行辕内，门一关上，郝效忠便忍不住低吼：“少帅！朝廷这借刀杀人之计也太毒了！让咱们去跟贺一龙那帮悍匪拼命也就罢了，粮饷还得自己想法子！方孔照那老狐狸能吐出钱粮来？”
王铁鞭也瓮声道：“就是！咱们天枢、天璇、玉衡三营刚练出点样子，天玑、天权骑营连双马都没配齐！这就拉出去啃硬骨头？”
确山一战之后，左梦庚获得左镇整编之权。父帅嫡系自然轮不到他来处置，但降军整编都归他负责。不过，他并非只整编了降军，还顺便把自己麾下也整理了一回。
如今他麾下也分五营，天枢、天璇两个最初的步营依旧由赵恪忠、王大锤分别统领，各一千五百人；天玑、天权是郝效忠、王铁鞭两个骑营，各六百骑；新编了一个步营玉衡营，交给左梦庚看好的张勇统领。
赵恪忠、王大锤、张勇三人虽未说话，但眼神中的忧虑和凝重同样清淅。
左梦庚抬手，止住了众人的议论。他拿起圣旨，目光在“就地筹措”和“权摄豫南防务”几个字上扫过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“朝廷的心思显而易见，”他声音沉稳，带着一贯的冷静，“正如陈参戎此前透露，是个驱虎吞狼、借刀杀人、釜底抽薪的连环计……呵，咱们这位杨阁部，端的是好精明的庙算！”
他走到悬挂的舆图前，手指重重地点在武昌的位置：“然，福祸相依！此去楚北，危机之中，亦藏着我左镇破局腾飞之机！”
“破局？”众人精神一振。
“第一，正名！”左梦庚斩钉截铁，“奉旨南下，名正言顺！此战若胜，我左梦庚之名，将不再局限于南阳一隅！
此战若能得胜，朝廷纵有万般不愿，亦需酬我之功，授我实权！此乃跳出豫南，染指江汉的通天大道！”
“第二，淬火！”他指向随州、麻城，“革左五营确是悍匪，但比之张献忠、李自成如何？比之辽东建虏的铁骑楯车又如何？
依我看，他们各怀鬼胎，正是我步营新军最好的磨刀石！用他们的血，淬炼我左镇真正的锋芒！此战，看似消耗，实乃砺刃！”
“第三，武昌！”左梦庚眼中精光闪过，“九省通衢，天下腹心！若能解武昌之围，甚至借此在楚北打下一片根基，我左镇便不再是困守边角的势力，而是扼长江中游，掌南北枢机之蛟龙！其势，岂是蜗居南阳可比？”
这番剖析，如同拨云见日，瞬间点燃了众将心中的火焰！忧虑化作了炽热的战意！
左梦庚的话其实极为直白——朝廷那点粮饷，微薄不说，还时有时无，动辄拖欠。与其眼巴巴坐望朝廷抠抠搜搜地施舍，莫不如自己掌握来源！
“少帅英明！”将领们兴奋异常，激动抱拳。
“至于粮饷？”左梦庚干脆挑明了，冷笑道，“朝廷想让我掏空家底？哼！南阳工场日日不息，新箭矢、火药、棉甲已然储备了一批！府库钱粮，足支首战！
至于到了楚北，湖广巡抚方孔照？他儿子方以智欠我的‘文章’还没还清呢！他方家想置身事外？本将自会去武昌城下，与他‘好好筹措’！顺便……”
他眼中精光一闪，“也看看方大公子，对我这故友来访有何说法。”
“那南阳根基？”赵恪忠最关心这个。
“根基命脉，不容有失！”左梦庚看向赵恪忠，语气凝重如铁，“敬诚！南阳，就托付给你了！天枢营留守南阳，坐镇宛城！
军械局、棉务局，是命根子，必须万无一失！屯田区，是军心所系，不容宵小觊觎！城防及工场、屯田护卫，由你全权负责！
张勇，你玉衡营留下五百，助敬诚守家！记住：内核之地，寸土不让！敢伸手者，杀无赦！天塌下来，有我！”
这番吩咐，此前有过，但这次略有调整——左梦庚担心天枢营一千五百人留守还是不甚稳妥，便又留了玉衡营五百，凑齐两千，足够守城。
“少帅放心！人在城在！人在工场在！”赵恪忠单膝跪地，慨然应诺。
“至于陈永福陈参戎……”左梦庚露出一丝微笑，“此前我就说了，他是‘自己人’。他的态度，你们已知晓，这次圣旨也证明其所言不虚。
他若回南阳，可予其部分城防巡查、卫所整训之权，示之以诚。有他这位‘奉密旨’的朝廷‘自己人’在前面挡着，某些想趁火打劫的鼠辈，反而要掂量掂量，也是好事！”
众将心领神会，少帅这是将朝廷埋下的钉子，变成了护身的盾牌！反手一刀，化害为利！
“郝效忠、王铁鞭！此前让你们提前南派的哨探可有回报？”左梦庚目光转向二将。
“禀少帅！”王铁鞭立刻回道，“末将等已探明：贺一龙、贺锦主力约一万五千人，绕过了安陆(德安府治)，正猛攻应城。
‘老回回’马守应部约八千骑，游弋黄陂、孝感，劫掠粮道，窥伺汉阳。不过，他与二贺两部似乎貌合神离，一直各自为战！”
“好！”左梦庚眼中战意升腾，“传令全军：三日整备！王大锤领天璇营一千五、张勇领玉衡营一千，随我中军出征！
郝效忠、王铁鞭率天玑、天权两营为先锋！目标——应城！我部此战，先斩贺一龙、贺锦这两颗最嚣张的狗头！”
“得令！”众将轰然应诺，杀气冲霄。
三日后，南阳城外校场。
旌旗蔽日，刀枪如林。经过整训的“天璇营”一千五百步卒、选拔精悍的“玉衡营”一千步卒、以及郝效忠“天玑营”、王铁鞭“天权营”各六百骑，合计三千七百战兵，列成森严军阵。
甲胄映日，战马嘶鸣，一股初生牛犊般的锐气与百战馀生的悍勇交相辉映，直冲云宵！
左梦庚一身黑漆顺水山文甲，跨坐战马之上，立于阵前。他目光如电，扫过这支凝聚了他心血、承载着左家未来的雄师，朗声如雷：
“弟兄们！我部此番奉旨讨贼！楚北革左，荼毒桑梓，威逼藩封！
此去，不为朝廷那点虚名薄利，只为保我父老乡亲，卫我乡土安宁！更为打出我左镇赫赫威名，让天下人看看，谁才是荡平寇乱、护国安民的真正柱石！”
“此战，军功厚赏！凡奋勇争先、斩将夺旗者，良田、银钱、擢升，绝不吝惜！凡畏敌怯战、临阵脱逃者，军法无情，立斩阵前！”
“左镇——”
“万胜！万胜！万胜！”三千七百将士的怒吼声撼天动地，气吞山河！
左梦庚拔出腰间佩刀，寒光直指南方：“出征！”
号角长鸣，战鼓震天！左梦庚一马当先，玄色大氅猎猎作响。
郝效忠、王铁鞭率一千二百铁骑如两道铁流，率先冲出。王大锤、张勇统领两千五百步卒，步伐坚定如林，紧随其后。
赵恪忠及许多闻讯赶来的南阳军民，目送着大军远去，目光中充满了期盼与凝重——显然，左少帅这半年多来在南阳的所作所为，已经让他们心悦诚服。
左梦庚最后一次回望南阳城头，目光仿佛穿透了城墙，看到了军械局炉火熊熊，棉务局织机不绝，屯田区禾苗青青。
这是他亲手打造的根基，不容有失！
“陈参戎，南阳……有劳了！”他心中默念，随即猛地一夹马腹，导入南下的钢铁洪流之中。
风暴已至，潜龙出渊！
此去荆楚，是龙腾四海，还是折戟沉沙？左梦庚懒得去想。
他只想用手中的钢刀与心中的韬略，在朝廷这精心布置的杀局中，劈出一条属于左家的通天大道！