十数日后，南阳府所辖淅川县城。
陈永福刚刚“巡查”完县境，仍如此前一般，只听说李自成还在临近的商洛山中，却无论如何找不到踪迹。
他风尘仆仆地回到临时住所，一名心腹家将悄然入内，呈上一封火漆密封的信函：“老爷，锦衣卫送过来的……京里来的密旨！”
陈永福神色一凛，屏退左右，拆开密旨细看。越看，他眉头皱得越紧，脸色也越发复杂。
密旨的内容，正是要他趁左梦庚南下，暗中分化南阳权力，制衡左家势力。
“哼，朝廷……好算计！”陈永福放下密旨，冷笑一声。
他并无背叛朝廷之意，但也并非愚忠之辈，对朝廷的意图洞若观火。若是在左梦庚整顿南阳之前接到这道旨意，他或许会心动。
他眼前闪过左梦庚斩杀彭彬时的果决，强开义仓时的担当，当众处决违纪亲兵、自领军棍时的狠厉与公正。
更忘不了左梦庚将南阳北门防务、部分屯田利益乃至追索彭、曹两家侵占卫所田产的“功劳”，都分润给了他陈永福，还特意给了卫护工场的长期收入，可谓给足了他面子和里子！让他在南阳军民和旧部面前威望不降反升。
相比之下，朝廷这些年除了催战、问罪，可曾给过他陈永福半分实质性的支持与尊重？这次密旨，也不过是把他当刀子使，将来左氏若衰，自己也是个用完即弃的下场！
更何况，陈永福又不是瞎子，左家父子什么实力，自己什么实力？就算左良玉调走主力，就算左梦庚南下剿贼，可难道他们会放弃南阳基业，把好好一个南阳剥光了放在自己面前？
不说别的，左少帅趁这段时间将天枢、天璇两营扩编到每营一千五百人，王铁鞭、郝效忠二人所部也被改为天玑、天权两营，有千二百骑(各600骑)，又选检因为中原复叛跑到南阳的流民、旧军，再编了一千五百人的玉衡营给张勇统带……
换句话说，如今左梦庚麾下有三步两骑共五营，全军五千七百，接近六千！
其扩编速度之快，扩编幅度之大，比左大帅这几年大胆得多！只不过左梦庚颇为小心，对外宣称只有四千出头罢了！
陈永福很清楚，左梦庚挑选兵员比他讲究(他没钱，左梦庚有钱)，训练也自有一番手段，只要左少帅留下哪怕一营，他就根本不可能达成朝廷所望。
“左少帅……待我不薄啊。”陈永福喃喃自语。
他之所以主动请缨，跑到淅川这个偏远之地“查探闯贼踪迹”，就是为了避开与左梦庚权力重叠的尴尬，也是向左梦庚表明一种不争的姿态。
左梦庚也心领神会，对他不催不问，反而拨出一些钱粮过来，也对他留守南阳的部属多有照拂。
如今朝廷想让他对左梦庚背后捅刀？陈永福心中已有了决断。他提笔写了两封信。
第一封，是给朝廷的回复：“臣陈永福叩谢天恩！定当恪尽职守，整饬防务，严密关防，不负陛下所托！”语气十分躬敬，仿佛都答应下来，只是内容空洞，毫无实质承诺。
他也不怕朝廷拿他怎样——朝廷密信中说得遮遮掩掩，那我就当自己太蠢看不懂。你朝廷总不能苛求我一个武将书读得不够好吧？我又不考进士！
第二封，则是给左梦庚的密信。他唤来心腹家将，郑重嘱咐：“你亲自去南阳，务必亲手将此信交到少帅手中！就说……
就说淅川暂无闯贼踪迹，末将不日将回南阳，襄助少帅稳固后方！请少帅……万事小心，朝廷……其意难测！”他将朝廷密旨的内容和自己的态度，隐晦而又清淅地传递给了左梦庚。
三日后，南阳，援剿副总兵衙门。
左梦庚刚刚送走了奉旨南调襄阳的金声桓、徐勇、李国英等部不久，正与郝效忠、王铁鞭、赵恪忠、王大锤、张勇等人商议军务。陈永福的心腹家将悄然求见。
看完密信，左梦庚脸上波澜不惊，眼中却闪过一丝寒芒和一丝……欣慰。
果然如他所料！朝廷既要他去当刀子，又想挖他的根！幸好，陈永福这个人情，他当初的投资没有白费！
“请回复陈参戎，”左梦庚对那家将温和却郑重地说，“就说……本路省得。有劳陈参戎坐镇淅川许久，辛苦了。南阳这边，本路自有安排，请陈参戎一切如常，静待时机即可。”
家将心领神会，躬身退下。
左梦庚毫不避讳，将朝廷的意思对麾下诸将简单讲述了一番。
“少帅，朝廷这是……”郝效忠性子急，忍不住问道。
左梦庚将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“驱虎吞狼，借刀杀人，釜底抽薪……好一个杨阁部，好一个庙谟深远！”
他环视众将，“圣旨不日即到，将命我等南下剿灭威胁武昌的革左五营。”
“什么？！”众将皆惊。
“那我们南阳……”王大锤急了。
“南阳是根基，不容有失！”左梦庚斩钉截铁，“但武昌之危，亦是机会！朝廷想消耗我，想挖我的根，我岂能让他们如愿？”
他目光如电，迅速部署：
“郝效忠、王铁鞭！”
“末将在！”
“着你二人率所部天玑、天权两营骑兵为先锋，即刻南下，沿桐柏山边缘向随州方向侦查！我要知道革左五营的确切动向、兵力分布、老营位置！记住，以哨探为主，避免接战！”
“得令！”
“赵恪忠、王大锤！”
“末将在！”
“军械局、棉务局，日夜赶工！优先保证箭矢、火药、新式棉甲的生产！囤积粮草！南阳城防及屯田区、工场区护卫，由你二人全权负责！凡有趁乱滋事、窥伺根基者，无论何人，先斩后奏！”
“遵命！”二人凛然应诺。
“张勇！”
“末将在！”
“你的玉衡营新编未久，如今征战在即，必须强化操练，务必在我主力南下前形成基本战力！”
“谨遵号令！”
“我自坐镇南阳，等侯圣旨。”左梦庚眼中闪铄着决断的光芒，“待旨意一到，王大锤、张勇，天璇、玉衡两营随我出征！赵恪忠，南阳我就交给你和天枢营了！
记住，若有‘外人’想插手防务或工场，虚与委蛇即可，内核局域，寸步不让！陈永福陈参戎那边……是自己人，可酌情给予方便。”
“末将明白！”被点名的各将重重点头。
左梦庚走到窗前，望着南方阴沉的天空。他仿佛看到圣旨如同催命的符咒，带着庙堂的算计与皇帝的冷酷，正飞速而来。
风暴已然降临，但他左梦庚，绝不会坐以待毙！
南下剿匪是危机，亦是跳出南阳盆地、染指江汉的机遇！而朝廷想在南阳埋下的钉子陈永福，早已被他悄然转化成了暗桩。
这盘棋，才刚刚开始。