弧线，大步流星地离开，走向她那台同样如火般耀眼的机甲。
重灭站在原地，看著她的背影，內心一片冰冷，没有任何旖旎的念头。
（灵沫曾经也有温暖的红。但这片废土，把所有顏色都染成了灰和血。）
（也好。危险的对手，总比虚偽的盟友更真实。至少你知道她亮出的是爪牙。）
（活下去，爬上去。利用一切能利用的。然后，毁掉所有该毁掉的。）
亲卫队奉命清剿盘踞在锈蚀峡谷的“铁渣帮”。对方依託复杂的地形和重火力点，让亲卫队的进攻屡次受挫，损失不小。贝亚特亲自带队衝锋，她的机甲“红玫瑰”虽凶猛，却也陷入交叉火网的泥潭，险象环生。
就在僵持不下时，公共频道里响起重灭冷静到近乎冰冷的声音：“统领，左侧第三號散热管道，直径四点五米，內部结构老旧但可承重。”
“第三散热管道？那地图上標註为『废弃且结构不稳定』！”一个资深小队长在通讯频道里喊道，“进去就是送死！”
“那管道內部有地球帝国遗留的加强桁架，核心结构没问题。不稳定的只是外部护板。”重灭冷静地反驳，他之所以知道，是因为他研究过旧帝国的基建標准，並且前几天巡逻时用机甲传感器扫描过那片区域的地质结构。“给我三分钟，一支小队，我能从內部炸开他们的装甲板。”
贝亚特面临著抉择：是相信这个新人的疯狂计划，还是继续让士兵们在正面火网下送死？
“你需要多久？”
“三分钟。”
“好！c队，跟他去！如果三分钟后我没听到爆炸声，就不会再等！”贝亚特赌了一把。
重灭驾驶著他那台依旧裸露著部分线路、却被后勤兵私下称为“裸奔野兽”的机甲，一马当先，用机甲臂上的焊枪粗暴地切开管道格柵，钻了进去。內部黑暗狭窄，充满了废弃冷却液的恶臭。他凭藉对机械结构的惊人直觉和记忆，在迷宫般的管道中精准穿行，如同手术刀般直插敌人心臟。
三分钟后，铁渣帮核心堡垒的內部猛然传来爆炸和激烈的交火声。外部火力瞬间紊乱。贝亚特眼睛一亮，抓住机会，“红玫瑰”引擎全开，带著亲卫队如同红色闪电般撕破了防线。
当贝亚特冲入堡垒內部时，只见重灭的机甲正踩在一台被撕掉手臂的敌方指挥官机甲上，周围的敌人横七竖八，他正用机甲的扩音器，逼问残余势力的布防图。那一刻，贝亚特看著那台伤痕累累却煞气腾腾的机甲，心中第一次產生了超越好奇的情绪。
在攻打最后一座大城市“磐石镇”时，亲卫队的每一次衝锋，都被那台矗立在中央的钢铁巨兽——改装型“堡垒iii型”——用狂暴的火力狠狠碾碎。它的双臂被替换成一座速射磁轨炮和一门多管火箭巢，弹药仿佛无穷无尽，编织出的死亡之网將前进的道路彻底封锁。广场地面布满焦黑的弹坑和亲卫队机甲的残骸，燃烧的硝烟与金属熔化的恶臭瀰漫在空气中。
“妈的！这龟壳子的弹药库是连著穀神星吗？！怎么就打不完！”波克在通讯频道里嘶吼，他的机甲臂盾上已经布满了凹痕和裂纹，又一次被迫缩回掩体后方，激起一片碎石。
“它的火力配置是標准的『要塞清除』模式，覆盖了近中远所有距离。我们缺乏重火力，正面强攻就是送死。”贝亚特的声音透过“红玫瑰”的扩音器传来，冷静中压抑著挫败感。她的机甲试图用精准的点射攻击其观测窗，但对方厚重的倾斜装甲轻易地弹开了光束，只留下几道发亮的灼痕。
数次强攻，除了增添伤员和废铁外，毫无进展。绝望的情绪开始像瘟疫一样在亲卫队中蔓延。那台“堡垒iii型”就像亚歷山大大帝在印度遭遇的波鲁斯战象阵，以其无可匹敌的庞大体魄和恐怖威力，震慑著所有挑战者，让习惯了废土游击战的他们无所適从。
就在士气即將跌落谷底之时，重灭冰冷的声音切入了公共频道，像一把淬火的刀，瞬间压下了所有杂音。
“它的左腿。第三液压关节外侧十五厘米处。”他的“裸奔野兽”一直潜伏在最前沿的一处半塌楼宇阴影下，传感器全开，如同蛰伏的猎豹，死死盯著它的猎物。
“什么？”波克没反应过来。
“那里有一块新换的装甲板，焊接痕跡和周围不同，顏色更浅。下面的承重结构肯定受过重伤，进行了战场应急修復。那是它全身最脆弱的一点。”重灭的语速不快，每一个字都砸在眾人心上。他不是在猜测，而是在陈述一个观察到的事实。这需要何等的耐心和何等毒辣的眼光！
“你想干什么？”贝亚特立刻意识到他的意图。
“正面佯攻，吸引它的全部注意力。尤其是头部传感器和主武器。给我创造三秒钟的窗口。”重灭的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件理所当然的事，“我去拆了它的腿。”
“你疯了？！就算那里是弱点，它周边的副武器和近防系统也能把你的『裸奔野兽』撕成碎片！”波克吼道，无法理解这种自杀行为。
“所以，”重灭的声音依旧平稳，却带著一种令人心悸的决绝，“需要你们吸引得足够好。”
这不是请求，而是战术指令。
没有等待任何回应，“裸奔野兽”的引擎发出低沉而危险的咆哮，如同甦醒的凶兽。重灭关闭了所有非必要系统，將动力全部输出至机动性和臂部液压系统。 “红玫瑰！执行命令！”贝亚特只犹豫了一瞬，立刻做出了决断。信任，在此刻压倒了理智的质疑。“所有人！火力全开！打它的脸！別让它低头！”
剎那间，所有残存的亲卫队机甲如同被注入强心针，从掩体后奋起！脉衝光束、火箭弹、甚至是机炮炮弹，如同狂风暴雨般砸向“堡垒iii型”的头部和主躯干。贝亚特的“红玫瑰”更是悍然冲前，肩部飞弹巢全弹发射，在巨兽的正面装甲上炸开一连串耀眼的火球！
“堡垒iii型”的驾驶者显然被这突如其来的、近乎自杀式的全面反击激怒了，也可能是被干扰了视线。它发出一声沉闷的怒吼，头部主传感器疯狂转动，双臂重武器毫不犹豫地转向火力最猛的“红玫瑰”和集群方向，火箭巢喷射出死亡的尾焰，磁轨炮发出震耳欲聋的轰鸣。
就在它所有的“注意力”都被正面佯攻部队吸引过去的那一瞬间——
“裸奔野兽”动了！
它没有走直线，而是以一种极不规则的、近乎癲狂的折线路径狂飆突进，每一次变向都精准地利用广场上的残骸和弹坑作为掩护，机身几乎是贴著地面，躲避著零星扫来的近防炮火。金属履带与碎石摩擦发出刺耳的尖鸣，裸露的线缆在高速运动中与空气摩擦出细小的电火。
三秒钟！如同马拉松般漫长的三秒钟！
在第三秒结束时，“裸奔野兽”如同从地狱中跃出的幽灵，猛地从“堡垒iii型”左翼视觉死角的一堆废墟后腾空而起！它巨大的机械臂高高扬起，那柄临时加装、粗糙不堪的巨型液压锤，在殖民星模擬夕阳的余暉下，反射著冰冷而野蛮的光芒！
“给我——跪下！”重灭的怒吼与液压系统超载的尖啸声混合在一起！
轰！！！！
重锤精准无比地、结结实实地砸在了那块新焊的装甲板上！力量之大，让“裸奔野兽”自身的反关节足部都深深陷入了地面！
咔嚓——嘣！！！
先是装甲板扭曲、撕裂的惨叫，紧接著是內部承重结构彻底崩断的恐怖巨响！高压液压油如同鲜血般从裂缝中疯狂喷溅而出！
“堡垒iii型”那庞大的身躯猛地一顿，隨即失去了所有支撑，发出一声不甘的哀鸣，如同被砍倒的巨人般，向著左前方轰然跪倒！巨大的惯性让它沉重的上身狠狠砸在地面上，扬起数十米高的尘埃和碎石，震动了整个广场！
寂静，死一般的寂静。
隨后，是重灭打破寂静的、嘶哑却如惊雷般的吼声：“就是现在！”
下一秒，反应过来的亲卫队將所有积攒的怒火与狂喜，化作倾泻而出的毁灭性能量，暴雨般灌入那失去平衡、门户大开的钢铁巨兽体內！
爆炸声连绵不绝，最终化作一声巨大的殉爆，將那不可一世的“磐石”彻底吞没。
战斗结束后，波克第一个衝过来，用力拍打著“裸奔野兽”伤痕累累的装甲，激动得语无伦次：“妈的！小子！你这脑子…你这胆子…他妈的简直是亚歷山大附体！专捅大象的膝盖眼！老子服了！以后老子就跟你混了！”
周围的士兵们看著那台依旧冒著青烟、裸露著管线、却屹立在废墟与残骸之中的“裸奔野兽”，眼神中充满了前所未有的敬畏与信服。
这一战，“裸奔野兽”与其驾驶者“重灭”之名，真正化为了废土上一个令人胆寒的传奇。
几次关键战役下来，重灭以他冷静到可怕的战术头脑、对机械近乎本能的理解、以及在战场上精准而高效的残酷，贏得了亲卫军乃至整个亚斯兰军的尊重。
训练和战斗的间隙，日子像上了锈的齿轮，缓慢而粗糙地滚动。但重灭和贝亚特之间，某种微妙的东西正在滋生。它存在於机甲维护时递过去的工具里，存在於深夜巡逻分享的劣质菸捲的沉默中，也存在於战斗间隙一个短暂交匯的眼神里。
这天傍晚，例行的巡逻任务结束后，贝亚特没有像往常一样立刻返回自己的营房保养“红玫瑰”。她叫住了正准备去机库检查“裸奔野兽”损耗的重灭。
“餵。”她踢了踢脚边的一块小石子，语气听起来和平时下命令时没什么两样，但微微飘忽的眼神暴露了一丝不同寻常，“『裸奔野兽』今天动作利索了不少，看来石康的手艺没白费。『红玫瑰』的关节好像有点异响，你耳朵灵，要不要一起听听看？顺便我那还有点能下咽的东西。”
重灭愣了一下。他看了看天色，又看了看贝亚特那副“爱来不来”却隱隱透著期待的表情，点了点头：“好。”
他们没有去餐厅，而是爬上了亲卫军驻地机库的外延顶棚。这里视野开阔，能望见远处荒芜的地平线和殖民星穹顶投下的、略显虚假的星光。风很大，吹得人衣服猎猎作响。
两人並排坐在冰冷的金属顶棚上，中间放著几块能量棒和一小壶水。
“小时候，”贝亚特忽然开口，声音被风吹得有些散，“我爸——就那个老警长——管得严，觉得女孩子不该摆弄这些铁疙瘩。”她嗤笑一声，带著一丝叛逆的得意，“我就偏要学，半夜偷偷溜进警用机库，摸操纵杆，看维修手册。后来第一次偷偷启动机甲，差点把机库墙撞穿，被我爸逮住臭骂了一顿。”
重灭沉默地听著，这是他第一次听贝亚特提起这些琐碎的过去。
“不过从那以后，他好像就默认了。”贝亚特咬了一口能量棒，继续说道，“大概觉得我这性子，关不住，还不如让我学个明白，至少以后能自己保命。他说在这世道，能握紧方向盘和操纵杆，比什么都可靠。”
重灭看著远处的地平线，低声回应：“握得再紧，也有失控的时候。”他想起了那场风暴，想起了失控的机甲和生命，“机器会故障，敌人会偷袭。”
“那就在失控前，把它修好！在偷袭到来前，先把对方轰碎！”贝亚特毫不犹豫地接话，语气里是她一贯的自信和锋芒，“就像你的『裸奔野兽』，看著破烂，但每一次都能被你重新拉起来，变得比之前更凶。这才叫本事。”
她转过头看他，红色的髮丝在风中飞舞，拂过她的脸颊。星光下，她眼里闪烁著挑战和欣赏的光芒。
“说实话，”她看著他，“一开始我觉得你开著那堆破烂，简直是个不知死活的疯子。但现在我有点好奇了，你到底能把它，还有你自己，变成什么样？”
重灭迎著她的目光。她的直白像一把锤子，敲掉了他惯常的沉默外壳。
“不知道。”他回答得很诚实，“但只要还能动，就会一直打下去。”他顿了顿，补充了一句，像是在评价她的机甲，“『红玫瑰』也很好，很快，很准。”
这不是一句讚美，更像一句实战评估。但贝亚特听懂了。在这片崇尚实力的土地上，这比任何华丽的恭维都更让她受用。她的嘴角忍不住向上扬起，形成一个明亮而真实的笑容。
“算你还有点鑑赏力。”她哼了一声，语气里满是得意。她拿起水壶，喝了一小口，然后很自然地递给重灭。
重灭接过，也喝了一口。水很凉。
两人又陷入了沉默，但这次的沉默不再尷尬。他们並肩坐著，望著脚下这片由她父亲统治、他们共同守护、也共同为之战斗的土地。
直到夜色渐深，风也越来越冷。
“下去了。”贝亚特站起身，拍了拍裤子上的灰尘。
重灭也站起来，跟在她身后。从顶棚爬下来的梯子有些陡峭，贝亚特先下，重灭在上面下意识地护著。
安全落地后，贝亚特转过身。两人面对面站在机库巨大的阴影里。
气氛忽然变得有些微妙和紧张。贝亚特似乎下定了某种决心，她向前迈了一小步，凑近重灭。
重灭的身体瞬间绷紧，但他强迫自己站在原地不动。
贝亚特抬起头，飞快地、轻轻地在那天晚上被破碎阀门外壳划伤、如今已留下一道浅浅疤痕的脸颊上，吻了一下。
她的嘴唇柔软而温暖，一触即分。
“这是投资。”她的声音比平时低，带著一丝不易察觉的颤抖，脸在阴影下红得发烫，却努力维持著镇定，“我看好你能把那堆破烂变成真正的怪物。別让我亏本，听见没？”
说完，她不敢再看重灭的反应，几乎是同手同脚地、飞快地转身跑开了，火红的马尾在身后跳跃，很快消失在营房的拐角。
重灭愣在原地，仿佛被一道微弱的电流击中。脸颊被亲吻的地方残留著奇异的感觉。他下意识地抬手，用手指轻轻碰了碰那个位置。
空气中，似乎还残留著一丝她头髮上淡淡的、硝烟和机油混合的味道。
他站在原地良久，才缓缓转身，走向自己的机甲库。步伐依旧沉稳，但若仔细看，会发现他的耳根，在黑暗中红得厉害。
这一夜，有些东西悄然发生了改变。