凤州，三月中旬，阳春初动。
那一日之后，“玉面公子”四字，仿佛有自己的脚，踏过街巷、入了绣楼、穿过茶肆赌馆、跨入府衙军营，如春风吹遍城中，卷起一场未曾预料的浪潮。
最先轰动的，是坊间百姓与街头眼目。他们不识姓氏出身，只记得那日午后，东市大道上有一人身穿玄衣缓步而行，乌骊锦质地，紫墨黑如夜，肩缀银丝暗纹、袖衬山岚纹绣、腰间三饰轻响，行走之际似有月影随身。一时间人头攒动，街边孩童跑去唤母，车夫停了马，油铺掌柜探头伸颈，连庙口乞儿都不知不觉放下碗沿，只为一眼。
“一身玄衣如夜，一笑百媚生风。
最初有人低声惊叹，继而群起跟随，沿街相送，情绪逐渐发酵。有闺阁少女红了脸，不敢出门；有老妪连连称奇；也有混混痞子嘴碎讥笑，然而终归也盯着人家背影看了良久，连斗鸡都忘了押注。
而真正将这名号从市井推进士林的，是第二日就悄然开始出现在世家门第的书画案几与清谈酒席上。
“学宫那位寒门子弟李肃，那日出街，场面可比新帝巡游。”
士族中人嗤之以鼻的“贫寒出身”，如今却添了一层“惊艳四座”的金光。有人惊讶这少年竟能在黄家庇护下短短数日翻复，又能以此容貌与谈锋入宴黄昉私宅，谈笑风生。最绝的是，有人听说他那身玄衣是黄家三子亲手所制，面料是乌骊锦，三饰皆为私匠珍品，一套就价值百金。
于是“玉面公子”的名号，连日不歇，传遍凤州，进入士族议事厅堂、青楼风月之地、江湖客驿、乃至官吏耳目之所。
在青楼瓦舍，这名号成了卖艺女伎最爱吟唱的词句：“谁人踏雪来，玉面照三街”。也有年老龟公感慨：“咱做了三十年花楼，从未见过姑娘们集体画一个男人眉眼，连戏台都不愿唱了！”
甚至有人绘图传卖，一幅图中“玄衣少年负刀如雪，脚踏流云，立于高屋之巅”，售价五百文钱，却日销百张。
而这场风潮的始作俑者黄映，此时却猫在自家衣坊的内间不敢出门。
黄映当日为一展所学，倾其所藏，为李肃量体制衣，本就是心血来潮。却未料成衣出世竟引发如此狂潮，远超预期。坊中徒工奔走相告，说昨日黄三郎所制之衣已成“贵人样板”，有数名府中小姐、贵妇、衙门少爷托人来定制“玉公子同款”，连隔壁的裱画铺都说最近要多备些黑墨与金银彩。
黄映站在衣坊楼阁上向外张望，望见楼下有仆从探头探脑，还有名门世家的小厮站在门外捧着拜帖，顿时冷汗直冒，只怕被父亲黄昉知晓后暴跳如雷。他一边嚷着“这是我的个人手艺，又没动工坊的帐”，一边急忙吩咐徒工们：“谁问都说是那位公子自己带的布料，是他自己搭的样式，我只是被迫缝纴……”
他能管住嘴，却管不住整个凤州的耳朵。
他是不敢出门，李肃是不让出门了。
裴湄不许。她说李肃只要一脚迈出学宫，就会被一群小姑娘和老姑娘围上来，活活吃掉，连骨头渣都不剩。
“你不是人，你是蜜饯糖糕，是蜜里调油的狐狸精，出去是给凤州添乱子去的。”
李肃原本还笑嘻嘻想狡辩，她却一把将李肃按回堂中榻上，说：“你如今是全城公认的玉面公子，不是你自己一个人的李肃。你是李天王，是李天仙，是会被姑娘们剁吧剁吧分掉后夹进包里带走的李贵妃。”
李肃只能眼睁睁看着她在中院摆上了小凳子，日日坐镇守门，把他看得死死的。
于是李肃只好吩咐石三、高慎、田悍三人替他跑一趟南城。
凤州四坊之中，东坊是市井民居，鳞次栉比；西坊如今风波平静；北城兵备司暂且不动；唯有南城，烟花、赌坊、乞丐、流氓，各色人等蛇鼠一窝，成了城中最大毒瘤。若真要拔起这钉子，先得理清这帮人背后的根。
今日，三人便去了。入夜，三人陆续回来，陪李肃在中院喝茶。
石三首先沉声开口：“南城乱是乱，但不是无主之乱，是有秩序的乱。三股人马，各管一摊，象是分了盟约，谁也不越界。”
高慎接道：“第一股，是关扑。那几条暗巷十来间赌坊，各色名目，一天能赚数十贯。赌徒欠了钱，就去妓馆抵押妻女，或去借那不可能还得清的高利贷。”
田悍咬着牙：“赌场劝你赌时，待你如亲爹，一旦欠下赌资不还，砍手卸脚都是你命大。”
“第二股，”石三望了我一眼，声音更沉，“是妓院。城南八家青楼表面不归一处，实则皆听一家号令。买入幼女，圈养花娘，逼良为娼，数不胜数。更有孩童十岁便入楼学艺，养成之后转卖北方官商。”
李肃皱起眉：“就没人管？”
高慎冷笑：“兵备司收了年礼，一年里头，楼里死十人都无声无息。白日里送来尸首，夜里又抬走新娘。”
“第三股是乞儿。”田悍沉声道，“不管你是断腿的、盲眼的、装疯的、画脸的，全得挂号。乞丐得在街口贴花、报名，投了‘窟头’才能讨饭。谁敢私讨，一顿皮鞭打得你跪不下来。外地逃难的百姓一入南城，就成了他们的奴。”
李肃将盏中茶汤一饮而尽，轻声问：“三股势力，表面分治，实则都是初入城时提到的定丰行？”
石三点头：“是。而且放贷是他们，砍手剁脚也是他们，拐卖妇女还是他们，杀人埋尸，欺行霸市，各处收保节银，打点兵备司老爷全是定丰行。”
李肃缓缓起身，望向夜色，声音淡淡：
“定丰行……”李肃冷笑一声，“黄越那狗东西之前就跟他们穿一条裤子。现在轮到我们清帐了，一户不剩，一个不逃。”
他缓缓转身，目光扫过几人，嗓音低沉却透着刀锋般的冷意：“你的赤虎追电、还有你的乌麟劈雷，该饮血开锋了。一等一的大杀器，不能只挂身上唬人，得拿人命来开光。”
李肃顿了顿，看向裴洵：“明儿一早，把我的唐刀磨得雪亮。你也给我随时候着，南城的血，我要一寸一寸踏出来。”
李肃终于逮着个机会，趁裴湄拎篮子出门买菜，一溜烟溜出学宫后门，踏着晨光直奔黄府而来。虽无正式拜帖，但黄府门人早认得他，一路通传无阻，不多时便领进了东厢书房。
黄昉披着件银灰鹤纹氅衣，正在临窗对帐。他瞥见李肃来，挑了挑眉：“哟，这玉面公子今儿哪阵风把你吹来啦？”看他神情，八成还不知道衣服是黄三做的。
他放下帐册，指了指对面座：“说吧，来者不拒，有事无妨直言。”
李肃坐下，双手平托起案边茶盏，低声道：“我要借你的人手，来一场清洗。地点，南城。”
黄昉眼神微凝。
“你想干什么？”
“扫黑除恶。”李肃望向他，语气平静却带着不可置疑的锋芒，“赌坊、青楼、乞丐帮，还有背后的定丰行。这颗毒瘤，该彻底割掉了。所以，我要借黄老爷的私兵。”
黄昉听李肃说完，放下茶盏，慢悠悠开口：“出人可以，二十人足矣。你再带你那几个悍将，南城这点腌臜货色，不值当动大军。”
李肃点头笑道：“老爷言之有理，二十嘛，也算有点场面。就是南城不比西宅，这些人黑得深、滑得狠，万一逃出去几个，回头反咬我们一口呢？”
黄昉抬眉：“那你想要多少？”
李肃举指一点：“看看三十如何。咱们堵得住风，封得住口。”
他沉吟：“三十倒也不是不能谈……可是我有啥好处？”
李肃一口茶差点没咽下去：“黄老爷，您出人，我出命，人是你家的，命是我这条，绝不让你的人伤着。”
黄昉轻笑：“我养这么多私兵可不易，他们若真伤了死了，抚恤银钱我来赔。你这是空手套白狼。”
李肃点点头，一脸诚恳：“那不如再加十个，凑个四十。人多些，风险小些，不就少赔些了吗？”
黄昉哼了一声：“你是越说越顺口了。”
李肃正色道：“南城可是真贼窝。赌馆里有刀，妓寨里有棍，乞丐窝里怕还藏着爬山虎似的惯偷，四十人未必够。五十吧，五十成军，攻守有序。”
他眯眼看李肃：“你这话，是不是早打定主意要五十？”
李肃摆手：“哪敢。只不过想着若真扫得干净，这些窝点清出来，八成都多少有些财物吧。赌坊、妓院、定丰行，你看这样，你出八十人，我两五五分利。”
“想得美，”他斜睨一眼，“我出人出命，还要和你平分？”
李肃赶忙劝：“老爷息怒。我说的是五五，是看在你大义出兵，我感念情分，再者……凤州城里也不是只你一家养了私兵，我这是看在你我深交的份上，把这份便宜让与你，直接百人吧。”
黄昉眼神微动，李肃压低声音：“要真打得响，凤州谁不知你黄家清扫南城污秽，有名声有实利。老爷，这笔帐划得来。加多二十，为了你的名声。”
他嘴角直抽，半晌才说：“好，一百二十，三七。你三我七。”
李肃却皱眉：“怕是不够。听石三说，南城多有亡命之徒，砍人不眨眼。那定丰行，据说背后养着武行出身的红棍，起码得一百五十人。人少了怕是撞进去就得被围。”
黄昉眼角猛跳：“你这张嘴，怎么就能讲着讲着又多了呢？”
“不是我要多，是对方人多呀。”李肃摊手，“他们若真发了狠要拼命，咱得再加二十，一百七十凑整。到时我布两翼包抄，中军断后，稳妥。”
他咬牙想了想，刚想点头，李肃立刻补刀：“而且啊，咱们这次若真抄出个几十家窝点，那消息一散，北城兵备司怕也坐不住了。你说咱们是不是得速战速决，起码两百人出动，打个雷霆万钧。”
黄昉倒吸了口凉气：“李贤弟可愿行商？下趟盐铁采购和兵甲出货，某愿聘李贤弟为车队总理。”
李肃没答他这句，反而凑近到他脸前：“我就吃点亏，分润给你六，我就拿四，我可是一口肉都没吃到。为了你黄家的名声，为了黄老爷的分润，我李肃，这次豁出去了，刀山火海都得去。”
“我绝不贪墨，破门、围寨、缉凶，有多少钱财你的人看得一清二楚。”
“今日城门关闭之前，让那两百人在学宫门口汇合，剩下的我来安排。”
黄昉迫不及待的把李肃送出门去，一刻都不想和他多待，就差踹一脚了。