冬季即将结束，但寒风掠过营地，卷起几缕枯草，却带不走空气中弥漫的生机与力量。佩恩与他的副手布莱恩并肩行走在营区间，脚下的冻土坚实，一如他们此刻的心情。
“大人，休斯里克和他的医疗组简直创造了奇迹，”布莱恩的声音里带着由衷的钦佩，他指向那些虽然面带疲惫但眼神锐利的士兵，“恶战留下的伤患，十有八九都已归队。我们的战力，已经基本恢复完整了。”
佩恩微微颔首，刚毅的面容上露出一丝宽慰。目光扫过正在操练的士兵们，他们动作有力，呐喊声震天。这支军队，是他从末世废墟中一点一滴攒集起来的心血，也是对抗那吞噬一切的“云姆星”怪物唯一的希望。看到它重新焕发活力，比任何消息都更令人振奋。
就在这时，亲卫莱特骑着一匹快马，径直来到他们面前，利落地翻身下马，恭敬地递上一卷用细绳捆扎的羊皮纸。“公爵大人，信鸦刚从望潮镇传来，是夫人的亲笔信。”
听到“夫人”二字，佩恩冷峻的眼神瞬间柔和了许多。他接过信件，指尖几乎能感受到远方爱妻的温度。他走到一旁避风处，小心地解开绳索，珍妮丝那熟悉而娟秀的字迹映入眼帘。开篇自然是绵绵的思念与关切，询问他的安危，叮嘱他添衣保暖，字里行间洋溢的温情仿佛驱散了北境的严寒，让他的嘴角不自觉地上扬。
然而，接下来的内容让他眉头微挑，神色变得严肃而专注。
布莱恩注意到佩恩神色的变化，上前一步，关切地问：“大人，是领地出了什么事吗？”
佩恩将信件递给布莱恩，语气带着难以置信与一丝兴奋：“你自己看。望潮镇来了位意想不到的客人——神圣罗兰帝国的听风岛总督，奥马威伯爵。他乘坐一艘大船，穿过了那片禁忌之海。”
布莱恩迅速浏览着信件，脸上也浮现出惊愕：“罗兰帝国？他们竟然还有如此大的船出海？经历了末世，这简直是神迹！”
“是啊，这证明南大陆的国家比我们过的要好！”佩恩深吸一口气，“珍妮丝在莱耶伦和戈尔巴顿的协助下，隆重接待了这位总督，并参观了那艘船以及伯爵也参观了自己领地的风貌。他对我们的技术与秩序，说令人叹为观止，远超他的想象。”佩恩顿了顿，指向信件的后半部分，“但奥马威伯爵此行的目的，远比展示他的船更重要。”
布莱恩的目光也落在了关键处，他低声念了出来：“……共同对付域外生物，云姆星虫怪？”
佩恩重重地点了点头，眼神锐利起来：“没错。原来并非只有我们北大陆在独自承受这场浩劫。南方，神圣罗兰帝国所在的土地，同样经历了末世的摧残，并且也遭到了云姆怪物的入侵。奥马威伯爵透露，他们刚刚经历了一场史诗般的战役，南大陆所有幸存势力联合起来，才堪堪击退了怪物的登陆，取得了惨胜。”
他继续转述信中的内容，语速加快：“奥马威伯爵，是奉了他国王的命令前来联络的。他们的国王在忧虑，这个世界到底有多少个像我们这里，像他们南方那样的怪物登陆点。他们希望与我们共享情报，结成同盟。”
布莱恩抬起头，眼中闪烁着希望与决然的光芒：“所以，南方大陆的同胞们也意识到了，这些该死的虫怪是我们整个世界的敌人！他们愿意提供帮助？”
“信上是这么说的，”佩恩肯定道，“珍妮丝也向奥马威伯爵大致介绍了我军正在征讨的对象，就是这些云姆星生物。他了解到我们北大陆十室九空的惨状和战事的胶着后，表达了深深的同情与合作的急迫性。双方已经进行了初步的、卓有成效的沟通。”
他将信件仔细折好，贴身收起，仿佛那不是几张羊皮纸，而是一份沉甸甸的希望。他转向布莱恩，也转向周围渐渐聚拢过来的将领们，声音沉稳而有力：
“诸位，我们不再是孤军奋战了。南方强大的罗兰帝国已经伸出了援手。虽然前路依然艰险，但这个消息，比任何补给和兵源都更能提振士气！布莱恩，传令下去，加紧最后的整备。物资应该快到了，我们要用最饱满的斗志，迎接接下来的战斗，也要准备好与我们的新盟友，详细规划如何彻底将这些来自星海的害虫，从我们的家园驱逐出去！”
寒风依旧，但在场的每一个人心中都燃起了一团火。远方有盟友到来，如同一道刺破末世阴霾的光，照亮了前行的道路。共同抗敌的盟约，已然在望潮镇和这北境军营之间，悄然缔结。
佩恩独自坐在营地帐篷，鹅毛笔在羊皮纸上投下摇曳的阴影。他凝视着窗外连绵的冻雨，仿佛看见信使跨越一望无际的海洋。
然而五日后震彻平原的号角声，竟真带来了转机。当辛吉斯骑着覆盖冰霜的战马出现在城门口，身后绵延的车队让所有哨兵忘记了呼吸。
“是辛吉斯！”佩恩身侧的副官难以抑制地惊呼出声，“他亲自来了！”
“三百车燕麦足够吃到来年收获季！”军需官狂奔时差点摔进马厩，“那些包铁木箱里全是隧发枪！”
当车队最终抵达城下时，整个斯贝城陷入了沸腾的欢呼。数百辆满载的货车一眼望不到头，上面覆盖着防雨的油布，但那沉甸甸的压痕无不昭示着货物的宝贵。更令人振奋的是，紧随其后的是步伐整齐、装备精良的两个新军团，士兵们肩上的火枪在晨曦中闪着冷冽的光。
辛吉斯风尘仆仆地来到佩恩面前，右手重重地捶击左胸，行了一个最标准的军礼。 “大人，辛吉斯奉命抵达！”
佩恩在沸腾的人潮中抓住风尘仆仆的辛吉斯，这位守将的锁甲上还挂着未化的雪片。“新石堡怎么办？”“留下二百人守要塞足够了。”辛吉斯咧嘴露出洁白的牙齿，递来沾着油渍的清单，“三十门三十六磅攻城炮，二十辆四轮炮车——全是按您设计的改良轴套。铅弹火药一百二十车，粮草五百车。”他侧过身，指向后方肃立的军队：“此外，新石堡五百火器新军全员到齐，另从后方新征召、训练完毕的两千火器新军，也一并在此！他们已能熟练操作您设计的新式火枪。”
当二千五百名火枪新兵在广场列队，金属洪流碰撞的声音令教堂钟声都为之沉寂。佩恩抚摸着一门火炮上崭新的膛线，突然将佩剑重重顿在青石板上。“传令！所有民夫编入工程营。”第一次压过了战马的嘶鸣，“
他深吸一口气，所有的犹疑与阴霾在这一刻被一扫而空。他转向身边所有期待的将领，声音不大，却带着不容置疑的钢铁意志：
“诸位都听到了。”他的目光锐利如鹰，扫过每一张面孔。“整备全军，检查所有武器辎重。我们，两天后出发！”
命令一下，整个斯贝城如同一部精密的战争机器，轰然启动，充满了决战前特有的、紧张而充满希望的气息。