---
野狼集西北五十里，有一处更为荒凉破败的村落，名为“枯骨村”。据说这里曾是古代战场，地下埋骨无数，土地贫瘠，灵气稀薄，寻常百姓早已迁走，如今只剩下一些无法离开的老人、以及少数在此躲避仇家或官府的通辑要犯，堪称法外之地，也是通往黑风山方向的最后一道灰色屏障。
暮色四合，残阳如血，将枯骨村那些歪歪斜斜的破屋映照得如同蹲伏的怪兽。村口歪斜的木桩上，甚至挂着几具早已风干的尸骨，无声地宣示着此地的规则。
江明月牵着白马，踏入了这片死寂之地。他早已换下了那身粗布衣，此刻穿着一件半旧不新、沾染着些许尘土和不明污渍的青色长衫，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的皮囊和一个看似用来装银钱的小布袋，脸上刻意抹了些许灰土，眼神中带着一种走南闯北、见惯了风浪的商贾特有的疲惫与精明。他收敛了自身绝大部分气息，尤其是那股新生的磅礴生机，只流露出约莫相当于普通练家子程度的气血波动。
这是他为自己精心打造的身份——一个名叫“墨尘”的、游走于边境地带、专门收购某些特殊药材（尤其是解毒、避瘴类）和稀有皮货的行脚商人。这个身份既能解释他为何会出现在这片危险局域，也能为他接近黑风寨的人提供合理的借口。
他在村里唯一一家还在营业的、与其说是酒馆不如说是窝棚的破旧店铺前停下，将马拴好，掀开脏兮兮的布帘走了进去。
店内光线昏暗，弥漫着劣质酒水和汗臭混合的刺鼻气味。寥寥几个客人分散坐着，皆是目光阴鸷、身形彪悍之辈。柜台后，一个独眼龙老板正用一块油腻的抹布擦拭着酒杯，眼神警剔地扫视着每一个进来的人。
江明月——此刻的墨尘，走到柜台前，声音带着一丝恰到好处的沙哑与疲惫：“老板，来壶烧刀子，切二斤熟肉。”
独眼龙老板打量了他几眼，没多问，默默倒酒切肉。
墨尘找了个角落的位置坐下，自顾自地喝酒吃肉，动作不疾不徐，耳朵却如同最伶敏的雷达，捕捉着店内所有的声音。
“……妈的，这鬼地方，连个象样的娘们都没有……”
“听说前几天黑风寨又在断魂涧外面做了票买卖，收获不小啊……”
“哼，金沙帮那群杂碎最近盯得紧，寨里让我们最近收敛点，补给都从老路走……”
“老路……”墨尘心中一动，不动声色地继续听着。
这时，店门再次被推开，三个穿着黑色劲装、腰间佩刀、神色倨傲的汉子走了进来。他们衣襟上虽未绣标记，但那身煞气和行事风格，与之前在镇上围攻济世堂的黑风寨匪徒如出一辙。
店内原本的嘈杂瞬间安静了几分，其他客人都下意识地低下头或移开目光，显然对这几人颇为忌惮。
“老板！老规矩，最好的酒肉赶紧上来！”为首一个脸上带着刀疤的汉子粗声粗气地喊道，大大咧咧地在一张空桌旁坐下。
独眼龙老板连忙应声，动作麻利了许多。
墨尘知道，机会来了。他需要与黑风寨的人搭上线，但不能太刻意。
他继续慢悠悠地喝酒，直到那三个黑风寨匪徒酒过三巡，开始有些放浪形骸地吹嘘起来。
“疤哥，听说这次三当家弄来的那批‘酥筋散’效果极佳？连内家高手都能放倒？”一个瘦高个匪徒奉承道。
被称为疤哥的刀疤脸汉子得意地呷了口酒：“那当然！文三爷的手段，岂是寻常？不过那玩意儿配制不易，需要的几味主药也稀罕得很，寨里库存也不多了。”
另一个矮胖匪徒抱怨道：“是啊，尤其是那‘鬼面花’和‘七步断肠草’，生长在毒瘴深处，采摘太难，上次兄弟几个进去，差点没出来！”
听到“鬼面花”和“七步断肠草”，墨尘眼中精光一闪。这两种都是剧毒之物，但也正是配制高级解毒丹甚至以毒攻毒的关键药材！周管事那本奇蛇册子上，就记载了几种需要以此入药的奇毒解法。
他放下酒杯，脸上露出恰到好处的商人式笑容，站起身，端着酒杯走到那桌旁，微微躬身：“几位好汉请了，在下墨尘，是个跑药材买卖的。方才无意中听到几位提及‘鬼面花’与‘七步断肠草’，可是寨中急需此物？”
三个匪徒立刻警剔起来，疤哥眯起眼睛，手按在了刀柄上：“你是什么人？打听这个做什么？”
墨尘不慌不忙，从怀中取出一个小巧的玉盒，打开一条缝隙，一股辛辣中带着奇异芬芳的药味顿时弥漫开来，里面是几片晒干的、形如鬼脸、色泽暗红的花瓣。
“在下偶然得了些品相不错的‘鬼面花’，正愁寻不到识货的买主。听闻黑风寨好汉们路子广，故而冒昧一问。”他语气诚恳，带着商人的圆滑，“若寨中需要，价格好商量。而且，不瞒几位，在下对采摘这类毒草，也略有些独门手段，或许能帮上忙。”
疤哥盯着那玉盒中的鬼面花，眼神闪铄。这东西确实是三当家点名要的，寨里负责采药的人折了好几个也没弄到多少。眼前这人，看着象个普通商人，但能弄到鬼面花，还敢在这枯骨村主动找上他们，恐怕也不简单。
“独门手段？”疤哥嗤笑一声，“那毒瘴区，可不是闹着玩的！”
墨尘微微一笑，压低声音：“在下常年行走边境，与瘴气打交道惯了，身上备有些祖传的避瘴丹药，效果尚可。若几位好汉能引荐一下，让在下与寨中能做主的人谈谈，无论买卖成不成，这几片鬼面花，就当是在下的一点心意。”说着，他将那玉盒往前推了推。
所谓伸手不打笑脸人，更何况还带着厚礼。疤哥看了看那品相极佳的鬼面花，又看了看墨尘那看似真诚的脸，沉吟片刻，对旁边瘦高个使了个眼色。
瘦高个会意，起身出去了片刻，很快回来，对疤哥点了点头。
疤哥这才收起警剔，将玉盒接过，揣入怀中，脸上露出一丝难得的笑意：“墨老板是吧？有点意思。正好，负责采购的刘管事明日会来这边查验一批货。我可以帮你递个话，至于见不见你，那就看你的造化了。”
墨尘心中一定，知道第一步已经成功。他连忙拱手：“多谢疤哥！在下就在村里等侯消息。”
他回到自己的座位，继续喝酒，仿佛刚才只是一段微不足道的小插曲。但内心，却已绷紧。能否打入黑风寨内部，接近内核，救出丫丫，明日与那刘管事的会面，至关重要。
夜色渐深，枯骨村愈发死寂。此刻，江明月躺在破旧客栈冰冷的床板上，毫无睡意。他反复推演着明日可能遇到的情况，每一个细节，每一句说辞。