谢渊没在乔家门口见到父亲。
他倒也不是很意外，今早他本就是应该和父亲一起过来，只不过弟弟谢恆拉肚子，时间又赶不及，父亲才提前出发，他留在客栈照顾弟弟。
“想必父亲应该是已经去见那乔掌柜了。”
谢渊独坐乔家大院一隅桃树下，手捧清茶，眸光微敛，心中悄然盘算。
这时，周瑜抱著一个金丝楠木盒跑了过来，“谢兄，你怎么跑这角落里坐著，害我寻你半天。”
“那边都是一群小孩，太吵。”
谢渊笑著抿了一口茶，微微偏头示意。
只见另一株桃树下，几个士族子弟正时不时往这边偷看，神情慾言又止。
方才这些孩子还或好奇或高傲地打量谢渊，有的似乎认出他出身商贾之家，便掩口低语，眼神中带了几分不屑。然而此刻见周瑜与他举止亲昵，那神色便又不同了。
周瑜也是感受到了这个氛围，笑著白了一眼，一屁股坐下，“区区几个小屁孩而已，谢兄可是怕了？”
“君子不立危墙之下罢了。”
“说话竟然比小爷我还装，当真可恶！”
周瑜笑著吐槽一句，然后將那金丝楠木的小盒子端上桌，“不谈他们了。谢兄，可有兴趣替我瞧瞧这对玉笔镇？”
“玉笔镇？”
谢渊挑了挑眉，伸手揭开盒盖。
盒中两只小玉雁静静臥著，不过两寸许，温润细腻。
一只昂首振翼，仿佛欲冲霄而去；另一只却低首伏案，姿態沉静安然。
光下望去，羽翎纹理清晰，工艺极为精巧。
谢渊眼神微动。
玉器自是珍贵之物，而以雁作镇，寓意“雁来传书”，又与士子勤学相合。
周瑜见他神情，以为被惊住，摇扇得意笑道：“此物乃我父亲从洛阳得来，据说出自潁川巧匠，世间仅此一对。我打算献於稚会，权作彩头。谢兄以为如何？”
谢渊闻言，唇角微微一弯：“你这一对，是打算赠一人，还是分作两人？”
周瑜眼神一亮，一副被说到心坎的模样，但他没直接说出自己的想法，而是玩味道，“谢兄觉得该如何？”
谢渊看著盒中双雁，笑道：“昂首者，志在千里，似要展翅凌空；低首者，伏案安然，正合童子勤学之意。这两只雁儿都是好寓意，可並陈在一起，反显心杂不定。至於选哪只
如今天下局势波橘云诡，一切都尚未明朗，这时便火急火燎想要展翅凌空，未免显得急躁，还是送出这只伏案勤学的雁儿吧。”
“哈哈哈！谢兄果然大才！思路竟与我一样！”
周瑜大笑，眼神中的欣赏与知己之感再也掩盖不住。
他性格看似轻狂不拘，路见不平也愿拔刀相助，但实则他不仅有大才也有傲骨，普通人根本入不了他的法眼，可谢渊给他的感觉完全不同。
谢渊白了一眼，“你这傢伙就是鬼心思多。”
“哈哈，见谅见谅，主要是谢兄大才，我这才动了心思。”周瑜大笑著作了一揖，“实在不行，今晚兄弟带你去烟波舫听曲当赔礼如何？”
周瑜笑嘻嘻的说著，言语间已无初见时的客套，转为少年人间自然亲昵。
谢渊笑著摆摆手：“去个屁，我们这年纪去乐坊，我可不信那妈妈敢给你这周家大公子找漂亮姐姐，到时只能听曲不能办事，一点意思没有还憋得慌。”
“谢兄说什么呢，我等江北男儿上乐坊，自然是为的观江听曲，舒展豪情壮志，蛐蛐女色不值一提。” “少来。”
“哈哈哈，谢兄性格著实有趣。”
两人倚树对坐，茶香裊裊，笑语盈庭，静候东园稚会开场。而他们没注意到，月洞门的桃树下，周瑜父亲周异与乔家太公正遥遥望来。
“此子不凡，没想到那谢平一介商贾，竟然养出了这么个优秀的儿子。”
乔老太公目露感慨，转而又说道：“瑜儿亦非池中物，天资卓绝而不骄矜，胸有傲骨而无士族子弟的浮华之气，將来必成大器。子奇兄也可以放心了。”
“老太公谬讚了，那小子还差的远呢。”
周异笑著摇摇头，目光移向谢渊。
如果说之前在门口，他只是觉得谢渊少年老成，又天生是个练武的好苗子，觉得还挺有趣。
那方才听他与周瑜论玉谈势，特別是那句“天下局势波橘云诡，便火急火燎想要展翅凌空，未免显得急躁”，却令他心头微震。
此等见识，不该出自童子之口，但古代与现代不同，古时年少成名的神童太多了。
甘罗十二岁使赵，凭藉过人辩才说服赵王割了五城给秦国，十二岁被秦王封为上卿；
晏殊十四岁应“神童试”，赐同进士出身；王勃九岁便通读顏师古所注《汉书》，竟发现其中百余处讹误，撰成《汉书指瑕》十卷，十四岁应制科入仕，授朝散郎，正七品上，二十出头便写下《滕王阁序》，名动千古，堪称绝唱。
“这谢家大朗眼界宽广，心態沉稳，未来绝非池中之物，而且还是商贾出身。”
周异眉宇间掠过一丝深意。
士族在乱世择人而扶，一方面是看对方的能力，另一方面就是看別人的出身，但这个出身並不是越高越好。
袁绍四世三公，名望冠绝天下，势力强盛，几乎无人能及。可为何琅琊诸葛氏、潁川陈氏这些顶级门阀的嫡系子弟，却大多未投其门下？
原因很简单——顶级大族所求的，从来不是做个谋臣或属官，而是要与王共治。
袁绍出身显赫，家族根基稳固，核心位置早被亲族与旧部占据。外人纵有经天纬地之才，入其幕府，也不过是添一名客卿，难涉中枢，更遑论分润根本利益。
“商贾身份还是过低了，上不得台面，需谋些武將官职未来才好办”
东汉末年虽有买官之风，可若为此脱去商籍去走买官之路，未免本末倒置，徒惹笑柄。
从军立功倒是一条正途，既能洗脱商贾之名，又能积累资歷。可他是洛阳令，在京城安排尚可，要在庐江暗中运作，也需层层疏通，成本不小。
“小时了了，大未必佳。如今他与瑜儿都还年少，日后之事，且再看看吧。”
周异悄然拿定主意，目光终於从谢渊身上移开，微微拱手，道：“乔老太爷，今日事毕，晚辈便先行告辞了。”
“不留下看看瑜儿的才艺？”乔老太爷挑眉轻笑。
周异摇头，面露无奈：“朝中催促甚急，况且还需赶回去料理乔宏兄在京都之事。日后我周家在庐江的盐铁营生和瑜儿，便託付於老太爷了。”
“放心。”乔老太爷轻啜一口茶，声音沉稳，“定不负所托，宏儿的事你也不必太急。”
“那便有劳了。”
周异頷首，临行前又回望了一眼周瑜，眼中掠过一丝不舍的神色。
家中要在庐江留后路，必然要有举足轻重的人物留下，与当地士族结交。然天下还未大乱，他又是洛阳令，不可久居庐江，也就只能將七八岁的周瑜留下。
洛阳与庐江相距甚远，这次回洛阳，下次来庐江再见儿子就不知是何时了。他也有些不舍，微微嘆了口气，他朝乔老太公点头示意，便转身离去。
而他未曾察觉，乔老太公轻轻放下茶杯，指尖在杯沿上轻轻叩了两下，那双平时昏的老眼，此刻却清亮得惊人，静静地落在桃树下的谢渊身上。
“这孩子是有点意思，七房妾室所生的倩儿也正好与他年纪相仿”