吴家虽出了位昭仪娘娘，在宁波府那是横着走的。但唯有吴家人冷暖自知，一个家族的脊梁骨光靠宫里的女人撑着，终究如履薄冰。
如今吴家上下铆足了劲要栽培个正经进士。那吴怀荆已是生员，青衫方巾往文庙前一站，便是全族人的眼珠子。
吴怀荆气度儒雅，瞧着是个翩翩君子，谈吐落落大方，若不是昨晚听到那些污言秽语，恐怕连徐妙雪都要夸这桩婚事一句“天赐良缘”。
然而昨晚的事，在绝大多数人眼里都是微不足道的。
才子风流那是佳话。吴怀荆明目张胆地留在甬江春，瞧见的人不在少数，可没人觉得有什么问题，就算是他自己，恐怕也是理直气壮的。
不会有人认为，这样就至于毁了这桩婚事。
徐妙雪厌恶地看着吴怀荆落座，她厌恶的是整个病态的世道下，浇灌出来的每一个“翩翩公子”。一个瞬间，她突然意识到有一件事情非常难得——裴叔夜的第一反应。
他没有认同，没有人云亦云地说“狎妓天经地义”，而是毫不尤豫地说，裴鹤宁这桩婚事不妥。
她总在心里腹诽他是个坏东西，其实很多时候他们都一拍即合。
吴怀荆在侃侃而谈，徐妙雪在走神，只看到他的嘴巴翕合，象一只丑陋的蛤蟆精。
不用听都知道他说的是什么——只能是为“宝船契”而来。
吴家自从跟着吴昭仪鸡犬升天之后，吞了乡里不少土地庄子，但宫里的用度跟流水似的都需要娘家补贴，吴家对赚钱的生意都很感兴趣。
而昨晚裴叔夜表态，宁愿分家也要支持夫人做生意后，这给徐妙雪的“宝船契”添了一把火。吴怀荆是徐妙雪愿意见的人，还有大把大把的人早早就来甬江春等着了，只为用银子敲开海路的大门。
终于吴怀荆停了下来，口干舌燥地看着空空的杯子，竟然没人给他倒茶。
他以为是裴六奶奶忽略了，微笑着朝她身边的婢女看了一眼，那婢女却象是看不到他，无动于衷。
徐妙雪款款一笑，道：“吴公子想投我的宝船契，我当然是求之不得，只是……”
吴怀荆听这转折似是拒绝之意，连忙追问：“六奶奶是有何难处？”
“吴公子你知道，裴家不允许我做这生意，如今我们六爷都跟家里闹得要分家了，正焦头烂额着呢。你与我们宁儿议亲，这节骨眼上就要上门提亲了，若是掺和进我的生意里……倒叫宁儿那孩子夹在中间难做人。”
吴怀荆沉吟片刻，他倒是没想到这一点，裴六奶奶说的有道理，可这到眼前的好生意，不能就这么跑了呀。
“若是秘密参股，不教裴家知晓……”
坐在内室的裴鹤宁皱起了眉头——遇事就瞒，这哪是男子汉的态度！她几乎就要按捺不住推开门出去了，可鬼使神差的还是坐了回去，有心听完外头的对话。
“世上哪有不透风的墙？”徐妙雪懒懒道，“届时东窗事发，倒显得是我这做长辈的存心搅局了。”
吴怀荆有些急切起来：“六奶奶——家母常言，您是脂粉堆里的英雄。此番特意嘱咐，定要助您成事。”
“同你们吴家合股做生意自然是没问题的……”徐妙雪撑着下巴，犯了难，“偏偏你就要成为我家侄女婿了，这……哎，不在这节骨眼上就好了。”
徐妙雪循循善诱。
吴怀荆这还算聪明的脑瓜子立刻就反应了过来：“说来惭愧，家父近日正要去南京见一些老友。这提亲之事……恐怕得缓一缓了。”
“这——”徐妙雪假意惊呼，眼中的鄙夷却都抑制不住满了出来，“宁丫头那边……”
“鹤宁最是知书达理，”吴怀荆从容不迫地自己倒了杯茶，“况且好事多磨，这样才显得郑重。”
吴怀荆走后，徐妙雪立刻就冷下脸，让阿黎将他喝过的茶杯扔了。
真晦气。
本来还想，徜若吴怀荆是个有原则的男人，不会为了生意上的利益就委屈和裴鹤宁的婚事，那她会高看他三分——可男人啊。
一如既往，就是不知道哪来的自信。
认定了女人就是他们的附属品，什么都可以优先于他的妻子。
这就是男人的本色吧。
徐妙雪叹了口气，折身回到内室。
裴鹤宁本就生得雪白，斜照入窗的阳光给她踱上了一层苍白的光晕，此刻她更象一盏晶莹的琉璃，触之即碎。
但那样骄傲的女孩，听到有人进来，立刻绷直肩背，下颌微扬，那些摇摇欲坠的情绪瞬间被锁进眼底里。
“没想到怀荆哥哥也来找六婶婶合作生意——哎呀，他就是想得周到，定是想多赚些钱，以后好不让我受委屈。”
“是啊，真是没想到。”徐妙雪点到为止。
她能看出来裴鹤宁很委屈，那句帮吴怀荆解释的话有多牵强，她们都心知肚明。
其实裴鹤宁明白，只是眼前有太多世俗的束缚不允许她承认吴怀荆绝非良配。少女们的攀比、父母之命、家族颜面……象一道道金丝笼栅，将她那点清醒的心思困得死死的。
“六婶婶，”裴鹤宁局促地起身，“祖母的话我已带到了，那……我就先回去了。”
话未说完，眼角已飞起一抹薄红。
徐妙雪端坐未动，只轻轻“恩”了一声。
望着那道纤细背影消失在门后，她摩挲着茶盏想……长痛不如短痛，这么好的小姑娘，决不能让自以为是的伪君子给祸害了。
而裴鹤宁一坐上回裴府的马车，就将腰间一枚玉竹节狠狠地扔到了江里。
侍女吓了一跳：“姑娘！那可是吴少爷送您的定情信物——”
裴鹤宁冷声道：“定的哪门子情？回家！”
今儿裴叔夜早早就离开了官署，回到了甬江春。
但他没有回房找徐妙雪，而是倚着雅间的栏杆，惬意地看着江水东去。
今儿是他主动宴请郑桐。
郑桐刚意气风发地从绍兴回来，他购得名画的事情虽未大肆宣扬，假装低调，但该知道的人早已知晓。
“恭喜郑老板啊。”裴叔夜漫不经心地倚着太师椅，连客套都懒得装。
郑桐习惯了裴叔夜那高高在上琢磨不透的模样，心里莫名犯怵，但又不得不恭维着道：“诶，这还得多谢裴六奶奶牵线。”
“郑老板回来，去码头看过了吗？”
郑桐一愣，什么码头？
“——您去绍兴这几日，张见堂大人查封了您的十艘漕船。”
郑桐脸刷的一下变了。他从绍兴钱庄贷了这么多钱，就是等着漕船上的盐卖出去后筹成现银还入钱庄——船被封了，那他的现银……
裴叔夜早就将郑桐的财产摸清楚了。
郑家有钱归有钱，但大部分钱都押在货物的周转和土地田庄上，手里的现钱不会太多。而他买画向钱庄借的钱要在一个月内还清，所以他得想办法，用货物和不动产换出现钱来。
“我这可是看在郑老板你的面子上，赶紧来给你报信了。”
这事其实是裴叔夜指使的，还摆出一副施舍的态度，让郑桐当即就觉得裴叔夜是自己的救命稻草。
“裴大人，您可得救我啊！”
裴叔夜挑眉：“救？盐务上的事，郑老板不有的是经验吗？该抹掉的痕迹抹掉，让张大人查去了，查明白就好了。”
“裴大人你有所不知——我正要周转现银，等张大人查明白了，那要何年何月啊？”
裴叔夜笑笑：“我这信已经报到了，剩下的，就是郑老板你自己的事了——我还得去陪我家夫人，晚食便不奉陪了。”
裴叔夜施施然地站起身，作势要走。
郑桐连忙将拦住裴叔夜，将他请回到座位上。
“嘿，六爷，”郑桐挤出笑容，脸上的意气一扫而空，只剩下一个中年男人的苦涩，方才还称呼裴大人，这会悄然唤了一个称呼，“您就给指条明路吧。”
裴叔夜是谁？他还是那个探花郎吗？不，他是六爷。唯利是图的六爷。
他这么好心来给他报信，必定是有解决之法——只是，很昂贵。
但现在郑桐急需用钱，多昂贵的法子，他都要去求裴叔夜。
“六爷，您帮我将漕船上的盐处理了……我愿给你二成的利。”
裴叔夜露出了受用的神情，沉吟片刻，他朝郑桐招招手。
郑桐立刻附耳过去。
然而听毕，郑桐脸色大变。