院子里短暂的寂静被鸡舍里母鸡的“咯咯”声打破。江明月心中警铃大作，面上却依旧是那副带着几分淳朴和徨恐的少年模样，他微微躬身，语气谨慎：“周管事言重了，小子就是个粗笨的捕蛇人，靠着几分蛮力和运气混口饭吃，哪里当得起‘独特手艺’之说，更不敢眈误贵人的事情。”
周管事脸上笑容不变，目光却似有深意地在江明月身上扫过，尤其是在他看似单薄却站得极稳的身形，以及那双虽然低垂却异常沉静的眼睛上停留了一瞬。
“小兄弟过谦了。”周管事慢悠悠地道，“近来镇上几家药铺，品质上乘的活蛇，尤其是几样难捕的毒蛇，多半出自小兄弟之手吧？而且，听闻前些时日，济世堂李大夫那里，还得了一条罕见的‘墨鳞铁线蛇’？呵呵，这可不是单凭运气就能解释的。”
江明月心中凛然，对方果然是有备而来，将自己的底细摸清了不少。他依旧低着头：“都是乡亲们抬举，李大夫心善，给的价钱公道些。”
周管事见他油盐不进，也不着恼，反而自顾自在院子里踱了两步，看着那修补过的屋顶和晾晒的干净衣物，点了点头：“是个会过日子的。小兄弟，我也不与你绕弯子了。我家主人的一位贵客，性喜清奇，尤爱收集天下异蛇，不拘毒性强弱，但求一个‘奇’字。或形态奇特，或习性怪异，或身具某些非同寻常之处。”
他转过身，目光灼灼地看向江明月：“例如，小兄弟之前捕获的那条‘墨鳞铁线蛇’，鳞甲异色，便是入了贵人眼的‘奇’。主人吩咐下来，若能寻得此类活蛇，必有重赏。价钱，是市价的三倍，乃至五倍、十倍，视‘奇’之程度而定。”
三倍！五倍！十倍！
江明月的心脏不争气地猛跳了一下。这绝对是难以想象的巨额财富！足以让家人彻底摆脱贫困，甚至……为他将来可能需要的修炼资源打下基础。
但他立刻压下了这股冲动。天下没有白吃的午餐，重赏之下，必有险阻。
“周管事，”江明月抬起头，脸上适当地露出为难之色，“贵人的厚爱，小子感激不尽。只是……这‘异蛇’之说，虚无缥缈，可遇不可求。小子平日里所见，大多还是寻常蛇类，只怕有心无力，眈误了贵人的大事。”
周管事似乎早料到他会推辞，从袖中取出一本薄薄的、页面泛黄的小册子，递了过来。
“自然不会让小兄弟漫无目的地去查找。此乃主人收集的一些关于奇蛇的只言片语，以及描绘的图样，或许能提供些许线索。小兄弟可以先看看，若有把握，十日后，可来回春堂寻我。”
他没有强求，留下了册子和一个充满诱惑的承诺，便彬彬有礼地告辞离去，仿佛只是来串了个门。
送走周管事，江明月拿着那本薄册，站在原地沉默了许久。母亲担忧地走过来：“月儿，这……”
“娘，没事。”江明月回过神，安慰地笑了笑，“就是帮城里的老爷找点稀罕玩意儿，找到了有赏钱，找不到也不打紧。您别担心。”
他将册子揣入怀中，心中却已翻江倒海。他知道，平静的日子恐怕要起波澜了。但这波澜，是危机，也可能蕴藏着巨大的机遇。
当晚，油灯如豆。江明月在灯下小心翼翼地翻开了那本册子。册子内容并不多，字迹工整，配有简单的墨线图，显然抄录者颇为用心。
他仔细阅读起来：
册子上记录了七八种奇蛇，每一种都描述了其大致外形、可能凄息的环境、特殊能力以及……捕捉时需要注意的弱点或危险！
江明月看得心惊不已。这册子价值连城！不仅确认了“碧玉丝”的存在和价值，还为他打开了新世界的大门。原来世间还有如此多奇异的蛇类，每一种都拥有匪夷所思的能力。
但同时，他也看到了巨大的风险。“幻瞳蟒”的惑心、“赤炎蛇”的毒火、“金刚蚺”的防御……这些都不是他目前这点微末本事能轻易对付的。册子上的批注也明确指出，这些蛇类要么踪迹难寻，要么凄息地危险重重。
他合上册子，长长吐出一口气。周管事背后的“主人”和“贵人”，能量超乎想象。这份“请柬”，他接也得接，不接，恐怕也会被卷入其中。与其被动，不如主动掌握一丝先机。
他没有被重赏冲昏头脑，而是做出了最符合他性格的决定：谨慎研究，量力而行。
接下来的几天，江明月没有再盲目进山。他白天依旧去镇上售卖普通蛇类维持家用，晚上则反复研读那本小册子，将每一种奇蛇的特征、习性、弱点都牢牢刻在脑海里。
他首先排除了“赤炎蛇”和“金刚蚺”，这两种一看就不是他现在能招惹的。他将目标锁定在相对“温和”的两种上：已知的“碧玉丝”，以及另一种名为 “鬼影游” 的奇蛇。
根据册子描述，“鬼影游”形如普通水蛇，但通体半透明，在水中几乎无形，行动如电，且能短时间离水，于草木阴影间穿梭，极难捕捉。其特性在于“隐匿”与“极速”，凄息于清澈深潭或水流湍急、光线幽暗的溪涧。
“隐匿……极速……”江明月沉吟着。这能力似乎偏向辅助，但若能融合，无论是用于捕蛇还是自身保命，都大有裨益。而且，相比其他几种，捕捉“鬼影游”更多依靠技巧和对环境的利用，而非正面硬撼，更适合现在的他。
确定了初步目标，他开始行动。他没有直接去可能存在“鬼影游”的深潭险涧，而是先去了镇上的铁匠铺，定制了几样特殊的小工具：带倒钩的纤细银丝、数张极细密的亚麻绳网、以及一些特制的、气味清淡的饵料。
同时，他凭借“观测之瞳”对生机和能量的敏感，结合册子描述，开始在自家附近山脉中，筛选可能符合“鬼影游”凄息条件的地点——水质清澈、水流较急、两岸植被茂密遮光的水域。
这个过程又花去了他三四天时间。他象一个老练的猎人，耐心地排除着一个个可能性，最终将目标锁定在了后山深处，一处名为“黑龙涧”的边缘支流。那里水流湍急，涧深水寒，两岸古木参天，藤蔓缠绕，阳光难以直射水底，环境极为符合。
出发前一夜，他将自己关在房里，最后一次检查装备，在脑海中仿真着可能遇到的情况和应对策略。他想到了“鬼影游”的极速，自己目前融合了“金线风蛇”获得的那半成速度加成，恐怕远远不够。他想到了其隐匿特性，自己的“观测之瞳”能否看破？
一切都是未知。
母亲和妹妹已然安睡。江明月吹熄油灯，躺在床板上，望着窗外稀疏的星光，眼神平静而坚定。
明日，将是他获得能力后，第一次真正意义上的、有计划的狩猎。目标不是普通的毒蛇，而是记载于奇册之上的奇特异蛇——“鬼影游”。
(第五章 完)