居巢城外，烽火蔽日，杀声撕破夜空！
巢湖水匪如怒潮奔涌，一个个趁著夜色在湖畔登岸，刀光映血，箭雨穿云。居巢守军与黄氏宗族以及其他地方豪强部曲杀成一片，尸横沟壑，血染城垣！
城楼之上，硝烟未散。
黄家家主黄宽——身形肥硕如鼠，面色惨白似纸，一路跌撞奔至城头，扑跪於一位年逾六旬、白须如霜、甲冑染尘的老者面前。
“太守大人！求您速发援令啊！”黄宽声音发颤，几近哭嚎，“匪眾已破外柵，若再不调各县之兵驰援，居巢恐成孤冢！我等皆將葬身贼手！”
庐江太守陆康恍若未闻。
他只张弓，弓弦如满月，目光如寒刃，一箭破风，正中城下一匪首眉心！
箭落人亡，贼阵微乱。
他这才转身，甲叶鏗鏘，白须怒扬，声如雷霆炸於城头：“老夫早已说过——贼围居巢，意不在城！乃欲诱我各县兵马出援，於野设伏，分而歼之！尔当下再提求援，是真不知兵，还是假作不知？！
左右！將此动摇军心、惑乱战略之徒，拖下城楼——若再有人言求援二字，与此獠同罪！”
陆康厉喝如雷，转身再张弓，一箭破空，又贯贼首！
然——
弦音未落，城楼之上，竟一片死寂。
他猛然回头，只见满城甲士，面面相覷，无一人应命！都是目光躲闪，脚步踟躕，偷偷望向那面色阴沉的黄宽！
陆康面色骤沉，如寒铁覆霜。
他確是庐江太守，然根据大汉《三互法》，本地人无法担任本地郡级职务。
州刺史、郡太守，皆是空降之官——无乡党可依，无部曲可恃，无子弟兵可用，甚至官兵调度，亦受制於人——因军中伍长、什长、兵曹诸吏，多由本地豪强子弟充任。
郡守之权，全繫於朝廷所授铜印。
若是太平年月，朝廷铜印当然无人敢忤逆，可若是到了这生死存亡之际
城外水贼越聚越多，鼓声如雷，火光映天。
黄宽眼中恐惧渐转疯狂，他深吸一口气，阴鷙地瞥了陆康一眼，低声道：“陆大人，今今日我听您的。但再过几日若贼兵依旧不退我黄氏满门三百口，皆在居巢，其余万家何家他们那些渴求军功的嫡子也都在此。您，可要想清楚了。”
“滚！滚去做你该做的！”
陆康一声怒喝，如刀劈裂夜风！
黄宽眉梢一颤，正欲再言，忽在这时“嗖——”又一箭破空而至，钉入他脚前木柱，箭羽嗡鸣，寒光凛冽，几缕断髮隨风飘落。
他双腿一软，魂飞魄散，连滚带爬，嘶声高喊：“属下属下这就去筹粮！这就去！”话音未落，人已如惊鼠遁入血雾硝烟，肥胖身影在火光中仓皇扭曲，狼狈如丧家之犬。
陆康冷眼相送，面色铁青如淬寒铁，但终是缓缓仰首，凝望那被烽火映作白昼的夜空——长嘆一声。
“庐江一地，能人尽出於周乔两家。用之可退贼寇，可贼退之日，便是两家坐大，尾大不掉之时。”
“我陆康身为庐江太守，食君之禄，担民之命。”
“可若扶持这黄家宵小”
扶周乔——负天子之託，养虎为患。 扶黄家——误苍生之命，城必不守。
杀声震天，陆康孤身立於城头，白须染血，甲冑蒙尘，身影在漫天烽火中，渺若天地一蜉蝣。
苦读圣贤书六十载，如今忠仁两难，仍无一策可全。
“听闻南下交州剿匪的朱儁將军，近日將自歷阳渡江，取道寿春北上归京”
“但愿他能望见此地烽火。”
居巢城外，烽火连天，喊杀声撕破夜空。
而与此同时，巢湖湖心偏西处——姥山岛观望台上，夜风徐来，蛙鸣断续，湖面如渊如墨，唯星火遥映。
一中年男子端坐虎皮榻上，身形魁伟，眉宇间自带威武之气——正是地公將军，张宝。
他手执铜樽，仰首饮尽烈酒烧春，喉结滚动，目光沉沉，远远凝望著杀声震天的居巢县，“三思还未归来？”
身后，管亥垂首抱拳，声低如风过苇丛：“回將军，湖口哨探未见归舟，三思恐是被舒县求盗盯梢，故而延误了时辰。”
此前封口浪里蛟后，他管亥便隨张宝悄然撤离老槐林。
倒也不是不愿多看，一来是浪里蛟败局已定，二来便是他们身份敏感，容易被郡县求盗盯上。
所谓求盗，乃县廷所设捕贼之吏，专司缉拿流寇、盘查异乡之人，说白了也就是捕快。
虽然几个小小求盗不足为患，然他们这次在庐江有要事在身，且张宝作为太平道二號人物，暴露身份会出岔子，故才提前离开那处山丘。
听闻李三思还没回来。
张宝不置可否的“嗯”了一声，仰头又灌一口烈酒，目光却仍盯在远方火光冲天的居巢城，忽而轻笑。
“这江东陆家，倒是有点本事。一眼就看出了那程涛引蛇出洞的把戏，然这陆康毕竟是一介腐儒，刚正忠义有余，变通不足，理会不清上面的意思。”
管亥点头，“到底不过是一方郡守罢了，还接触不到最”
“够了。”
张宝抬手一挥，声如断刃，截住话头。
他缓缓转首，目光越过湖面，投向西南——舒县方向。
“那朱儁近日便会抵达庐江，区区巢湖被围，还不足以將他拖在扬州，舒县之事，不容有失！对了，之前那个谢家小娃娃，如今到了哪？”
管亥立即答道：“將军请放心，属下探子已经回报，那谢家娃娃此时已带著四百兵马，沿南岸绕湖驰援居巢，想必是中计了。然就算他不中计也无妨，此番巢湖眾將尽出，奔袭庐江诸县，人数已过八千，赴舒县亦足有四千，纵然他霸王再世也抵挡不住。”
张宝嘴角微扬，竟轻笑一声：“十三岁提兵护乡，倒是个有胆有骨的好苗子。还有山上那个，个子小小，声音凭大？隔老远都震得我耳膜嗡嗡作响，这般人形金鼓，世间罕有。传令下去——此二子，能生擒，就別弄死了。”
“是將军，我这就那是什么？！”
管亥抱拳应命，正欲直身，可忽地，他双目骤睁，瞳孔一缩！
只见那巢湖西岸，白石渡口，一道火柱轰然腾空，撕裂夜幕，如赤龙出渊！