秋日的阳光带着暖意，通过新糊的窗纸，洒在江家小小的堂屋里。空气中弥漫着淡淡的草药清香和米饭的甜香，不再是往日挥之不去的潮湿霉味与苦涩药味。
江明月坐在窗边的小凳上，面前摊开着那本周管事给的小册子，以及他自己用炭笔记录的简陋笔记。他指尖轻轻划过“鬼影游”那一页的图样，脑海中回味着数日前黑龙涧底的惊险一幕，以及成功融合后身体那微不可查却真实存在的轻盈感。
“哥，你看我写得对不对？”妹妹丫丫的声音打断了他的思绪。
丫丫趴在刚打制不久的小木桌上，那是江明月用卖蛇攒下的钱请村里木匠做的。她握着毛笔，小手有些笨拙，却极其认真地在旧纸上临摹着“天地玄黄”几个字。纸墨是江明月从镇上买来的最便宜的那种，但对丫丫来说，已是无比珍贵的宝贝。
江明月凑过去看了看，丫丫的字迹虽然稚嫩歪斜，但笔画顺序大体没错。他温和地笑了笑，摸了摸妹妹的头：“写得很好，比昨天有进步了。
丫丫立刻扬起小脸，眼睛亮晶晶的，充满了被认可的喜悦。
里屋传来轻微的织布声。母亲的身体好了大半，脸色红润了许多，此刻正坐在江明月为她买回的旧织机前，熟练地穿梭引线。虽然织的是最普通的粗布，但规律的机抒声却给这个家带来了前所未有的安宁与生气。
“月儿，晌午想吃什么？娘给你和丫丫烙饼吃吧，放点油渣。”母亲停下手中的活计，探出头来，脸上带着温和的笑意。家中如今有了馀粮，偶尔也能见点荤腥，不再是顿顿清汤寡水的野菜粥。
“好，娘做的饼最香了。”江明月应道，心中涌起一股暖流。这便是他拼尽全力想要守护的平淡幸福。
他收回目光，重新落在册子上。成功捕获“鬼影游”给了他信心，但也让他更加清醒。他深知，依靠目前的能力，去挑战“赤炎蛇”或“金刚蚺”无异于以卵击石。他将目标转向了另一种看似温和，却同样奇特的蛇类——“石眠蛇”。
据册子记载，此蛇形如枯枝，色泽灰败，常盘踞于特定种类的岩石上，几乎与岩石融为一体，可进入一种近乎假死的“石眠”状态，数月不动，以减少消耗。其特性在于“隐匿”与“龟息”，若能融合，或许对隐藏自身气息、降低生命消耗有所裨益。册子标注其可能凄息于富含某种矿物质的乱石岗或废弃矿洞附近，无毒，性情迟钝。
“隐匿气息……降低消耗……”江明月沉吟着。这能力听起来不如“极速”或“力量”那般立竿见影，但在危机四伏的山林，或者未来可能遇到的麻烦中，或许能起到意想不到的作用。而且，捕捉风险相对较低。
接下来的几天，江明月的生活节奏依旧平稳。他不再每日进山，而是将更多时间用于巩固自身和陪伴家人。
清晨，他会在院中缓缓活动身体，感受着体内暖流的运转，尝试着引导那一丝来自“鬼影游”的轻盈之力，让自己的步伐更灵巧，动作更迅捷。他发现，主动去运用和熟悉这些融合来的特性，比被动等待它们缓慢融入身体，效果要好上不少。
上午，他或是去镇上售卖之前囤积的普通蛇干和蛇胆，或是去济世堂与李大夫闲聊，旁敲侧击地打听关于“石眠蛇”可能出没的、富含矿物质的局域。李大夫知识渊博，虽对奇蛇了解不多，但对本地山川地貌、矿物分布却知之甚详，为他提供了几条有价值的线索。
下午过后，他有时会带着丫丫去河边，教她辨认一些常见的草药，或是用削尖的木棍在沙地上教她写字。看着妹妹求知若渴的眼神和日渐开朗的笑容，他觉得一切辛苦都值得。他甚至还买了几只半大的鸡崽回来，由母亲照料着，指望着日后能有鸡蛋给家人补身体。
家中的变化是显而易见的。屋顶不再漏雨，墙壁用新泥细细地抹过，挡风又保暖。米缸里总是有着足够的粮食，灶房里挂起了腊肉和鱼干。母亲的气色越来越好，甚至能在院子里开辟一小块菜地，种上些易活的菜蔬。丫丫的新衣虽然仍是粗布，却合身又干净，脸上也渐渐有了孩童应有的红润。
这一切，都创建在江明月那稳定且日渐增长的捕蛇收入上。他依旧谨慎，每次出手都控制在合理范围内，维持着“技艺精湛、运气不错”的捕蛇人形象。那本奇蛇册子被他藏得极好，连同“鬼影游”的秘密一起，成为了他绝不向外人道的机缘。
经过几天的筛选和打听，他将查找“石眠蛇”的地点，锁定在了距离靠山镇三十里外的一处废弃铁矿。那里山石裸露，富含铁质，环境荒僻，正符合册子上的描述。
出发前，他仔细准备了工具：几块磁石用以探测富含铁质的岩石、一把小镐、一张厚实的皮手套（防止被尖锐岩石划伤），以及一些清水和干粮。
“月儿，这次要去几天？”母亲一边为他整理行囊，一边担忧地问。虽然儿子如今本事见长，但做母亲的，总免不了牵挂。
“娘，放心，就去两三天，探探路。那边听说蛇不多，我就是去看看，不冒险。”江明月宽慰道，语气轻松。他没有告诉母亲具体目标，只说去远处碰碰运气。
“哥，早点回来，我给你留饼吃！”丫丫扯着他的衣角，仰着小脸说。
“好，哥一定早点回来吃丫丫留的饼。”江明月笑着捏了捏妹妹的脸蛋。
告别家人，他再次踏入山林。这一次，他的步伐更加沉稳，眼神也更加坚定。不仅仅是为了周管事的任务和可能的赏金，更是为了自身力量的积累，为了守护身后那片越来越有温度的屋檐。
秋风送爽，山径蜿蜒。江明月的身影消失在郁郁葱葱的山林之间，奔赴向下一个目标。家的温暖，成了他前行路上最坚实的后盾，也让他每一次出手，都更加审慎而充满力量。他知道，唯有自身足够强大，才能让这份来之不易的安宁，持续得更久，更稳。