自四明公也购入“宝船契”的消息传开，甬江春内人头攒动，挤满了闻风而来的求购者。
然而这些小鱼小虾，早已不是徐妙雪的目标。甚至时至今日，敛财也非她本意。她真正要做的，是借这场人为的“宝船热”，冷眼旁观宁波府各大世家的态度。
四明公历仕两朝，向来是旗帜鲜明的禁海派，朝廷政策的铁杆拥护者。而“宝船契”所搏的，恰恰是出海贸易的巨利，与海禁国策背道而驰。
先前宝船契纵然火热，也仅是在商人之中，顶多会来一些手里有钱的世家公子，比如吴怀荆，想悄无声息地赚些外快，真正的豪门大族皆持重观望，不屑沾染。
徐妙雪正要借此东风，看清哪些是顽固的守旧派，哪些又是见风使舵的墙头草——会随着四明公的姿态悄然转向。
世家大族自然不会亲至甬江春这等喧嚷之地，但请帖却如雪片般递到了徐妙雪手中。日暮时分，她案头请帖已摞起不小的一叠。
这是在划定圈子。徐妙雪深知，要深查“泣帆之变”，必先厘清当年都有谁入了局。而这些急于附庸四明公的家族中，定然有曾在“泣帆之变”里尝过血甜头的旧鬼。
与此同时，甬江春的人潮汹涌也带来了另一个好处：谣言滋生的沃土。
譬如“郑家盐货遭巡盐御史扣押，盐券恐成废纸”的消息，已在小盐商中间悄然传开，恐慌正如无声的潮水般蔓延。
这一日，徐妙雪可谓收获颇丰。
可她依然有些心不在焉。
她脑中始终萦绕着清早收到的那封信——她的母亲与兄长，为何会与陈三复的女儿海婴扯上关系？昔日她与家人朝夕相处，怎么就对此一无所知？
“小姐，您快尝尝这甬江春做的苋菜股——”阿黎惊喜的语调打断了徐妙雪的沉思。
此时已闭门谢客，雅间内只馀她二人对坐用膳。
这苋菜股（又称汗菜古），是浙东一带常见的家常腌菜，取新鲜苋菜梗发酵后，佐以盐卤封坛浸制而成。其味初闻似有微臭，入口却咸鲜馥郁，最是下饭，素来是寻常百姓饭桌上不可或缺的风味。
像甬江春这般讲究的酒楼，本不屑于提供这等粗朴小菜。只因徐妙雪长居于此，也不能餐餐大鱼大肉，才特意吩咐后厨偶尔备些家常味道。
徐妙雪依言夹起一筷送入口中，却蓦地一怔。
“是不是特别像夫人从前腌出来的味道？”
徐妙雪轻轻点头。
儿时母亲总爱提前备下许多腌菜：雪里蕻、醉虾蟹，自然少不了这咸香下饭的苋菜股。不过这道小菜在浙东各地做法不一，风味也各有差异。母亲娘家在台州府太平县，那儿的苋菜股腌出来总比宁波本地的更酸更浓，偏偏徐妙雪就爱这一口。母亲疼爱女儿，便也一直沿用娘家的法子，未曾随宁波的俗。
也许是甬江春来了个台州府的厨子，让徐妙雪尝到了这熟悉的味道。
而这幼时的味道，来得恰到好处，象一把钥匙猝不及防地刺激了她的记忆——
那是一个遥远而慌乱的夜晚。
宁波府的百姓们惶惑地眺望着如意港冲天的火光，炮声隆隆，震得人心发慌。陈三复的队伍正与官兵激烈交战，胜负未分。
爹爹不在家，许是出去探听消息了。家中只剩四人：母亲、兄长、徐妙雪，还有程开绶。
阿黎那时去了府城集市售卖家中做的小器皿，还要几日才回。程开绶在她家，是因为家中那批打造数年的嫁妆即将装船前往西洋，他是来看热闹的。
母亲从厨房角落的各色瓦罐中捞出腌菜，飞快地打包，尤其装了许多许多徐妙雪最爱吃的苋菜股，多得……仿佛再也不打算接她回家。
母亲动作急促，语气却竭力装作平常：“阿雪，你去佩青表哥家住几天。这些小菜带给你舅妈。”
她又从荷包里掏出几串铜钱，塞进程开绶手中，“佩青，你定要照顾好妹妹。”
程开绶用力点头，攥着铜板的手指绷得发白，可他脸上未脱的稚气，却遮掩了那份异常的紧张。
这段记忆竟如此崭新，历历在目。直至十二年后的此刻，徐妙雪才恍然惊觉——她竟全然忘了这件事。
泣帆之变那几天，她根本不在家中。
母亲为何那般急切地要将她送走？
程开绶又在紧张什么？
更多的古怪之处涌上心头——过去程开绶偶尔会很紧张地看着她，问她是不是想起什么来了？
那时她只觉得他无厘头。
可如今想来，她好象真的失去了一段重要的记忆。
关于她的家人，关于海婴，关于泣帆之变。
程开绶的生活单调朴素，房中只有是一床、一桌，一几，一架，一目了然。
书案的书摞得小山般高，随便一翻，蝇头小楷密密麻麻，看得郑应章眼花缭乱，他耐着性子浏览了最上头的几层，无非就是之乎者也，没有什么新鲜的。
郑应章怀疑在徐家孤女背后出谋划策的人是程开绶。
可程开绶是在籍的生员，若是论地位，比他郑应章都要高，他就算绑了人，也不敢真的做什么。
但他可以趁着程开绶不在的工夫，编出个借口来搜查他生活的地方，或许能找出一些蛛丝马迹。
只是搜了大半个时辰都一无所获，今日可能要空手而归了。
郑应章正垂头丧气地欲要离开，却不留神毛手毛脚地撞倒了一旁的衣架。只听“啪”的一声轻响，一件物事从程开绶的衣袍中滑落在地。
他俯身拾起，发现那是一枚仿制的象牙牌，通体呈玉白色，却因材质劣质且年岁久远，已显得有些浑浊黯淡。牙牌之上，绘着一位少女的容颜。虽方寸之间，画匠却技艺精湛，将少女的神韵勾勒得栩栩如生。
郑应章捏着牙牌端详良久，越看越觉得这面容似曾相识，却一时怎么也想不起究竟在何处见过。
……
另一边，阿黎敏捷地从墙头翻回，徐妙雪正在后院僻静处焦急等侯。
“程开绶在屋里吗？你可告诉他我要见他？”
阿黎急得跺脚：“表少爷人不在，可郑二爷却在他房里！”
“郑应章？他去做什么？”
“小姐，您还记得多年前那个元宵节吗？那时程夫人不在，表少爷带您去府城逛花灯会……还画了那个象牙牌……”
徐妙雪当然记得。集市上那位画匠能以微小的象牙牌为人绘像，新奇得很，程开绶便让她坐着画了一幅。可后来不知为何事两人大吵一架，她负气之下并未带走那枚牙牌。
“表少爷……他竟然还留着那象牙牌！如今被郑二爷拿走了！”
徐妙雪如五雷轰顶。
象牙牌上画的是她，她是程开绶的表妹，也是郑应章见过的裴六奶奶。
那一切都完了。
她在暗处设下的所有骗局，都面临被拆穿的风险。
便是功亏一篑了。