他俩这次没有走以往几次那条崎岖山路，而是沿着官道一路北行。官道虽有些坑洼结冰，但比山道平顺太多，马蹄踏在坚硬冻土上，发出清脆而有节奏的声响。沿路可见岐王兵丁三五成队巡逻，也有打着各州商号旗帜的车队驮运着布匹、谷物、药材缓缓前行，看来凤州最近的兴盛已吸引到越来越多的生意人来此交易。
谢听澜骑在李肃左侧，她高束的发髻随马步轻轻晃动，脸上带着少有的轻快神情。她显然因为能陪伴同行而兴奋非常，这一路上话匣子象是被一股脑打开了，以前每次见面都是烹饪，这次大大不同。
“洛阳城的街巷宽到能让十几辆马车并行，白天热闹得象集市，日头落山后，灯火一盏接一盏，从朱雀门亮到城中心的宣德坊，夜里还有数不尽的酒楼、茶肆通宵达旦…”她眉飞色舞地说着，声音里带着少见的少女欣喜。李肃看着她侧脸在晨光下显得明亮，心中一阵恍惚。
“那边还有世代高门的府邸，朱漆大门高得比城墙还雄伟，门口石狮子就能比咱们凤州的驿马高一头。若是路过，还能看见世家公子们骑高头大马，后面跟着几百名随从，那排场真是……”
她眼中闪着光，声音里有止不住的雀跃：“我小时候随娘去城西的白马寺，那时的钟声在夜里能响彻几条街；上阳宫虽已残破，但宫门雕刻的龙首还栩栩如生…”
她说到这儿，轻轻抬起缰绳，象是怕马蹄声抢走她的话语：“洛阳的正阳门上，挂着巨大的鎏金匾额，阳光下能映得人睁不开眼。大街上白日车水马龙，夜里万盏灯火亮到河那头，河面都是流动的光影。你若立在朱雀大街中央，就象站在天子脚下，看尽天下繁华。”
李肃侧过脸，缓缓道：“若有一天，我能理清这乱世的纷争，将这破碎山河重新拼合，让洛阳、长安，乃至这天下重现那样的盛世繁华……那该有多好。”
寒风卷起谢听澜额前几缕碎发。她蓦地抬头看向李肃，眼中的光芒像被火焰点亮，锐利中却又闪过一丝难掩的柔色。
“公子定可做得到！”她声音干脆，透着从未有过的坚定，“凤州能被你拨乱反正，百业复兴，这天下亦可，只不过……多费些时日罢了。”
她的唇角带着一抹抑不住的笑意，说到最后，眼神微微闪铄，象是不敢再多看一眼，忽然猛一打马，娇喝一声，便策马向前奔去。她的马蹄声在雪地上轻快地远去，却把她那句铿锵的誓言留在李肃耳畔：
“听澜愿等公子带我重游洛阳那一日！”
澄怀阁内，晨光通过高大的窗格照在屋内，斑驳地映在周老大人身后的地面上。周老大人负手立于窗前，灰白的发丝在背光中泛着冷光，深青色圆领直裾在肩处一丝不苟。
阁内气息沉默压抑，背后，一名身着暗红袍服的人微微躬身，躬敬地立在周老大人身后，语气小心却不迟疑：“老爷，昨日下午玉环苑的谢姑娘到兵备司寻李肃，两人在书房说了一会话。谢姑娘离开时神色难掩喜意，竟在街口手舞足蹈了几步才快步走开。”
他顿了顿，抬眼偷觑周老大人背影，见他没有任何动作，才继续低声道：“今晨李肃与谢姑娘并骑出城，看神态想是要结伴出行游玩。”
良久，周行远才低声开口，声音沙哑又带着不屑的冷意：“少年人……凤州才安稳几天？就按捺不住策马出城。”
他语气缓缓拔高，声音却始终不急不躁：“由他去折腾，”
他轻轻偏头，目光从窗棂透出的光隙中投向院子里的白霜，眼底深处闪过一抹幽暗：“只要他不来干涉我们，好好替我安抚百姓，那这镇防使的位置……就由他继续混下去。”
夜色沉沉时，李肃和谢听澜策马抵达官道旁的驿站。驿门口的灯笼在寒风中摇晃着，映得地上光影斑驳。驿站院子不大，院内停着几匹驿马，马槽里冻得结起薄冰。几名驿卒正聚在火盆旁打瞌睡，见有人到来，懒洋洋地抬头。
这驿站本该只供官员或使节歇脚，但唐末五代天下大乱，许多驿站形同空壳，驿卒为了赚点花销，也把空房租给商旅和过往的行人，收取酒食、火炭、马料的费用。驿院一角还搭着草棚，卖热汤和浸酒的摊子透着几分不合规矩的活络气息。
李肃与谢听澜各自要了两间相邻的房间。房门陈旧，屋里只有一张老旧木榻，一张方桌，桌上油灯昏黄。李肃吃了点干粮，就裹着毯子沉沉睡去。
第二日清晨，驿站院中还积着夜里的霜，推门出去时，寒风裹着灰白的晨光扑面而来。李肃抬眼便看见谢听澜已经站在走廊一端。
她微微挑着眉，眼尾还有未散的红意，眸子下带着一抹淡淡青痕，整张脸显得冷峻又带着几分凌乱，眼神好象还在瞪着李肃。
这姑娘有起床气。
招呼她在驿站吃过简单的早饭，两人重又上路。
马蹄踏碎官道上昨夜凝成的薄冰，二人策马并行，马跑起来后，谢听澜眉眼间的疲色被晨光一扫而空，兴奋光彩又回来了。她忽然侧头看李肃，眸子里闪着几分炽亮：“李肃，你可知洛阳那些高门世家平日里都是如何做派？”知道，吃了睡，睡了吃。
不等李肃回话，她就说开了：“洛阳的荀家，家主的独子荀公子每次出门，都由家奴牵着一只白底黑斑的猞猁走在马车前，猞猁毛色雪白、耳尖黑簇，走路时极优雅，经常牵来我家陪我玩耍。他的奴仆沿途点着金丝油灯，白日里都闪得人睁不开眼。每到街口，行人自觉退到两侧都不敢高声说话。”
她的嗓音越说越亮，声音在清晨空旷的官道上回荡：“康家公子康庆成，骑的是从安西进贡的赤鬃汗血宝马，鬃毛艳红如火，奔跑时鬃毛翻飞像流云。他还经常披着从南洋运来的鳄皮软甲，每次马过长街，经过我家门前，好不威风。”嘁，有喜马拉雅就显摆。
她声音一滞：“还有贾家，贾公子每次来我家，十六名奴仆擎着白色镶金伞盖，步舆由四十二人抬行，他本人每次都是身穿蜀锦宝袍，腰挂羊脂白玉佩，奴仆的衣摆在风里展开，像云浪滚过青石街面。”
“你们这些富摁代呀，真是太能造了！”李肃皱着眉头回应。
谢听澜白了他一眼：“可是我呀，现在觉得他们都太肤浅。”
“对，等我有钱了，我也要这么肤浅！”
谢听澜忽然仰头一笑，随即抬手猛地拍在马股上，身影倾刻消散在前方晨雾里。
真不专业，我包吃包住，你个护卫还跑那么远，我要是被人劫色了你都来不及，算了，下回还带你！
两人顶着寒风一路快马，终于在夜色初沉时抵达距离凤翔不到二十里的官道驿站。这里比昨夜那处的维护要好得多：院门高大整洁，灯笼新换过油纸，驿卒穿着干净的棉袍。
院中马厩整洁宽敞，马槽里还盛着新鲜切碎的豆秸与热水，走廊上挂着整齐的竹灯，火光稳亮，映得院落温暖安静。能看得出，这里因靠近凤翔城，平日往来要员、商队频繁，所以格外齐整。
李肃刚在屋里的木榻上躺下，门外就传来“咚咚”的轻敲声。开门一看，谢听澜正站在门口：“李公子，要不要一起吃点夜宵？我让驿里的厨子煮了羊汤面。”
“不吃，你一个女孩子晚上还吃，不知道吃了会发胖呀。”
一声轻哼：“哼，不吃拉倒，随你。”皱着眉头撅着嘴走开。
李肃刚在榻上翻了个身，门外又响起“咚咚”的敲门声。开门，又是她：“公子……今晚月色不错，要不要一起出去走走，赏赏月？”
李肃抿了抿嘴角：“不要。晚上风大，你个姑娘家也不怕风寒？要是发起烧来，你娘可不得找我算帐？”
柳眉一竖：“哼！”
没过多久，门外又响起熟悉的“咚咚”敲门声。李肃躺在榻上，这次连爬起来的心思都没有，只隔着门懒洋洋地问：“又怎么了？”
谢听澜的声音隔着木门传进来：“天冷……要不要让驿里打点热水来泡脚？”
李肃翻了个身，看着油灯微弱的光影，在榻上伸了个懒腰，淡淡回道：“不用了，折腾半宿了，明天还得进岐王府见岐王呢。你也早点睡吧。”
更大声的哼，然后隔壁房间门咚的一声关上。
终于没有再来敲门了。
次日清晨，李肃在大堂吃早餐，招呼后出来的谢姑娘一起，人家翻了个白眼：“不吃，吃了会发胖。”就去牵马。
李肃赶紧塞了两口，也跟着去牵马，随口说了句今天早上没雾呢，可以早点到凤翔，人家又翻了个白眼：“没雾也有风寒呢。”李肃灿灿笑了两下。
上马时在马镫滑了一下，人家马上说：“看看，昨晚没泡脚吧！”这什么逻辑？美女起床气怎么这么大！
出发后，谢听澜一路紧抿着唇，策马跟在李肃身侧半步不离，却一句话也不肯开口。她眉眼间写满气鼓鼓的倔强，连马鞭都攥得死紧。
中午时分，远处城墙高耸，鸱尾檐角横空，凤翔城终于出现在眼前。比起凤州日益兴盛的街市，这里透着古老而凝滞的气息：城门楼破败残旧，墙头旌旗半卷，城门两侧的岐军巡兵脸色阴沉，看上去就象整个城池都积压着化不开的阴霾。
进了凤翔城，街道笔直宽阔，曾是盛世繁华的遗留，但两旁店铺大多门扉紧闭，偶有开张的商号也冷冷清清。行人低头快步而行，面容疲惫，整条街少有人说话。风声在空旷的巷道间呼啸，将落叶卷成乱舞的旋涡，却没有一点人间烟火气。
二人沿主街缓缓进城，走到一处小广场尽头，转进岐府外东南方向的一条幽深巷道，巷口有两株盘根错节的老柳树，树影将巷子口掩得阴暗。这便是双柳客栈，位于岐王府外不过三百步远的地方，隔着一条护城河与石桥相望，既能第一时间赶赴岐府，也足够隐蔽方便退身。
一推开双柳客栈的大门，木门发出轻微的“吱呀”声，大堂里幽暗的灯光下，只有几桌零散摆着。靠近角落处，一名黑脸汉子正坐在矮桌前，一手捧着茶碗，茶气袅袅在他浓密的眉宇间升腾。
他抬头看到李肃进门，眼中先是一闪，然后嘴角微不可察地翘起，端着茶碗的手微微抬起，算是对李肃点头致意。接着他的目光掠过身侧的谢听澜，神情忽然透出几分狡黠，像只逮到什么乐子的老狐狸，眼底浮起若有若无的笑意。
李肃收回看向石三的目光，转头看向谢听澜。她此刻正低头拍落衣服上的灰尘，脸色依旧带着一点闷气，看起来颇有点调皮的感觉。李肃轻声道：“听澜，若你想四处走走，务必小心，赶在日落前回到客栈。”
“今日午后，我要去拜见岐王。若我太晚回来，你就先吃饭。”
她眨了眨眼，脸上微微一红，咬了咬嘴唇，没说话，只是轻轻点了点头。