篷车在粗壮的橡木车轮上轻轻摇晃，亚伦国王坐在一块铺着简单毛皮的硬木板上，感受着身下每一次颠簸。没有鎏金镶银的御辇，没有丝绸软垫，只有这辆运送物资般的普通篷车。他深邃的目光掠过窗外，落在那些正挥舞斧头与柴刀，奋力与古老森林搏斗的民夫身上。
“每一次颠簸，都让我觉得离‘国王’更远，离‘亚伦’更近。”国王缓缓开口，声音不高，却清晰地传入身旁老管家和顾问的耳中。
顾问玛尔温拢了拢厚重的斗篷，轻声回应：“陛下，当您放弃斯贝城的温暖壁炉，坐在这里时，您比任何一位先祖都更像一位真正的国王。”
这时，车窗外传来沉稳的马蹄声，德隆将军控着缰绳，让坐骑与篷车并行。他那饱经风霜的脸上满是严肃：“陛下，前路艰难。佩恩伯爵的黑泽军团已经全力配合民夫开路，但按照这个速度，我们至少还需要三天才能穿过这片‘巨木之森’。”
“三天……德隆，那些怪物会再给我们三天吗？”亚伦的目光依然凝视着窗外。
“不会，陛下。所以我已经命令温布雷德和他的金狮卫前出五十里，与共生会那些……黑袍人一起侦查。”德隆提到共生会时，语气有微不可察的迟疑。
亚伦终于转过头，看向他的将军：“信任他们，德隆。在这条通往希望，也可能通往毁灭的路上，我们必须学会信任每一个同行者，无论他们多么……与众不同。”
一阵急促的马蹄声由远及近，佩恩伯爵骑着他那高大威猛的麋鹿赶来，麋鹿的毛皮上沾着泥点和碎叶。他利落地翻身下鹿，走到篷车旁微微欠身：“陛下，道路清理进展尚可，但比预期缓慢。库勒和提拉德已经到前阵去了，有他们指挥，效率会提高不少。这些怪物……它们似乎在驱赶森林里的东西阻碍我们。”
“具体是什么？”德隆将军锐利的目光扫过来。
“变异的狼群，被污染的昆虫，还有一些我们从未见过的地下生物。”佩恩的表情凝重，“库勒说，这些生物的眼睛都闪烁着不正常的红光，与我们在边境遭遇的那些怪物类似。”
亚伦国王深吸一口气，森林里湿润清冷的空气灌入肺腑：“传令下去，让工程队分成三班，日夜不停。我们必须抢出时间。”
“是，陛下。”佩恩点头，“另外，高加尔团长和他的冰原神殿团已经建立起坚固的后卫防线，那些大胡子们用冰原神殿特有的陷阱在后方布下了警戒网。”
德隆将军补充道：“南境风神教的奎桑提大骑士已经将他的三百自愿军与盖瑞伯爵的重骑兵混编完毕。不得不说，那些风神教徒的战斗意志令人钦佩。”
“还有泰兰德爵士的重步长枪兵，”顾问玛尔温插话，“他麾下聚集了一百多位自愿跟随的小贵族和民间英雄。这些人虽然来自不同领地，但此刻都为了同一个目标而战。”
“要记住所有人的名字，无论是谁，这些人都是人类值得称赞的英雄！”
篷车继续在刚刚开辟的泥泞道路上颠簸前行，亚伦国王的目光扫过眼前的一切——远处民夫们砍伐树木的号子声，近处士兵们警惕巡视的身影，还有那些随行贵族们脸上混合着疲惫与坚定的表情。
“看那边，”亚伦突然指向森林深处一片被阴影笼罩的区域，“黑暗正在蔓延，而我们，就是那唯一的光。无论前路如何，风帝国的子民会记住这一天——不是记住国王的威严，而是记住每一个人为生存而战的勇气。”
德隆将军握紧缰绳，沉声道：“只要这光不灭，人类就有希望。”
佩恩伯爵翻身上马，手抚胸前向国王行礼：“黑泽军团誓死守护这希望。”
篷车继续前行，碾过新开辟的道路，驶向未知而危险的远方。在渐渐暗下来的天色中，森林仿佛一头蛰伏的巨兽，而这一行队伍，正如一道流动的火焰，在黑暗中执着地燃烧、前进。
当夜幕完全降临时，点点篝火在道路两旁亮起，如同散落在大地上的星辰。亚伦国王终于从篷车上下来，走向最近的一处营火，那里，几个年轻的民夫正分享着一块黑面包。国王的到来让他们惊慌失措，而亚伦只是温和地摆摆手，接过了一小块面包。
“告诉我，”他咬了一口粗糙的面包，问道，“你们家乡的森林，也像这里一样茂密吗？”
在这简短的问话中，隔阂似乎消融了些许。在跳跃的篝火映照下，亚伦——这位风帝国的国王，人类最后的希望——眼中闪烁着与每一个普通人一样的担忧与决心。
森林寂静，唯有斧凿之声不绝于耳，如同人类文明最后的脉搏，倔强地在这片被黑暗笼罩的土地上跳动。
当夜色如厚重的鸦羽般覆盖整片黑森林时，泰兰德爵士举起了他的长斧，锋刃在清冷的月光下泛着寒光。
“稳住阵型！”他的声音低沉而有力，穿透了此起彼伏的狼嚎。“盾墙在前，长枪从间隙穿刺——不要让任何一头狼突破我们的防线！”
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他身边的马克西德爵士啐了一口唾沫，握紧了手中的塔盾。“风神在上，这些畜生今晚是疯了。我从没见过狼群这样不顾死活地冲锋。”
黑暗中，一双双幽绿的眼睛如鬼火般闪烁。随着一声长嚎，第一波攻击开始了。沉重的脚步声和铠甲碰撞声混杂在一起，士兵们低吼着将长矛刺入扑来的黑影。
“左边！补上缺口！”泰兰德咆哮着，一剑劈开一头试图跃过盾墙的巨狼。温热的血溅在他的胸甲上。“蒙拉恩斯克，带支援左翼！”
战斗间隙，年轻的普德老恩喘着粗气靠在盾牌上。“爵士，这已经是第三次了。它们好像在拖延我们，或者在等什么——”
他的话被地面突如其来的震动打断。
土壤突然崩裂，几条苍白、细长的肢体从地下伸出。一个从未见过的生物钻出地面——它有着蜘蛛般的躯干，却长着类似人手的爪子，没有眼睛的头部只有一张布满尖牙的圆形口器。
“深渊恶魔啊！”一个士兵惊叫起来，声音因恐惧而颤抖。
泰兰德的心沉了下去，但他迅速压下震惊。“不要慌！这是地底的污秽之物！”他高举手斧，声音如钢铁般坚定。“风神保佑，保持阵型！弓箭手，瞄准它们关节处的苍白部位！”
拉赫尔在后方大喊：“它们怕光！用火把！”
泰兰德立刻下令：“点燃火把！组成环形防御！”
随着火把接连燃起，那些苍白生物发出刺耳的嘶嘶声，后退了几步。整夜，士兵们轮番作战，击退了一波又一波的攻击。黎明将至时，狼群和地底生物终于退去，留下满地尸体和精疲力尽的士兵。
“我们损失了多少人？”泰兰德问道，声音因疲惫而沙哑。
马克西德清点后回报：“五人阵亡，十二人受伤，其中三人重伤。”
泰兰德闭上眼睛，深吸一口气。“愿他们的灵魂回归风神的怀抱。我们不能在此久留，就地埋葬死者，继续前进。”
三日后，当稀疏的树木逐渐被低矮的灌木取代，前方突然豁然开朗。
“风神啊”提拉德低声惊叹，第一个走出森林边缘。
眼前，无垠的金色沙海在阳光下延伸至天际，远处的沙丘如海市蜃楼般摇曳。与黑森林的潮湿阴暗形成鲜明对比，这片沙漠在正午的阳光下闪耀着刺目的光芒。
泰兰德摘下手套，抓起一把沙子，看着它们从指缝间流走。“你们确定这条路是对的么？”
一位黑袍展开一张破旧的羊皮地图，指着上面的标记。“根据上次的记录，穿越这片‘叹息沙漠’是目前到达扎木兰最短的路径。我们必须在夜晚依靠星辰作为向导。”
马克西德皱眉看着无边的沙海。“水要准备多少？这片沙漠看起来能吸干一头牛的血液。”
“我们收集了所有可用的水囊，”泰兰德回答，指向正在组织士兵的军需官。“每人定量分配，足够支撑十天。如果记录没错，七天内我们应该能到达另一端的绿洲。”
蒙拉恩斯克眯眼望着刺眼的阳光。“从狼群和地底怪物的围攻中幸存，却要死在这片沙漠里吗？”
布莱恩策马前出，转身面对年轻的骑士，也面向所有聚集的士兵。“听着！”他的声音在沙漠的热风中回荡，“我们已经从黑暗和怪物的手中活了下来。这片沙漠，”他挥手指向沙海，“不过是我们的另一场试炼。当夜晚降临，星辰会指引我们的道路。我们带着充足的水源，我们有坚定的信念。记住，每向前一步，我们就离扎木兰更近一步，离完成我们的使命更近一步！”
他停顿片刻，目光扫过每一张疲惫而坚定的脸。“我们是风神的子民，我们血脉中流淌着不屈的意志。当后人传唱我们的故事时，他们会说，就是这群人，无畏黑暗，无畏沙海，为了王国的命运，勇往直前！”
士兵们挺直了脊梁，眼中重新燃起决心之火。
“整理行装！”布莱恩下令，“在日落前，我们还能前进数英里。当双月升起，银河显现时，我们将踏着星光继续我们的征程。”
随着他的话语，士兵们开始用布包裹铠甲，戴上兜帽以防晒伤。水囊被仔细检查，确保没有泄漏。
当夕阳西下，将沙海染成血红色时，提拉德等人率先迈出脚步，踏入沙漠。他们的身影在巨大的落日下拉出长长的影子，如同一座移动的堡垒。
“以风神之名，”他低语，“愿星辰指引我们的道路。”
身后，一列士兵如长蛇般跟随，踏上了穿越沙漠的艰难行程，将黑暗森林和其中的恐怖远远抛在身后。头顶，第一颗星辰已在渐暗的天空中闪烁，如同遥远世界的灯塔，为这群不屈的旅人指引着前路。