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离开那座承载着无尽悲痛的小镇范围，江明月骑着白马，一路向西北而行。他刻意避开了官道与人烟绸密之处，专挑山林小径穿行。凌素雪留下的白马极为神骏，跋山涉水如履平地，大大节省了他的脚力和时间。
仇恨如同毒火，日夜灼烧着他的五脏六腑，但他强行将其压抑，转化为近乎冷酷的理智。他深知，冲动是复仇路上最致命的陷阱。黑风寨盘踞黑风山多年，势力根深蒂固，寨主冯魁更是凶名在外，若不能知己知彼，贸然前去无异于自投罗网。
他的第一个目标，是位于黑风山外围百馀里处，一个名为“野狼集”的边境集市。这里龙蛇混杂，消息灵通，是打探黑风寨消息最理想的地方。
数日跋涉后，野狼集那粗糙、混乱的轮廓出现在视野中。与其说是集市，不如说是一个由大量简陋木棚、帐篷和少量石屋构成的聚集地。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水和汗臭混合的刺鼻气味。形形色色的人穿梭其中：赶着马队的行商、眼神警剔的猎户、佩刀挎剑的江湖客、乃至一些目光闪铄、形迹可疑之人。
江明月将白马寄存在集外一处相对干净的牲口棚，付了足额的草料钱，并叮嘱伙计好生照料。他换上了一身不起眼的灰色粗布衣服，用斗笠遮住大半面容，又将身上仅有的银钱分藏在几处，这才低头走进了喧嚣的集市。
他象一滴水，融入了这片浑浊的海洋。没有直接打听黑风寨，而是先在各处茶摊、酒肆流连，默默地听着南来北往的闲谈。
“……听说前几日黑风寨又做了票大的，劫了一支从南边来的商队，啧啧，那叫一个狠，鸡犬不留啊……”
“可不是嘛，现在往黑风山那边走的商队，都得加倍请镖师，还得看冯寨主的心情……
“哼，冯魁那老小子，最近好象跟‘金沙帮’那边闹得有点不愉快，边界上摩擦了好几回了……”
“金沙帮？他们也不是什么好鸟……狗咬狗一嘴毛……”
零碎的信息如同拼图，在江明月脑海中慢慢汇聚。黑风寨依旧猖獗，实力雄厚；与邻近的金沙帮存在利益冲突；行事狠辣，不留活口是其一贯作风。
但这些还不够。他需要更具体的信息：山寨的具体位置、兵力布置、岗哨规律、头目特点、以及……丫丫可能被关押的地方。
他注意到集市角落有一个不起眼的茶馆，里面坐着的多是些看起来消息灵通的本地老客和走南闯北的货郎。他走了进去，要了一壶最便宜的粗茶，在一个角落坐下。
他没有急于开口，而是耐心地听着。直到邻桌几个看似常驻此地的猎户谈起黑风山的地形和猛兽分布时，他才适时地插话，以一个初来乍到、想进山碰碰运气的年轻采药人身份，谦逊地请教。
他本就跟随李大夫学过大量药材知识，谈吐间自然流露出内行气息，很快便与那几个猎户搭上了话。他巧妙地将话题引向黑风山深处的险地、易迷路的方向，以及……哪些地方是“禁忌”，绝对不能靠近的。
“小哥，看你是个实诚人，提醒你一句，”一个年长的猎户压低声音，“黑风山往里走，过了‘断魂涧’，就千万别再深入了。那边是黑风寨的地盘，外围就有暗哨，被发现了，死都不知道怎么死的！”
“断魂涧？”江明月心中一动，记下这个名字，“多谢老哥提醒。唉，这世道，采个药都不得安生。听说那黑风寨厉害得紧，连官府都拿他们没办法？”
“何止厉害！”另一个猎户接口道，“那冯魁本身武功就高，手下还有三个当家，个个都不是善茬！大当家‘开山刀’蒋莽，力大无穷；二当家‘鬼见愁’柳七，身法诡异，擅长暗器；最要小心的是三当家‘毒秀才’文亦儒，看着象个读书人，实则一肚子坏水，用毒的手段防不胜防！上次官府围剿，就是着了他的道，死伤惨重！”
三个当家……各自的特点……江明月默默记下。尤其是那个用毒的“毒秀才”，让他格外警剔，他自己就差点死在黑风寨的毒下。
“这么厉害？那他们的山寨，岂不是跟铁桶一样？”江明月故作惊叹。
“那倒也不是完全没空子。”年长猎户左右看了看，声音更低了，“听说他们寨子主要建在主峰‘恶鬼岭’上，易守难攻。但那么大个寨子，几百号人吃喝拉撒，总得有条隐秘的补给线。有老猎户传说，在恶鬼岭后山的‘一线天’附近，偶尔能看到一些行迹诡异的人运送物资，可能就是他们的秘密信道。不过那地方更险，毒虫猛兽遍地，还有天然的毒瘴，没人敢去验证。”
一线天……秘密信道……毒瘴……江明月眼中精光一闪而逝。这或许是一个突破口！
他又在集市上盘桓了两日，通过不同渠道，反复验证着得到的信息。他甚至还用身上仅剩的一点钱，从一个看似油滑的包打听那里，买到了一个模糊的消息：黑风寨近期似乎掳掠了不少妇孺上山，具体用途不明，但看守似乎颇为严密。
丫丫！江明月的心揪紧了。这个消息让他更加确定了妹妹就在山上，也让他救人的心情更加迫切。
第三日傍晚，江明月离开了野狼集，在集外一处僻静的山林中，他点燃一小堆篝火，就着火光，用炭笔在一块粗布上，将自己收集到的所有信息，结合观测之瞳对地形的记忆，绘制成了一幅简陋的黑风山地形及山寨推测图。
图上标注了主峰“恶鬼岭”（山寨内核）、外围警戒区（断魂涧为界）、可能存在的秘密信道（一线天方向）、以及毒瘴局域。旁边还列出了寨主冯魁及其三个当家的名号和特点。
看着这幅简陋却凝聚了他心血的地图，江明月目光冰冷。
强攻是死路。唯一的希望，就是利用秘密信道，潜入山寨！
但一线天方向毒瘴弥漫，危险重重，他需要做好万全准备。解毒、避瘴、隐匿、以及应对可能遭遇的巡逻和暗哨……
他想起了李大夫教导的药材知识，想起了那本奇蛇册子，想起了自己融合碧玉丝后对毒性的微弱抗性，以及体内那蕴含磅礴生机的暖流。
“毒瘴……或许，并非全无办法。”他喃喃自语。
一个大胆而危险的潜入计划，开始在他脑海中逐渐成型。他需要更多的准备，尤其是应对毒瘴和可能遭遇的“毒秀才”的手段。