909年，新的一年开始了。
鲁匡盛、和柏龄带着各自徒弟分列两侧，衣上尤带着入城时未抖落的寒霜，却双目炯炯。
李肃环视众人，缓缓起身，声音平静：“凤州营建百废待兴，自今日起，本司新设营造厅，专理军政土木工事。和柏龄师傅，你自今日起任营造厅正使，统摄凤州土木营造；鲁匡盛师傅任副使，佐之同心。”
他继续道：“汝等首务，当先重建军营，现军中所住临时木屋漏风透雨，冬寒夏热，且易引火患。务要因地制宜，用夯土台基、木梁交错，修筑坚固之军营，排雨排湿，设烟道通畅，使士卒可久居安寝。”
接着手指舆图中凤州城中与北城之地：“其次，兵备司急需新仓库，用以贮刀枪弩机、甲胄战具、粮草干粮、布匹军服，务必分仓独立、防火防鼠、排水得法。”
“其三，城郊军马马厩已陈腐不堪，新厩须能容至少五百匹军马，马床、食槽、粪渠、通风采光一应俱全。所有木柱加铁箍，防止受踢裂损。”
李肃语气微沉：“其四，兵备司现增至两百馀名吏员，原有办公屋宇不足。钱粮厅已出面购得兵备司北门对面两列街屋，命你等改建为四厅各自院落，并以回廊相通，保四厅分职有序、往来顺畅。然后全部吏员迁去对街。”
“其五，凤州四门木构朽败，务必拆而新造。”
李肃目光凌厉扫过和柏龄、鲁匡盛与两侧弟子：“凡军营、仓廪、城门、马厩、官舍，皆由此厅营造。若尽心竭力，当厚赏之；若偷工减料、贪墨误事，军法无赦！”
和柏龄、鲁匡盛和一众弟子齐齐躬身，声如洪钟：“谨遵镇防使之命，誓倾技艺，固凤州之基！”
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正月中旬，凤州城头寒风凛冽，裴洵一行四人披重裘，带着一面缝补过的卢字军旗和一柄黑漆包裹、刀脊饰五金暗纹的横刀，悄然自西门而出，往凤翔而去。
抵凤翔后，裴洵持节求见岐王李茂贞，献上军旗、横刀与李肃的亲笔书信。大殿内炉火熊熊，岐王倚坐虎皮榻上，展开书信细读。信中写道：
“凤州镇防使李肃，草野微末，承蜀王名义守一隅之地，然自到任已逾一年，未得蜀中一兵一粮相助。凤州百姓、甲兵、粮草、城防、器械，皆自谋自筹，百事维艰。所拨盐引亦被城内旧士林周行远等所夺，自此仅凭寸心维系。”
“去岁十一月，领凤州人马于扶风西原斩杨师厚部将卢继筠所率六百人，以此军旗奉上，聊表诚意。小城孤立于山谷之间，兵微粮少，不足以长久自保，特愿与贵上修睦，以求共御梁军之患。”
“凤州近年自造兵器，刀矢甲盾皆有新制，此横刀奉作见礼。若凤州所制器械能为贵军所用，愿以市之，以助关中之固。”
“肃自知一城之地难立长策。将来若军势稍成，愿借秦、渭二州之道西图凉、甘、鄯之地，自效沙漠归义军，收商旅之利，拓一方之生路。他日若能立足河西，凤州必不敢久居，当尽献与贵上。”
岐王李茂贞坐在凤翔大殿虎皮榻上，炉火映得他脸上阴影闪动。手中书信随火光微晃，他目光盯在“卢继筠”三字上，心中暗自盘算：“卢继筠那厮，我麾下人马与之多次交锋，深知其难缠，不是乌合之众；此人竟能在扶风将卢继筠部六百兵一战击溃，手段、勇气、兵力都绝非常人所能，恐怕手下至少千人以上。”
他再扫过信末那句“愿借秦、渭之道西图凉甘鄯”，心里又一动：“他这是来求结盟。若真能借我地西进河西，他后路尽在我凤翔掌控之下，不愁他做大翻脸。若他真成气候，我可借其刀箭拓疆；若他兵败或渐强生心，我随时可断路或收其兵马为我所用。”
岐王眼神幽冷地盯着跪在殿下的裴洵，指尖缓缓摩挲着那柄黑漆横刀的刀脊，声音低沉却带着一股森冷的凌厉：“你家镇防使，今年几岁？是哪一家的子弟，出身何处？可曾在何军营历过阵仗？”
裴洵直视着岐王森冷的目光，说道：“禀王上，我家镇防使年方十七，乃关中人氏，自幼随家中流徙，未曾在正军任职，也未投身哪路军府。”
他深吸口气，将声音压得更稳：“前年兵乱之时，我家镇防使流落凤州，以孤身之力收集散兵、聚勇士，自筹军饷。能胜卢继筠部，皆因镇防使日夜训练、严明军纪所致。”
裴洵抬起头，目光中带着一丝骄傲又带着一丝诚恳：“我家镇防使出身虽寒，但谋勇兼备，从未背弃盟誓，若得王上援手，必以死相报。”
“镇防使初到凤州时，城中因多次易手，军户逃散、流匪横行。镇防使先平内乱，安抚乡户，重振文教，又率领百姓抗击前任无德之行，深得民心。”
“所以凤州士绅、坊吏、商贾相议，遂集体书信推举任凤州镇防之职。镇防使本不敢自专，几经推辞后，才由凤州众人联名上书蜀王，请赐节制之名。”
裴洵顿了顿，恭声道：“故镇防使虽受蜀王之命名，实是凤州军民所拥立，全城百姓愿听其号令，若能得王上赏识，镇防使亦愿辅翼王上，共抗梁军。”
岐王指尖微动，目光从裴洵脸上扫过，冷声开口：“你家镇防使既有此志，敢不敢孤身一人，来我凤翔城中，与本王当面一晤？”
话音未落，大殿中气氛骤然沉重，连火盆里的松枝“啪”地炸开一声，都显得格外刺耳。
裴洵几乎没有丝毫尤豫，立刻低头朗声回禀：“启禀王上，我家镇防使临行之前，就已吩咐属下转告王上，若得王上首肯，他愿与王上定一晤面之期，孤身前来凤翔，以示诚心！”
岐王微微一怔，神色掠过一丝错愕，但随即又恢复镇定，嘴角挑起一抹看不出是冷笑还是满意的弧度。目光深邃如夜，暗思道：“好胆色……十七岁便敢孤身见我，真是有趣。”
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兵备司中堂，李肃负手立于中堂中央，目光如刃扫过堂上站立的石三、高慎、阿勒台与裴洵等人，沉声道：
“此次我亲赴凤翔，意欲与岐王李茂贞结为暗盟，为日后西进凉、甘、鄯诸地做准备。此行看似孤身，但我岂能毫无防备？”
目光转向石三：“石三，你率巡检厅人马，挑精干之士三十人，分散化妆成商旅、镖队、樵户、小贩，先一步潜入凤翔。你们要在我下榻的‘双柳客舍’附近落脚，此客栈是裴洵此行亲自寻好的，就在岐王府宅附近。你们务必在客舍、周边茶馆埋伏暗藏，昼伏夜探，确保一旦风声不对，能立刻策应。”
接着看向高慎与阿勒台，语气愈发冷峻：“高慎、阿勒台，你二人各领所属弓骑哨、重骑哨，全员轻装，每人两马，沿我之后一日行程暗中进发，在凤翔周边山林潜伏待命。石三的人每日会派连络使者到城外与你们联系，随时传递凤翔城中局势。”
众人齐声应命，拱手退下，只剩裴洵仍立于案前。李肃与他四目相对，神色中透出一丝冷厉的坚定。
“我离开凤州之后，你和你的人就开始行动吧，就按我们两人之前商量好的那样办。”
李肃晃悠着刚回到后宅，高久就匆匆跑来，李肃瞥了眼他的鞋子，就听他说：“老爷，谢姑娘又来了。”
李肃翻了翻眼睛：“她这回拿了什么来？”
“什么都没拿。”高久说道。
“那请她来书房说话吧，这回咋空手呢？不讲究呀。你让杨二泡壶茶送进来。”
谢听澜缓步走进来，身着一袭深青织金暗纹的齐膝窄袖褙子，内衬轻薄白绫襦裙，袖口与衣领绣着细密的折枝梅花。外面披着一件镶灰狐毛的大氅。
对李肃先施一礼，李肃赶紧示意她坐下，并给她倒茶。
她拿在手里，并没有喝，反而一双大眼睛盯着李肃看，我吃饭没给钱吗？不是，黄映没给钱吗？
她终于开口了，语气平静却掩不住微微的不悦：“李公子这些日子为何连一次都不曾上门吃饭呀？”
李肃能怎么说？告诉她哥哥最近出去砍人了，一大堆善后要处理？
只好打个哈哈：“哎呀，最近公务繁忙呀，衙门里事太多。”
谢听澜斜眼看着李肃，终于鼓足勇气说道：“那小女子想约公子明日一起出城看雪，不知可否？”
你们这些女文青，城里的雪不能看吗？公子我明天要出去抱粗腿呀，能带着你吗？等等，哎。
“我也正有此意，明日卯时可好？”
“公子既然无暇，那么…什么！好，卯时我骑马来后门找你。我先走了。”谢听澜刚要竖起来的眉毛唰的一下变成了弯月牙，笑眯眯的走了，把大门口的高久看的一愣一愣的。
次日清晨，寒风卷着夜里未退的霜气，凤州城东门在吱呀声中缓缓打开，晨光通过沉重的云层洒落在空旷的官道上。李肃勒马立在城门前，侧头看了一眼并肩骑着黑马的谢听澜。
李肃身上是一件深青色交领短甲衣，外罩灰黑棉布大氅，领口和袖口滚着细窄的灰兔毛，护住颈项不被刀子般的寒风刺痛。腰间悬着唐刀。风帽搭在背后，呼吸在大氅领口化作一缕缕白雾。
谢听澜则在李肃左侧，身穿贴身暗紫绫布短褙子，外披浅灰色马褂大氅，领袖边缘缀着白兔毛，衬得她面庞愈发冷艳。她腰间素绫收束，插着一柄纤细的唐直剑，那剑不似寻常兵士用的厚重斩马剑，而是长三尺三的细身双刃，发髻以墨色丝带高束。
走了几里，李肃突然勒缰，谢听澜微愣，马身一摆，也随即止住。她转头看过来，眉头微蹙。
李肃深吸了一口带着寒意的空气，看着她那双大眼睛，声音有些低哑：“听澜，我有件事……想对你说。”
谢姑娘立马满面桃红：“恩，你说嘛。”
“其实我和你出城不是来看雪…”
“你个坏人，人家才第一次和你出来…”
李肃赶紧打断她：“我是想请你帮个忙…”
“啊，公子，这种事有叫帮忙的？”谢听澜眉头一皱。
“恩，其实我今天是有公务，要去凤翔见一个人…”
“你要见别的姑娘，要我帮什么忙？”谢姑娘柳眉倒竖。
“不，不，我见的是个男的”
“李肃，你喜欢男人还和我出来！”谢姑娘手按剑柄。
我嘞个去，再不说清楚，要么攮死我，要么变太监。
“我是去秘会岐王李茂贞，意欲结盟，又不想让别人知道，所以昨日见到姑娘突然生出这个想法，掩人耳目之用。而且姑娘一身武功，我请你做几日护卫。饶命呀，我错了！吁…”我长出一口气。
谢听澜半拔出的剑慢慢的又放回去了，瞪着李肃说：“嗨，昨天在书房直说不就行了。”
“隔墙有耳，不可直言”
“那我出去几天，我妈不知道呢？”
“出城之时我已让裴洵去知会王夫人，说镇防使请谢姑娘做几天护卫，出门一趟。”
“我没带路上吃食呢”
“我带了双份。”
“我没带衣服换洗呢。”
“入城后随意买，兵备司支付。”
“你为什么一个人去呢？你的兵呢”
“不可说，说不得”
“凤翔有什么好吃的？”
……
谢听澜一时喜形于色，心中暗想，机会来了！