天刚蒙蒙亮，迎客楼的木梯就传来“吱呀”声响。宁不凡提着本次观礼的贺礼走在前面，贺礼是黄枫谷准备的两匹一阶灵蚕丝布，包装得简洁规整——按宗门规矩，外门弟子参加其他势力庆典，贺礼需符合身份，既不寒酸也不张扬。董萱儿跟在身后，发间的珠花沾着晨露，却难得没说俏皮话，昨晚被宁不凡搭救后，她虽仍带着《化春诀》特有的柔媚气，言行间却多了几分拘谨。
刚到楼下，就见几个七派弟子围坐在桌边喝粥，正是昨晚客栈里闲聊时，劝宁不凡“主动些”的那几位，其中为首的是化刀坞的白衣修士。对方一见他们，立刻放下粥碗，笑着拱手：“宁师弟，董师妹，早啊！看两位一同下楼，想来休息得不错？”
宁不凡拱手回礼，语气平淡：“各位师兄早。”董萱儿也跟着点头，声音软软的：“各位师兄早。”她这副温和模样，与昨晚偶尔显露的娇俏截然不同，让几个修士眼睛一亮，悄悄交换了个眼神。
昨晚打趣过宁不凡的修士立刻凑过来，挤眉弄眼道：“宁师弟，董师妹这般温顺，你们俩莫不是已有了默契？等燕家堡观礼结束，是不是该请我们喝杯喜酒？”
董萱儿脸颊“腾”地红了，手不自觉地绞着帕子，却没立刻反驳——她虽对宁不凡无特殊心思，但七派弟子间常以“道侣”玩笑，她若直接翻脸，反而显得小家子气。宁不凡心里清楚这是误会，也知道董萱儿的顾虑，更明白七派弟子间的玩笑不必当真，若是强行解释，反而会越描越黑。他瞥了眼董萱儿泛红的耳根，索性闭口不言，只端起桌上的茶水抿了一口，任由众人打趣。
那白衣修士见状，拍着宁不凡的肩膀大笑：“我就说嘛！咱们修仙之人，行事当干脆利落！想当年我跟宗门里的聂师妹，也是经人撮合后结为道侣，如今修炼都能互相照应，宁师弟你可得把握机会！”
周围顿时响起一片哄笑，宁不凡依旧没接话，只在心里暗忖：眼下首要任务是完成燕家堡观礼，这些玩笑听听便罢，绝不能因旁人调侃影响心神，更不能与董萱儿产生不必要的羁拌——这才是符合修仙者务实求生的本分。
正闹着，客栈外传来一阵急促的脚步声。一个燕家堡子弟足尖点地，施展着低阶疾行术奔过，声音清亮地喊道观礼修士速到中心广场集合，吉时将到——”他周身萦绕着淡淡的灵力波动，脚步轻快，比凡人骑马快了数倍，转瞬就消失在街道尽头。
“走吧。”宁不凡朝着众人拱手，语气平静，“我们先过去了。”董萱儿还带着未褪的红晕，默默跟在他身后。
白衣修士挥挥手：“我们随后就到，广场上见！”
两人随着人流往中心广场走，董萱儿忽然低声问：“你方才怎么不解释？他们都误会了。”
“解释反而越描越黑。”宁不凡目视前方，脚步未停，“修仙路本就多是非，没必要在这种小事上浪费精力。”
董萱儿被他说得一噎，忍不住轻轻跺了下脚，却没再反驳——她虽觉得别扭，却也知道宁不凡的话在理。
中心广场比想象中更规整，两侧立着两座丈许高的方形石柱，柱身上刻着淡青色的符文，在晨光下泛着柔和的灵力光泽，看着象是普通的防御阵法。广场四周的路口站着燕家堡子弟，腰间佩刀，神情肃穆，只是空气里隐约飘着一丝若有似无的腥气，让宁不凡暗自警剔。
“有点不对劲。”宁不凡眉头微蹙，悄悄运转《大衍诀》铺开神识——那些燕家堡子弟的灵力波动虽只是炼气期水准，却带着股异样的滞涩感，不似正常修士的灵力流转。更让他在意的是，两人刚走进广场，身后的信道就被几个燕家堡修士堵住，说是“维持秩序”，眼神却带着审视，连周围的商贩都被勒令暂时收摊，凡人也被引导至广场外围。
“怎么了？”董萱儿察觉到他的紧绷，顺着他的目光看向石柱，声音里多了几分不安，“那些符文……有问题吗？”
宁不凡还没开口，广场中心的高楼上突然响起三声礼炮，“咚！咚！咚！”的巨响震得人耳膜发颤。所有修士的目光都被吸引过去——只见燕家堡门主燕炎身着锦袍，陪着两个红衣人站在高楼之上。
其中一个红衣人戴着青铜面具，身形与昨晚对董萱儿动手的修士一模一样！另一人则罩着红色盖头，看不清模样，周身却萦绕着淡淡的阴寒气息。
宁不凡心头一沉——果然是魔道修士！他能感觉到身旁的董萱儿身体轻轻一颤，小手下意识地往他骼膊处靠了靠，显然也认出了那个青铜面具人。
“别怕，跟紧我。”宁不凡低声道，不动声色地摸出几张爆焰符夹在指尖，同时用骼膊轻轻碰了碰董萱儿的手臂，示意她保持镇定。
董萱儿被他的动作安抚，紧绷的身体放松了些，却还是小声问：“他们……是魔道的人？燕家堡怎么会和他们混在一起？”
“先别说话，看情况。”宁不凡的声音低沉而坚定，拉着她悄悄往人群边缘退——越是靠近外围，万一有变故，脱身的机会也越大。
高楼上，燕炎举起双手，朗声道：“多谢各位同道赏光，今日吉时已到，观礼开始！”
话音刚落，高楼上的燕家堡修士突然齐刷刷地降下大旗——原本的“燕”字旗落下，取而代之的是一面漆黑的旗帜，上面绣着个狰狞的鬼头！
“鬼灵门！”广场上响起一片惊呼，七派修士脸上的从容瞬间被警剔取代。
几乎在旗帜出现的同时，两座方形石柱突然爆发出刺目的血色光晕，无数血色符文从柱身涌出，在广场上空交织成一个巨大的光罩，“嗡”的一声落下，将所有七派修士困在了里面！
“不好！中计了！”
“燕家堡投靠了魔道！”
广场上瞬间乱成一团，七派修士纷纷祭出法器，却发现体内灵力运转滞涩无比——这光罩竟能压制修为，连筑基期修士都只能发挥出炼气后期的实力，低阶弟子更是连法器都难以催动！
高楼上的燕炎露出狰狞的笑容：“没错！从今日起，燕家堡便是鬼灵门麾下！今日是我小女燕如嫣与鬼灵门王少主的大喜之日，各位的神魂与修为，就当是给老夫的贺礼吧！”
戴青铜面具的王婵往前一步，嘶哑的声音通过光罩传下来：“内人修炼出了岔子，需借各位的修为疗伤，便仰仗各位成全了！”说罢，他飞身至光罩中央，双手结印，竟要催动阵法吸取众人灵力。
“休想！”清虚门的白衣修士怒吼一声，挥剑砍向光罩，却被反弹的血色符文震得气血翻涌，口吐鲜血。
宁不凡知道不能再等——他早从原着记忆里清楚王婵的手段，此刻拖延只会任人宰割。他立刻将董萱儿护在身后，指尖的爆焰符同时掷出：“爆！”
“轰！轰！轰！”
连续三声巨响，火焰在光罩上炸开，血色符文剧烈波动，出现丝丝裂纹。宁不凡趁机催动青竹剑，一道青色剑芒精准劈在裂纹处——
“咔嚓！”
光罩上裂开一道尺许宽的口子！
“走！”宁不凡低喝一声，揽住董萱儿的腰，纵身跃出裂口。刚脱离光罩，灵力压制瞬间消失，他反手抽出金蚨子母刃，两道金色光弧“唰”地射出，将守在信道口的两个燕家堡修士当场洞穿。
“快！”宁不凡拉着董萱儿往广场外冲，身后传来鬼灵门修士的嘶吼和七派弟子的惨叫。冲出不远，就见五六个七派弟子跟了上来，正是丹霞门的白衣修士和昨晚同客栈的几人。刚绕过街角，十几个身着鬼灵门服饰的修士已手持法器追来。
“分开走！”宁不凡低喝，金蚨子母刃划出弧线逼退前排追兵。白衣修士立刻会意，带着两人拐进左侧小巷，宁不凡则拉着董萱儿和剩下三人冲向右侧街道。
刚跑出半里地，身后突然传来令人牙酸的骨翅扇动声。宁不凡回头一瞥，心脏猛地一缩——广场方向的黑雾中，八只形似蝙蝠、却长着人面的妖物振翅飞来，正是鬼灵门豢养的“梦魇夜叉”！这妖物不仅速度快，还能喷吐毒雾，原着里不少低阶弟子都栽在它们手上。
“小心！”宁不凡话音未落，跑在最后的清虚门弟子已被追上。梦魇夜叉张开獠牙，喷出一团黑色毒弹，正中小伙子后背。他惨叫一声，浑身抽搐着倒地晕厥，一只夜叉俯冲而下，用利爪抓起他飞回广场，显然是要带回去献祭。
“混蛋！”掩月宗女修怒喝，挥剑斩断一只夜叉的翅膀。谁知那妖物落地后，伤口涌出黑雾，竟分裂成两只巴掌大的小妖，张着尖牙扑向女修脚踝。
“别碰它们！”宁不凡想提醒已迟，女修被小妖咬中腿弯，小腿瞬间麻木，跟跄着摔倒。另一只夜叉趁机喷吐毒弹，正打在她胸口，女修闷哼一声，当场气绝。
宁不凡摸出齐云宵给的蚀魂珠往身后一掷，珠子炸开的黑气暂时挡住夜叉，同时喊：“董萱儿，用你的《化春诀》干扰它们！”他知道董萱儿的功法虽非攻击型，却能影响妖物心神。
董萱儿咬着牙，指尖泛起粉色灵光，媚术化作无形丝线缠向夜叉——那些妖物在空中顿了顿，扇翅频率明显乱了几分。
“就是现在！”宁不凡催动灵力，先将董萱儿往安全处带，又伸手去拉剩下的白衣修士。突然，一只夜叉突破媚术干扰，毒弹直逼修士面门！
“小心！”宁不凡猛地拽开修士，毒弹擦着对方肩头飞过，打在墙上炸开黑雾，青砖瞬间被腐蚀出大洞。
“多谢师弟！”白衣修士抓住宁不凡的手，掌心滚烫，眼神坚定，“你们先走！我来断后！”不等宁不凡反驳，他已祭出赤色飞剑，迎着夜叉冲了上去。
宁不凡带着董萱儿疾奔，回头望去，广场方向的黑雾越来越浓，更多梦魇夜叉从雾中钻出，遮天蔽日地追来。没能逃脱的七派弟子，要么被毒弹击中晕厥，要么被夜叉拖拽回去，惨叫声此起彼伏。
“这些妖物怕火！”董萱儿突然喊道，指着一只被街边灯笼火星燎到翅膀的夜叉——那妖物发出凄厉尖啸，翅膀燃起黑色火焰，落地后挣扎片刻便化作一滩黑水。
宁不凡眼睛一亮，摸出最后几张爆焰符往空中一撒：“爆！”火焰在追兵中炸开，三只夜叉被吞噬，却在化水前分裂出六只小妖，体型虽小，凶戾之气更甚。
身后的燕家堡已彻底陷入火海，血灵大阵的红光映红了半边天。城墙下的风裹挟着血腥味，刮得人脸颊生疼。宁不凡拽着董萱儿，与半途遇上的另外两位天阙堡修士跌跌撞撞冲到燕家堡大门前——那扇厚重的铁门半开着，看似是逃生的缺口。
“快走！”天阙堡的高个修士劫后馀生，招呼着师弟就往门里冲。两人脚刚踏进门洞，宁不凡眼角馀光突然瞥见门框上荡开一层极淡的幽兰色波纹，像被风吹皱的水面——他心里一紧，这是鬼灵门常用的“回溯传送阵”，专门用来困住想从正门逃脱的人！
“小心！”宁不凡的喝声刚出口，就听“嘭”的两声闷响——那两位修士凭空消失，原地只落下两个储物袋和法器，灵力波动瞬间消散，显然是被传送回了广场的血灵大阵。
董萱儿吓得捂住嘴，宁不凡却眼疾手快，屈指弹出两道灵力，卷住储物袋和法器收入囊中。“此路不通。”他话音未落，反手攥住董萱儿的手腕——力道不重，却带着不容挣脱的笃定，掌心的温度通过衣袖渗进来，让董萱儿浑身一颤，下意识想抽手，却被握得更紧。
宁不凡牵着她转身就走，步伐极快。董萱儿被拽得踉跟跄跄，鼻尖几乎粘贴他的后背，闻到他身上清冽的灵力气息，耳根不自觉地泛红，连呼吸都乱了几分。她垂眸看着交握的手，昨夜帐内的心悸感又冒出来，赶紧强行按捺下去，只觉得脸颊发烫。
两人沿商铺街狂奔，董萱儿水绿色裙摆被碎石划开长口，露出的小腿沾满灰泥，她却只顾攥紧宁不凡的衣袖，胸口因剧烈喘息剧烈起伏。
刚拐进墨家医馆所在的窄巷，宁不凡脚步骤顿。巷口榆木木门虚掩，门楣“墨家医馆”的木匾积着薄尘，边缘却被细心擦拭过，门轴处悬着半片晒干的艾草——那是墨凤舞常用的驱虫药草。门缝后，身着素色布裙的墨凤舞探出头，鬓边绒花微斜，布裙沾着药渍，见他们奔来，立刻低唤：“宁大哥！快过来！”
宁不凡拽着几近脱力的董萱儿冲过去，墨凤舞连忙开门让他们进屋。宁不凡反手摸出两张“禁制符”拍在门后，符纸金光一闪，融入门框木纹，化作一道简易禁制。墨凤舞掌心攥着油纸包，气息微颤：“快进来！前巷刚被搜查过，领头的戴青铜面具，说要抓穿黄枫谷服饰的修士。”
“外面都是燕家堡护院和鬼灵门的黑衫弟子，他们拿着勾魂幡，我听见说要封死所有巷口。”墨凤舞脸色苍白如后院的药笺，却快步走到柜台后，掀开暗格取出两个布包，“七叔清晨外出进药，托药农送回纸条，说看见鬼灵门的人封了城门。我提前收好了医馆的贵重药材，也备了这些。”
她将布包塞进两人手里，一个装着油纸裹好的干粮与水囊，沉甸甸的；另一个盛着几小瓶药粉。“这是清心散，安神定惊；这个是止血粉，路上磕碰能用。”她指向后院，“医馆后门对面巷子里有间墨家的药材仓库，我上个月借翻修的名义，挖了条秘道通到堡外戈壁，出口藏在沙棘丛里，不容易被发现。”
“凤舞姑娘，你真是我们的救命恩人！”董萱儿捏着温热的水囊喝了两口，紧绷的神经稍缓，双腿一软险些摔倒，墨凤舞及时扶住她。指尖触到董萱儿发烫的手腕，墨凤舞皱眉：“你灵力耗损太严重，这枚凝神丹先服下，稳住气息。”说着从袖中摸出小玉瓶，倒出一粒莹白丹药。
宁不凡抬手按在董萱儿后心，渡去一缕温和灵力帮她化开药力。目光扫过院角翻倒的药碾与散落的甘草，他沉声道：“事不宜迟，立刻动身。燕家堡熟悉地形，鬼灵门追踪术高明，迟一步就可能被堵死。”
墨凤舞立刻引着两人穿过后院，柴房木门虚掩，推开时“吱呀”轻响，惊得檐下麻雀扑棱飞走。对面窄巷幽深，青砖墙边长满青笞，尽头青砖仓库的铁门虚掩，门闩上挂着“药材待晒”的木牌——那是她与七叔约定的安全信号。
“暗门在墙角那堆甘草麻袋后面，我堆得松散，看着像没整理，底下是空的。”墨凤舞推开门，仓库里飘着甘草与陈木的混合气息。她快步走到墙角，弯腰拍了拍麻袋侧面：“我做了记号，这根露在外面的草茎，就是暗门的位置。”
宁不凡上前，单手扣住麻袋底部，稍一用力便将整堆麻袋掀到一旁，露出边缘带浅槽的青石板。石板上有新鲜刻痕，是墨凤舞特意补划的指引纹路。他指尖扣住槽口，臂膀发力，“哗啦”一声拉开石板，潮湿的泥土气息扑面而来，黑漆漆的洞口里透着戈壁风的干燥凉意，仅容一人弯腰通过。
“我先下去探路。”墨凤舞从袖中摸出一把裹着油纸的火折子递给宁不凡，“每隔一段都有我提前放好的引火绒。”她又掏出一串铜铃，“这铃儿浸过驱虫药，摇一摇能赶开秘道里的毒虫。”说罢拢了拢裙摆，踩着石阶率先跳下，动作利落，不见往日娇怯。
董萱儿咬咬牙，蜷身跃入。宁不凡见两人身影消失在阴影中，反手摸出五张“爆焰符”，分别贴在仓库承重木梁与洞口石板上。指尖连续轻点催动灵力，符纸边缘泛起暗红。他转身伏身钻入洞口，刚向下爬了两步，身后便传来轰隆巨响——木梁断裂与砖石坍塌的震动传遍信道，上方光线彻底被掩埋，秘道入口已被碎石封死。
秘道里满是潮湿泥土味，混着墨凤舞提前放置的艾草与薄荷清香，驱散了阴湿霉味。宁不凡点亮火折子，橙红火光在粗糙石壁上跳跃，照亮蜿蜒向下的石阶。信道仅容一人通过，石壁上每隔几步就有个浅坑，是墨凤舞特意凿出的落脚处。
墨凤舞在前引路，素色裙角擦过石壁留下灰痕，仍不时回头叮嘱：“前面有转角，台阶滑，小心脚下。”董萱儿扶着石壁缓步跟随，服下凝神丹后脸色稍缓，看向墨凤舞的目光多了几分感激。宁不凡走在最后，一手举着火折子，一手握紧腰间金蚨子母刃，神识铺开如网，警剔着信道内的任何动静。
“这秘道避开了地下水层，走半个时辰就能到戈壁。”墨凤舞的声音在信道里回荡，带着一丝微不可查的紧张，“七叔说过，戈壁那边有惊蛟会的旧部，遇上难处，报墨府的名号或许能有帮助。”
宁不凡点头应下，心中清楚那声爆炸顶多拖延半个时辰。鬼灵门修士精通追踪，燕家堡又熟知地形，用不了多久就会发现秘道痕迹。他望着前方墨凤舞纤弱却坚定的背影，想起嘉元城初见时那个侍弄药草的温婉姑娘，此刻她却为自己踏上未知的逃亡路。火折子的光映在他沉凝的脸上，眸底毫无松懈——这场生死周旋才刚刚开始，他肩上，又多了一份需要守护的牵挂。