那日山林深处反杀野狼帮奸细的惊险经历，如同一个沉重而冰冷的秘密，被张铁死死地压在了心底最深处，未对任何人——包括看似对他欣赏有加的王教头，或是高深莫测的墨大夫——吐露半分。他清楚地知道，此事牵扯太大，一旦泄露，无论他出于自卫还是无意撞破，都可能瞬间将他拖入两个门派明争暗斗的旋涡中心，后果不堪设想。
在确认那奸细彻底毙命后，他强忍着初次杀人后的生理不适与心理冲击，以极大的冷静处理了现场。他迅速将那具陌生的尸体拖入一处野兽惯常出没的、植被茂密的沟壑深处，又小心翼翼地用泥土、落叶和断枝掩盖了搏斗留下的痕迹与血迹。用不了多久，山林中饥饿的豺狼或嗅觉伶敏的食腐鸟类，便会将这里的一切“证据”清理得干干净净，仿佛什么都未曾发生过。
做完这一切，他才如同往常完成采药任务一般，将此次寻到的、包括那株百年老参在内的所有药材，分门别类，小心地整理好，放入药篓。
回到七玄门，先去外门局域寻到了王教头。在王教头房间里，张铁将那个用干净软布仔细包裹好的小布包，双手奉上。
王教头接过布包，入手便觉分量不轻。当他缓缓打开，看到那株须根虬结如龙、芦碗密布、参体饱满、隐隐透着一股浓郁草木清气的百年老参时，喜悦瞬间出现在脸上。
“好！好！好！”王教头一连说了三个好字，粗壮有力的大手重重拍在张铁的肩膀上，“品相如此完好，年份十足！果然是信人！这份人情，老夫记在心里了！”
他仔细地将老参重新包好，珍而重之地收入怀中，然后目光灼灼地重新看向张铁，带着毫不掩饰的欣赏，沉吟片刻，开口道：“张铁，你如今黑虎拳架势已得其中三味，轻功身法也远超同侪，灵巧迅捷皆备。不过，老夫观你与人交手时，纯粹的气力一道，尚有很大的锤炼空间，根基还可打得更牢靠些。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝郑重：“你根基扎实，心性也远比同龄人沉稳，是可造之材。老夫今日便破例，传你一门《蛮牛劲》。此乃一门专司锤炼气力、打熬筋骨皮膜的外练硬功，走的是一力降十会的路子。功法本身不算顶尖绝学，却正合你现下这个打熬基础、积蓄力量的阶段。便算是老夫支付你此次寻参的报酬，你可愿学？”
张铁闻言，心中顿时一喜。他正自觉在与那奸细搏杀时，力量有所欠缺，若能弥补此短板，配合优化后的拳法与轻功，实战能力必将再上一个台阶！这《蛮牛劲》简直是雪中送炭！他立刻深深躬身一礼，语气诚挚无比：“弟子愿意，多谢教头厚赐。”
王教头见他态度恭谨，不骄不躁，心中更是满意，当下也不罗嗦，便将《蛮牛劲》的修炼口诀、呼吸配合之法以及几个关键的、用以刺激肌肉筋膜生长的怪异姿势，一一详细传授于他，并亲自示范了几个发力关窍。同时特别叮嘱，《蛮牛劲》修炼时容易伤及自身，他修炼时务必循序渐进，不可贪功冒进，并要准备好疗伤调理药材，以免损伤自身。
带着新得的功法与满满的收获，张铁这才返回神手谷。他将此次采药所得，除了那株百年老参外，其馀药材都一一呈交给墨大夫。或许是此次深入险地，药材的总体品质和数量，比墨大夫规定的每月额度，还略微多出了些许。
墨大夫枯瘦的手指拨弄着那些还带着山间灵气的药材，那双深邃如古井的眼眸中，极快地掠过一丝几不可查的满意神色。他微微颔首，算是认可了张铁此次的劳作。
张铁敏锐地捕捉到了墨大夫这细微的情绪变化，心中念头急转，觉得时机正好。他脸上适时地露出几分后怕与忧虑，上前一步，姿态放得极低，声音带着一丝“徨恐”地请教道：“师傅，弟子此次进山，运气不佳，险些遭遇了厉害的凶兽，仗着身法勉强逃脱。弟子斗胆请教，若日后在山中，再遇到这等难以力敌的凶险，或是……或是遇到一些心怀叵测的武林中人，除了拳脚功夫和逃跑之外，可还有什么……别的保命法子？”
墨大夫闻言，抬眸淡淡地瞥了他一眼，那目光似乎能穿透人心。他略一沉吟，枯槁的脸上看不出什么表情，随即转身，从身后一个堆满杂物的陈旧木柜深处，摸索出一本页面泛黄、边缘破损的薄薄小册子，随手丢给了张铁。
“江湖险恶，并非所有敌手都会与你正面较量。”墨大夫的声音平淡无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“这册子里记录了两种小玩意儿的配方与用法。一为‘无形软筋散’，无色无味，让人难以察觉。借风力撒出，可令中者内力运转迟滞，四肢酸软无力；二为‘黑雾迷烟’，引燃后能迅速释放浓密黑烟，屏蔽视线，扰乱呼吸，便于脱身。”
他语气带着一丝不易察觉的讥诮，补充道：“皆是上不得台面的江湖下三滥手段，为正道所不齿。用之，恐污了声名。你，确定要么？”
张铁接过那本轻飘飘的小册子，小心收好。他哪里会在乎什么声名？活下去才是根本！这些“下三滥”的手段，在关键时刻，或许比正面对敌的武功更能救他的命！他毫不尤豫地点头：“弟子只想在险境中多一分保命的机会，顾不得那么多了。多谢师傅成全！”
墨大夫深深地看了他一眼，似乎早已料到他的选择，淡漠道：“你先别急着谢，这不是白给的。从下个月起，你每月需上交的药材额度，增加三成。可能做到？”
张铁略一思索，以他现在的实力，已能进入更深的山林内，完成当无问题。他咬了咬牙，斩钉截铁道：“能！弟子定当完成！”
接下来的数日，张铁的生活变得更加忙碌而充实。在每日雷打不动地修炼优化后的《黑虎拳》与《燕子三抄水》之馀，他开始分心研习王教头传授的《蛮牛劲》。此法果然如其名，粗犷、朴拙、刚猛，不追求技巧变化，只专注于挖掘肉身本身的潜力，锤炼筋骨皮膜，从而达到增长气力的目的。
就在他首次完整地修练了一遍《蛮牛劲》时，那沉寂了很久的、冰冷而熟悉的电子提示音，如期在他脑海深处清淅地响起：
【检测到您正在进行特殊锻炼模式，该模式有助于改善体质、增加力量。是否开始收集相关身体数据与运动数据，以便对当前锻炼方式进行深度分析与后续优化？】
张铁自然确认收集。
一切如之前一样，几天之后，张铁得到了《蛮牛劲·增强版》，力量增长上限、修炼效率都比原版强得多。更让张铁满意的是，《蛮牛劲》功能强大，但修炼会对身体造成不小的伤害，增强版基本上弥补了这个最大的缺陷。