岚州南部的广贵城，人口数十万，不及嘉元城五分之一。此城三面环山，一面临湖，景致清幽，是世俗权贵消闲之地。城中特产几种异果，果皮泛着淡淡灵光，凡俗间罕见，也让小城有了些名气。
城西不远的太南山，山高三千馀米，常年被白雾缠绕。山顶太南寺虽小，却因占卜灵验闻名，达官贵人常携重金登山进香，寺前香炉烟气终年不绝，与山雾混在一处。
山脚下密林中，宁不凡盘膝坐在巨树根上。他穿件粗布短褂，面容普通，唯有眼底偶尔闪过的精光，显出与凡人不同。指尖轻捻，一缕灵气流转，抬眼望时，夕阳已沉至山巅，馀晖通过雾霭，给树叶镀上层暖金。
这几日，他已走访了附近三个村落。村民谈及太南山北面时，语气总带着几分敬畏与好奇：那处山坡常年被浓得化不开的白雾笼罩，伸手不见五指。起初有胆大的村民进去探路，却总在原地打转，不知不觉便回到起点；后来雾气似被惹怒，闯入者都会被困上两三天，饿得脱力才能出来，久而久之，再无人敢踏足那片“迷魂坡”。
“迷雾不散，却不伤人性命……”宁不凡唇角微扬，心中已有计较。凭借对原着的记忆，他几乎可以断定，这处异状便是太南谷的入口。但他并未急于行动，而是打算先休整一夜，将体内残存的杂气炼化干净。起身时，衣袍扫过草叶，带起细碎的露珠，他足尖轻点，身形如柳絮般飘出树林，往借住的村落而去。
村口老槐树下，一个身穿朴蓝短衫的少年格外显眼。十五六岁年纪，正手舞足蹈地说着话，声音清脆，引得几位村民围听。宁不凡脚步一顿，灵识扫过——少年身上有淡淡灵光，虽比自己弱些，却纯净凝练，是同道无疑。
青朴蓝振振青雀青雀这灵光让他心头一动，天眼术悄运转，确认对方是炼气七层修为。几乎同时，少年察觉目光，猛地回头，望见宁不凡后，眼睛一亮，拔腿就跑，朴蓝衣衫在风里扬起，脚步轻快。
“这位兄台也是去太南谷的吧？”少年跑到近前，气息微喘，脸颊因兴奋泛着红晕，“在下枯崖山万家万小山，见过兄台！我们一同去拜门可好？”
宁不凡打量少年：眉清目秀，皮肤白淅，手指无茧，是养尊处优的世家子弟。听到“万小山”三字，他心中有数——正是原着里那心直口快的万家少主。面上不动声色，淡声道：“同行可以，只是你知道太南谷具体位置？”
“嘿嘿……”万小山挠了挠头，有些不好意思，“家里人只说在太南山北面，门户藏在迷雾里，我问了村民，他们连太南谷的名字都没听过。不过兄台你肯定知道，对不对？”他睁着一双清澈的眼睛，满是期盼。
“你是第一次出远门？”宁不凡强忍住笑意，语气柔和了几分。
“大哥一眼就看出来了！”万小山脸颊微红，用力点头，“这是我第一次离家族这么远。”
“跟我来吧。”宁不凡转身引路，心中已然笃定——有万小山佐证，那片迷雾便是太南谷无疑。
“太好了！”万小山欢呼着跟上，语速极快地说：“我要看看其他流派的法术，还想换些符纸和灵草。”
宁不凡脚步微顿。听这意思，太南谷此刻聚集了不少修仙者？他心有疑虑，却没表露，继续引路时，随口抛出几个问题。万小山正愁没人说话，便把知道的全说了。
从少年的话里，宁不凡梳理着已知的信息，也暗自核对着细节：修仙者分下、中、上三大境界，下境界含炼气、筑基、结丹、元婴、化神五层，中境界为炼虚、合体、大乘，上境界唯有渡劫一层。越国修仙界，化神期只是传说，元婴期老怪也仅有寥寥数人。
“筑基修士能活两百多岁，结丹期四百多，元婴期更能过千岁。”万小山说到这儿，眼睛发亮，“这是凡人十倍的寿数。”
宁不凡表面听得专注，内心却平静无波——这些他早已从原着中知晓。但他仍适时露出惊讶之色，追问道：“那化神期之后呢？”
“谁知道呢？”万小山耸耸肩，“传言化神大圆满就得去更高层的空间，从没见过有人回来。”
谈及越国修仙势力，万小山更是如数家珍：七大派以掩月宗为首，灵兽山紧随其后，黄枫谷、清虚门等门派实力相当；而修真家族多是门派弟子的后裔，依附门派生存。这一切，都与宁不凡的“记忆”完全吻合。
“关键在灵根。”万小山忽然压低声音，“没灵根修不了仙，有灵根也分好坏。五行杂灵根是伪灵根，最多炼到炼气三四层；真灵根是两三种属性，修炼快；天根是单一属性，结丹没瓶颈，各门派都抢；变异灵根像雷灵根、冰灵根，同阶里能打两三个。”
他说得兴起，没注意宁不凡眼底的平静。宁不凡偶尔搭话引导，对这少年多了几分好感——心直口快，没什么城府，比那些勾心斗角的修士实在。
说话间，两人已到迷雾前。白雾浓得象化不开的牛乳，边缘有灵光翻滚，连光线都吸了进去。万小山停住话头，盯着雾气，兴奋地搓手。
“兄台是哪家弟子？”他转头问道。
“我无门无派，自行修行。”宁不凡坦然道。他清楚散修在修仙界的处境，也想看看这少年的反应。
“散修？”万小山有些意外，随即面露喜色，围着宁不凡转了圈，“太好了！我们万家从不轻慢散修，这是祖训。”
他解释道，万家祖先本就是散修，后来入了巨剑门才创下家族，所以族规严令不得轻视散修。宁不凡心中的提防顿时淡了几分，笑道：“看来我运气不错，第一次出门就遇上万家子弟。”
“那是自然。”万小山扬着下巴，忽然眨了眨眼，“你问的都是基础常识，难道也是刚入修仙界？”
“确是刚接触不久，有些顾虑，故而未曾明说。”宁不凡坦然承认，语气诚恳。
“没事没事！”万小山满不在乎地摆手，“你叫什么名字？以后叫我小山就行。”
“宁不凡。”他伸出手，语气随和了许多，“以后还要多劳小山兄弟指点。”
“包在我身上！”万小山拍着胸脯，忽然想起正事，“对了，该进谷了。”
他从腰间储物袋摸出张通音符，指尖注入灵力，符纸燃起橙红火光。抬手一抛，火光窜入浓雾，瞬间不见。“这是通传信号，谷里人很快会开阵。”
等待时，万小山又说起太南小会：“五年一次的交易盛会，岚州小辈都来。我带了不少东西，空白符纸、隐身符、连珠雷符都有。”他掰着手指细数，没留意宁不凡脸色微变。
“进谷必须带交易物品？”宁不凡沉声问道。他身上除了两张普通符录，便只有些基础灵草，根本拿不出象样的交换之物。
“倒不是规定！”万小山摆摆手，随即又瞪大了眼睛，“但大家都是来参加小会的，哪有空手来的？一个月后就是升仙大会，这次来的人更多了。兄台你不知道？”
宁不凡苦笑摇头。他只知太南谷在此，却忘了此时恰逢太南小会，这倒是个意外。
这时，前方浓雾突然翻滚，如被无形利刃劈开，现出一条丈许宽的小径。小径两侧雾气凝实，望不见尽头，却有淡淡灵气透出。
“成了！”万小山欢呼一声，冲宁不凡扮个鬼脸，身形一闪冲进小径，朴蓝衣衫瞬间被雾气掩去。
宁不凡站在原地，灵识探入小径确认安全后，才稳步跟上。他踏在灵气流转的节点上，行走平稳。这条路看着长，实则一炷香便到了头，前方已透出光亮。
宁不凡踏出迷雾小径，只觉眼前骤然一亮——浓白雾气后，竟是一片生机盎然的山谷。三面青山环抱，唯馀来时坡地被迷雾封锁，谷中百亩方圆，奇花异草沿阶而生，不少植株叶片泛着灵光，微风拂过，散出淡淡的草木清香。
谷中心矗立着一片雕栏楼阁，青砖黛瓦，飞檐翘角，与世俗宫殿迥异，檐下悬着的青铜铃无风自鸣，声音清越。楼阁内外人影往来，衣饰或素或华，皆有灵光隐现。楼阁前的青砖广场上，数十个货摊沿边缘铺开，形成回字形信道，摊前修仙者三三两两驻足，低声询价的话语断断续续传来，成交者寥寥。
宁不凡深吸一口气，灵气入肺，胸口微暖。他虽早从“记忆”中知晓修仙界的模样，但亲眼见到数十位同道齐聚，仍免不了心神微动。指尖暗掐法诀，压下翻涌的情绪——这谷中之人，修为最低也在炼气五层以上，若露怯意，难免引人轻视。他回头望了眼彻底隐没的迷雾，抬步向广场走去。
刚行数步，身后便传来呼声：“宁大哥，这边！”
宁不凡转头，见万小山站在一名青衫老者身侧，正使劲挥手。他快步上前，万小山立刻介绍：“这是太南谷青颜真人，和家父是至交，这次太南小会就是他主持的。”
宁不凡抬眼打量。老者瘦高肩宽，青色儒衫浆洗得平整，面容却布满青斑，与出尘气质截然相反。不等他开口，青颜真人已先开口，目光落在他身上：“宁小友木属性功法练得扎实，年纪轻轻便到炼气八层，便是修仙家族子弟也难及。”
宁不凡心中苦笑，他此刻顶多炼气四层。面上却躬身道：“青老谬赞，只是侥幸。”
青颜真人微微颔首，转向万小山：“你家中人已到，都在等你，随我过去。”
万小山脸一垮：“七姐和九哥也来了？我最怕他们唠叼……”
“你说呢？”青颜真人脸色一沉，“私自跑出来，若遇歹人，有几条命够赔？”说罢，目光扫过宁不凡，带着明显的审视。
宁不凡心中了然，抱拳笑道：“既然小山兄弟要见家人，在下便先去广场转转，日后再叙。”
“别啊宁大哥……”万小山急着挽留，却被青颜真人拉住。宁不凡冲他点头示意，转身走向广场，身后传来万小山不情不愿的脚步声，渐渐远去。
他倒不恼——换作是他，见自家晚辈与来历不明的散修同行，也会多几分提防。只是少了万小山这个“活字典”，想了解修仙界常识，只能另寻门路。
此时天色渐暗，广场上已亮起青铜灯盏。灯盏高一米有馀，托着拳头大的白石，石光柔和，将货摊照得清淅，比凡俗油灯亮上数倍。随着暮色加深，涌入谷中的修仙者越来越多，货摊新增了十几个，人声渐沸，倒有几分世俗集市的热闹。
宁不凡没急着入内，在边缘静静观察。广场上的修仙者多是十几二十岁的年轻人，三十岁以上的一个也无——这与万小山说的“太南小会专为小辈开办”完全吻合。他松了口气，元婴期老怪不会在此现身，应付起来要容易些。但随即又提起心——这些小辈中，炼气九层的不在少数，甚至有几位灵气凝实如液，已是筑基期的门坎，比他修为高出不少。
正观察间，身后传来清朗的问话声：“兄台独自在此，是在等同伴？”
宁不凡心头微顿——按“记忆”所示，散修抱团虽能暂避风险，却易卷入后续家族子弟的纷争。他未回头，只抬手摆了摆，声音平淡：“等侯同伴，即刻便至。”
身后几人脚步声顿了顿，那道士的声音又起：“我等皆是散修，想着结伴而行互相照应，兄台若也是孤身……”
“多谢好意。”宁不凡不等他说完便转身，神色疏离却客气，“同伴已在广场内等侯，就不叼扰了。”话音未落，他已抬步走向广场入口，步履从容，不给对方再搭话的馀地。
他清楚，以自己的处境，独来独往虽需更谨慎，却能避免卷入无意义的纷争——这才是最稳妥的选择。
货摊上的物品琳琅满目，空白符纸、各式灵符、灵草、矿石应有尽有。他逐摊细看，目光最终落在一张标价九块低阶灵石的金刚符上——与他怀中那张防御符一模一样，只是灵气更盛，显然是未用过的新品。
他摸了摸怀中的瓷瓶，里面还有不少黄龙丹和金髓丸。这些丹药在世俗是至宝，对修仙者却只是固本之物。正思量间，前方一个摊位前围起了人，他挤过去一看，牌上写着：“风属性初级上阶飞行符，三十块低阶灵石，或换固元培本丹药。”
“二十块灵石，卖不卖？”一名赤足汉子开口，声音粗哑。
摊主是个戴草帽的青年，指了指牌子，一言不发。
“一张飞行符而已，二十块足够了！”汉子不甘心地嚷道。
“攻击符五十块都拿不下。”青年终于开口，语气冰冷，“想占便宜，别处去。”
“好小子！我秦叶岭叶豹记住你了！”汉子怒喝一声，甩袖离去。
宁不凡心头一凛——秦叶岭，正是那被他斩杀的侏儒提过的地方。他不动声色地后退两步，待人群散去，才缓步走到摊前。青年见是他，微微挑眉：“刚才看过一次了，还有事？”
“我有两种丹药，或许合你心意。”宁不凡取出两个瓷瓶，一青一蓝，放在摊上。
青年拿起瓶子挨个闻了闻，眉头微皱：“药效尚可，只是量太少，不够我突破瓶颈。”
宁不凡缩回欲收瓶的手，似笑非笑：“我可没说只有这两瓶。”
“你还有？”青年眼中一亮。
“足够你突破到炼气十层。”宁不凡顿了顿，补充道，“但我要这飞行符，再加一打空白符纸和那本《基础咒诀残本》。”
青年看向摊角那本破旧的书，又看了看旁边的符纸，爽快点头：“成交！”
宁不凡从储物袋中再取出三瓶丹药，青年验过后，将飞行符、符纸和书一并推给他。交易完成的瞬间，两人同时收了东西，动作迅速——在这修仙者聚集之地，财不露白是基本规矩。
握着手中的飞行符，宁不凡指尖传来温润的触感。他将东西收入储物袋，目光扫过广场，摸了摸怀中的瓷瓶——里面还有不少黄龙丹和金髓丸，正好趁机换些实用之物。
货摊沿广场边缘铺开，灵草、矿石、法器错落摆放，宁不凡逐摊细看，脚步最终停在一个摆满书籍符录的摊位前。摊上一本蓝皮册子旁，木牌写着：“《长春功》，木属性基础功法，两低阶灵石。”
“这本书，我要了。”他拿起册子略翻，书页泛黄却字迹清淅，抬头时才发现摊主是个十五六岁的少女，眉眼清秀，正低头整理符录。
“两块低阶灵石。”少女声音清脆，抬眼时睫毛轻颤，目光落在他身上。
“此书完整？”宁不凡问道。
“一到十三层功法，一字不缺。”少女点头，指尖划过摊角的灵符，动作轻柔。
“可用丹药兑换？”宁不凡将册子放回摊上，语气直接。
“丹药？”少女微怔，美目睁大，“疗伤药不值钱，若是什么旁门丹药……”
“固元培本，可助精进法力。”宁不凡取出一瓶黄龙丹，瓷瓶落在摊上，发出轻响。
少女神色一紧，探身拿起瓷瓶，倒出一粒丹丸放在鼻尖轻嗅。丹香清雅，她眼睛骤然亮了：“真的是固元丹！”抬头时，语气急切，“阁下还有吗？多少我都要，摊中物品任你选，不够我再加灵石。”
宁不凡看着她紧攥瓷瓶的模样，想起家中小妹，心下微软：“先结眼前这笔，再谈其他不迟。”
“是我失礼了。”少女脸颊绯红，轻声道，“《长春功》换两颗此丹便够。”
宁不凡取出两颗丹药放在摊上，目光扫过摊位，最终落在一个红绳扎口的灰布袋上：“这是什么？”
“七星草种子。”少女解释，“十年以上的七星草，是制符的好原料。”
他将布袋拿起，袋中颗粒饱满，灵气隐现。正欲开口，少女忽然道：“我这儿还有寒冰符、回春符，都很实用……”
“我需要丹砂和画符笔。”宁不凡打断她，语气坦诚。
少女皱眉沉吟片刻，象是下了决心：“丹砂我没有，但有一支金竺笔，是制符的上佳之物，只是……”
“只要东西好，丹药不是问题。”宁不凡笑道。
少女取出一张传音符，指尖划过符面，符纸化作火光升空。“我兄长去取笔了，阁下稍等。”她低头整理摊位，脖颈泛起红晕，空气中飘来淡淡的草木清香。
这股气息让宁不凡心神微动，他静立一旁，目光落在少女整理符录的动作上，耐心等侯。
“妹妹！”粗豪的喊声打破沉寂，一个魁悟巨汉飞奔而来，沿途撞得修仙者东倒西歪，众人见他身材壮硕，皆敢怒不敢言。巨汉将一个木盒塞给少女，气喘道：“东西带来了。”
少女接过木盒递给宁不凡：“打开看看。”
木盒开启，一支金笔静静躺着，笔尖泛着柔光，笔杆刻着“金竺”二字。“笔尖是二级妖兽金睛猿颈毛，笔杆掺了金精，经筑基修士文武火炼了三天三夜。”少女声音轻柔，眼神中带着不舍，“是族中遗留的制符师之物，可惜我兄妹没这天分。兄长要参加升仙会，卡在炼气九层瓶颈，急需固元丹突破。”
“制符师遗留之物……金竺笔……”宁不凡默念这几个字，再看少女眉眼间的温婉气质，瞬间从“记忆”中寻到了映射身影。眼前这少女，正是日后要添加灵兽山的菡云芝。她叔伯在灵兽山任长老，此次随兄长来太南谷，便是为添加宗门做准备，难怪会为固元丹如此急切。
宁不凡指尖拂过笔杆，触感温润。他取出三瓶黄龙丹、四瓶金髓丸放在摊上：“这些换金竺笔和七星草种子，够吗？”
少女看着丹药，喜出望外：“足够了！”她将笔和种子推到他面前，飞快收起丹药。
宁不凡将笔和种子收入储物袋，又在其他摊位买了丹砂。他没有停留，径直走出广场，在谷中寻了一处僻静竹林——这里三面环山，草木繁茂，鲜有修仙者涉足，正是绝佳的修炼之地。
他在竹林中清理出一块空地，将符纸、丹砂铺在青石上，取出金竺笔，开始尝试绘制定神符。按照《基础咒诀残本》记载，他引灵力入笔，笔尖沾取丹砂，在符纸上勾勒符文。灵力顺着笔尖流转，丹砂在纸上留下银红痕迹，一刻钟后，一张泛着淡淡灵光的定神符成型。他正心生欢喜，符纸突然灵力紊乱，“扑哧”一声自燃，化作灰烬。
接下来的半日，符纸要么画到一半灵力溃散，要么成型后自爆，十二张符纸转眼用尽，竟无一张成功。宁不凡没有焦躁，反而静下心来复盘。按“记忆”中韩立制符的经历，新手失败本是常事，关键在灵力控制与符文衔接。他取出《基础咒诀残本》，指尖划过“定神符”图谱，仔细比对自己绘制的痕迹——果然，符文转角处灵力滞涩，导致灵气无法循环。
宁不凡不再急于制符，盘膝打坐稳固灵力。待气息平稳，他取出《长春功》下册，结合自身修为，开始推演心法。夜色渐深，竹林中风声轻响。他服下一粒黄龙丹，丹药入口即化，灵力涌入经脉。冲击瓶颈时，特意避开滞涩节点，灵力如溪流般顺畅流转，丹田内灵气渐渐凝实。
瓶颈松动的酥麻感褪去，他缓缓收功，指尖灵力轻弹，将周身紊乱的灵气捋顺。竹影在残月下发颤，宁不凡从储物袋取出低阶警戒符，捏诀贴在四周竹干上，符文隐入青竹，只留一丝极淡的灵力波动——升仙大会前夕龙蛇混杂，谨慎方能自保。
他靠在竹根处闭目小憩，神识却半醒着留意周遭动静。脑海中翻涌着“记忆”里升仙大会的细节：测灵球的争夺、陆鸣远的跋扈、南宫婉的现身，每一个节点都清淅如刻。天快亮时，他吞服一粒凝神丹，指尖划过储物袋边缘，确认短剑与符录都触手可及，才随着渐浓的人声，朝着太南山塔的方向掠去。