雅间内沉香幽微，雕花门扉将满堂喧沸隔作朦胧背景，楚夫人独坐其中，案上珍馐半箸未动。
起初，她不明如意宴的规矩，只当这雅间是上宾之座。加之婢女们殷勤得恰到好处，服侍得一丝不苟，云锦桌帷抚得平展，甜白瓷盖揭开的时机分毫不差。可当第八道热菜蟹粉狮子头捧入时，依然无一宾客入内寒喧，楚夫人已经明白了大半。
外间女眷们的笑语阵阵传来，如珠玉落盘，声声震得她心头发沉。她纵使再三劝慰自己莫要多想，可再傻的人到此刻都该明白过来了，她并非座上宾，而是一个格格不入，需要被刻意隔开的外来者。
这些婢女眼底根本没有她，虚伪的热情只是一种冷暴力，她们大抵在完成某种任务，用山珍海味伺候好她，让她安分地待在这里。
王家确实依约邀了她，客客气气地招待了她，这东道主倒是滴水不漏，既遵守了承诺，又能不坏如意宴的规矩，又不让她这商妇沾染真正贵女们的雅集。
她是来到了如意宴上，可又好似仍徘徊在这权贵的热闹之外。
血往脸上涌，又迅速褪去。
楚夫人在生意场上向来杀伐果断，此刻竟不知该进该退。
她很愤怒，可她知道一旦自己发泄出来就会成为所有人的笑柄——看吧，她果然是个上不得台面粗鲁的村妇。可她就算这么坐着，似乎也是一种罪过，她默认了自己合该被圈在这仅此一人的“盛宴”里，无数看不见的嘲讽象是密密麻麻的暗箭朝她扎来。
无论她做什么，都会坐实自己的低人一等
动弹是错，不动亦是错。
而就在这时，楚夫人隐约在外头的脆笑中听到了一句“楚夫人”。
满席女宾正议论着吴怀荆的风流韵事，间或夹杂几句对裴鹤宁的阴阳怪气。徐妙雪却忽地站起身，似被几盏薄酒醺得眼波流转，竟径直跨过矮几，在众目睽睽之下走到今日宴会的东道主，王大奶奶身前。
她举动总因不拘礼数而格外惹眼，此刻更是聚了满场目光。只见她席地而坐，执盏笑道：“咦，王大奶奶，楚夫人何在？不是说王家也邀了她么？”
楚夫人得帖赴宴，本是席间众人心照不宣之事，却无一人提及她的缺席。
大家都默认楚夫人纵是有福报有功德的天选之人，可她到底是个寡妇、商妇，也是不配与她们同席吃饭的。
王大奶奶尚未答话，其女王落棠——昔年裴叔夜的首任未婚妻，如今已嫁作人妇，今日特借母家光坐在主家席位近旁，早已按捺不住了。
她见徐妙雪言行粗率，正欲借题发挥，便抢在母亲前头轻笑一声：“裴六奶奶这般急着寻楚夫人，莫非是要在此地谈生意？倒也是，您二位兴味相投，都是痛快人。只不过这宴席之上，终究不是钱庄帐房，只怕……不太合时宜呢。”
言语间讥讽之意昭然，周遭几声附和的轻笑。
“今儿个不是只吃喝玩乐么？谈什么生意呀？”徐妙雪故作懵懂，忽又眨眨眼，“哎，实在是我家裴大人千叮万嘱，命我定要敬楚夫人一杯酒呢。”
王落棠一怔：“裴大人？”
“是呢——”徐妙雪轻叹，声调软了几分，“我夫君说，楚夫人这般有大福报之人实在难得。他手头有件棘手的事，还想请楚夫人相助，非要我先来铺垫一番不可。”
王落棠面色有些难堪，方才她可是自作聪明一箭双雕地嘲讽了徐妙雪和楚夫人。
卢明玉大大咧咧地先接过了话头：“你胡说吧！裴大人什么事办不到，非得找一个商妇？”
“是啊，我也这么问他呢，”徐妙雪笑眯眯地应道，她对付这些贵女最拿手的一招，便是全盘认可、以柔克刚，叫她们一拳拳都砸进棉花里，“可我夫君说，杭州府仁和县要修一座德胜桥，可屡修屡塌，请了风水先生也算过，道是须得一位福缘深厚之人方能镇住——这不，楚夫人刚修成望海楼，功德圆满，不正合适？若真成了，当地还要为她立生祠呢！”
她话锋一转，挑眉望向王大奶奶：“楚夫人人呢？莫非先行离席了？王大奶奶，您这东道主做得可不周到，若误了我家裴大人的要事……这责任，该算您的还是算我的？”
徐妙雪笑里藏刀，惊得王大奶奶脊背沁出冷汗，这罪名她可万万担不起。
王大奶奶尴尬地笑道：“楚夫人……帮我们王家修缮了望海楼，自是安排坐在雅间的上席。”
不料方才还笑盈盈的徐妙雪突得脸色一变，将杯盏往桌上用力一掼：“王大奶奶这就没意思了——怎的，我堂堂布政使司右参议的夫人，还比不过她一个商妇，不能坐上席吗？”
席间鸦雀无声。
原本人人都知道怎么回事，王家用心良苦将楚夫人安排进单独的雅间，是为了将她与所有贵女隔离开，但问起来，就说楚夫人是贵宾坐上席，没人会刨根问底地说破——这是她们惯用的路数了，用最体面的手段排挤人，偏偏也挑不出错处。
但徐妙雪是个无赖啊。
你要说上席，徐妙雪也跟你较真地掰扯掰扯上席的事——怎么她就不能坐上席？
徐妙雪话说得很重，甚至搬出了“布政使司右参议”的名号，这么一问，谁都答不上来，总不能明着承认她们在排挤楚夫人吧？
大家都是要脸的人，这么龌龊的心思谁都不可能第一个承认。
徐妙雪乘胜追击：“这酒我还就不去敬了，你让她楚夫人过来敬我，否则——就是你们王家看不起裴大人。”
徐妙雪这么一闹，王家赶紧去雅间将楚夫人请出来，传话的侍女满头大汗地叮嘱楚夫人千万不能得罪裴六奶奶，定要多给她几分面子。
楚夫人心下了然是怎么回事，顿觉万分舒坦，没想到自己这个难堪的境地被徐妙雪这么四两拨千斤地解决了——甚至徐妙雪还将矛头转移到了她自己身上，这样楚夫人的出现便是席间所有人的救星，而非一个庸俗的商户。
碰杯之时，楚夫人悄无声息地给徐妙雪递了一个眼色，两人会心一笑。
徐妙雪舒一口气，回头去看裴鹤宁——而终于不再是众人讨论中心的裴鹤宁竟然离开了宴席。
徐妙雪一来是早就注意到了楚夫人不在席面上，觉得王家实在是欺人太甚，想帮楚夫人一把，二来是大家都抓着裴鹤宁不放，对她一个小姑娘来说也是难熬，想借个机会转移话题，没想到裴鹤宁离席了。
出去散散心也好，徐妙雪并没有多想。
裴鹤宁一离开嘈杂的宴席，便让吴家的小厮将吴怀荆喊了出来，约在望海楼顶楼的凭栏处。
吴怀荆微醺而至，月华洒在他竹青湖绸直裰上，更衬得他面如冠玉，眉眼含笑时，自带三分风流倜傥。他见是裴鹤宁，语气欣然：“宁妹妹近日总避着我，连送去的踏青帖子都石沉大海——今儿总算愿意见我了？”
夜风拂过裴鹤宁的鬓发，她却顾不得寒喧，径直诘问：“你方才宴上为何与那舞伎眉目传情？可是瞧上她了？”
她的声线紧绷，似琴弦欲裂。
吴怀荆一怔，靠近几步，不以为然地轻笑道：“不过酬唱几句，何必当真？只是酒局上一时兴起相和，亦是一桩雅事。”
轻描淡写的话，显得裴鹤宁的当真格外可笑。
她被满腔的委屈冲昏了头脑，情窦初开的少女即便知道眼前之人绝非良人。可依然执拗地想在这一刻得到一个满意答案。
“楚玉，你当真想娶我吗？”
楚玉是吴怀荆的字，荆楚之地产美玉，而他看上去正是如玉一般的翩翩公子。
裴鹤宁唤他小字时，便觉得将一片美玉郑重地捧在手心。
“当然了。”他答得那样真切又笃定。
“那你答应好的提亲之期已过，又是为何？”
“家父近来繁忙，稍微耽搁几日而已。”
“那你时常宿醉甬江春呢？又是怎么回事？”
裴鹤宁心急又莽撞——她当然知道是怎么回事，她急切的逼问，只是想得到一句实话。
少女自然是想要一句漂亮的实话。
可实话往往都很从丑陋。
酒意上涌，吴怀荆蹙眉露出几分不耐：“宁宁，谁还没有三两红颜知己？本就是人人都有的风雅之事，何须小题大做？”他语气渐冷，“原以为你是懂事理的大家闺秀，怎也如此不识趣？”
裴鹤宁霎时怔住——原是她成了不识趣、胡搅蛮缠之人。
泪珠倏地盈睫，在月色下泫然欲滴，梨花带雨之态楚楚动人。
吴怀荆见她这般情状，心下又软，借着酒意凑近低语：“男人的应酬不过逢场作戏，我心里自然是有你的……”
只见月色朦胧，海风拂过檐角铜铃叮咚作响，远处潮声隐隐如低诉。四下无人，唯有望海楼高处的纱灯在风中摇曳，投下暧昧昏光。吴怀荆只觉得怀中人泪眼盈盈，吐气如兰，借着几分酒劲她一时情动难抑，便伸手欲揽她肩颈，俯身要吻。
裴鹤宁没想到吴怀荆会动手动脚，一被他滚烫的手触碰到，浑身便止不住地发抖，她脑子一空，下意识一把将他推开。
她吴怀荆却轻笑一声，语气暧昧：“既约我至此孤男寡女相见……你不正是期盼如此吗？”
裴鹤宁羞愤交加，扬手便是一记耳光掴在他脸上。
啪，一声脆响，似是惊涛拍岸，拍碎一地美玉。
不，那根本不是一块美玉，破碎时她才发现，原来是金玉其外败絮其中，内面歪歪扭扭地爬满了肮脏的裂缝。