襄阳城，五省总理行辕。往日像征权威的厅堂，此刻弥漫着大难临头的死寂与压抑。
熊文灿枯坐主位，面如死灰，手指无意识地痉孪着，死死攥着一份刚刚由亲信幕僚蒋允仪颤声念完的塘报——那上面用最冰冷的文本描述了罗睺山一役的惨状：
左良玉、罗岱联军大溃！罗岱被俘，全军复没；左良玉印信遗失，士卒死伤枕借。张献忠复叛之势已成滔天巨浪！
“完了……全完了……”熊文灿口中无意识地喃喃，冷汗浸透了中衣。他比任何人都清楚，这场惨败意味着什么。
他苦心经营的招抚大局彻底破产，作为主抚的五省总理，他首当其冲！
罢官？问罪？抄家？甚至……菜市口？
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，几乎让他窒息。
他仿佛已经看到了崇祯皇帝那冰冷愤怒的眼神，看到了朝堂上仇维祯等人弹劾的奏章如同雪片般飞入通政司。
“左良玉！左昆山！”熊文灿猛地发出一声野兽般的低吼，充满了无尽的怨毒，“若非你轻敌冒进，抗命不遵，焉有此败！误国者，左镇也！害我者，左昆山也！”
他将所有的恐惧和怨恨，都倾泻到了那个尚未归来的败军之将身上。
就在这时，亲兵战战兢兢的声音打破了死寂：“禀……禀部堂……左镇……左总戎到……”
熊文灿浑身一颤，眼中瞬间爆发出怨毒的光芒，厉声道：“让他滚进来！”
沉重的脚步声伴随着压抑的咳嗽声由远及近。左良玉在张应祥、吴学礼的搀扶下，步履蹒跚地走了进来。
他脸色蜡黄中透着死灰，眼白布满血丝，胸前衣襟微敞，隐约可见暗红的斑点，肋下似乎因剧痛而佝偻着。
此时的左良玉，曾经睥睨中原的枭雄气慨荡然无存，只剩下劫后馀生的极度疲惫和深入骨髓的怨愤。
他瞥了一眼熊文灿那死人般的脸色，勉强挺直了些腰背——此举牵动肋下，痛得他嘴角一抽，抱拳嘶声道：“末将……左良玉，参见……熊部堂。”声音嘶哑难听。
“参见？！左昆山！你还有脸来见本官？！”
熊文灿如同被点燃的火药桶，猛地站起身，指着左良玉的鼻子，声音因激动而尖锐变调，“罗睺山！罗睺山！两万精锐啊！朝廷倚重的精锐！就这么葬送在你手里！
罗岱被俘，你总兵印信丢失！张献忠那贼酋如今气焰滔天！这……这泼天大祸，你如何担当？！你该当何罪？！”
他刻意回避了自己“主抚养寇”的责任，将所有的屎盆子都扣向刚刚战败的左良玉。
左良玉浑浊的眼珠死死盯着熊文灿，那眼神如同受伤的孤狼，充满了暴戾和凶残。
他强压下喉头翻涌的血气和肋下的剧痛，猛地吸了一口气，声音陡然拔高，带着一种豁出去的狠厉与悲愤：
“部堂！末将无能，丧师辱国，甘领罪责！然则，此败之根由，敢问部堂，你岂能不知？！”
他无视熊文灿瞬间铁青的脸，语速极快，字字如刀：“张献忠请降之时，末将就坚请部堂将其部拆分安置！是谁怕‘再生事端’而驳回末将之说？！
而后他盘踞谷城，招兵买马，囤积粮草，其复叛之心，路人皆知！末将屡次行文，恳请部堂严加防范，最好调其一部至末将麾下，以分其势！
部堂如何回复？不还是那几句话么？‘安抚为重’、‘勿生事端’、‘不可启衅’！全然无视其坐大，方有今日之祸！”
“末将先受诏勤王，不曾稍歇，便又奉旨南下。然则豫南方定，降众未安，李万庆、马进忠等部尚需弹压，刘洪起等土寇依旧跳梁，革左五营等部仍在英霍(大别山)！
末将请暂驻汝宁，稳固后方，待诸路大军合围，再行进剿！部堂又是如何奏请朝廷，严旨催逼？！
一日三令，斥末将‘拥兵不前’、‘逡巡观望’、‘贻误戎机’！逼得末将不得不仓促进兵！”
“罗睺山之险，张献忠筹备已久！其伏兵、地利、截后，环环相扣！末将前锋甫入，便遭灭顶之灾！
部堂坐镇襄阳年馀之久，哨探四出，对此等绝地埋伏，竟无半分预警提前告知末将？！
更别提末将在襄阳要粮，部堂不给粮；欲要以陛下所赐内帑购粮，部堂又说骤然购粮影响襄阳粮价；最后末将只能携带八日口粮进军谷城，试问末将焉能不急！
此战，末将在前浴血死战，而部堂在襄阳，可曾派出一兵一卒接应？可曾筹措粒米半粟、支兵半甲，予以支持？！”
“如今败局已定，部堂不思己过，反将罪责尽推于末将一身！末将……末将不服！纵然身死，亦要上达天听，请朝廷明鉴！”
左良玉说到激动处，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得弯下腰去，张应祥慌忙拍背递药。
他虽未直接出言辱骂，但句句直指熊文灿“养寇”、“催逼”、“失察”、“无援”等内核责任，比骂娘更狠！
熊文灿被这一连串的质问噎得面红耳赤，浑身发抖，指着左良玉“你……你……”了半天，却最终无力反驳。
左良玉说的，虽然有些加重，但基本事实没错！尤其是他作为五省总理，对张献忠复叛准备严重失察，对谷城不远处的罗睺山险地毫无预警，更是致命的失职！
直到此刻，他此刻才深切体会到，自己这个“总理”的头衔，在真正的危机面前是多么的空洞无力！
恐惧和理亏压倒了愤怒。熊文灿像被戳破的气球，颓然跌坐回椅子上，声音充满了疲惫和一种近乎哀求的无奈：
“左……左总戎……如今……如今争论孰是孰非，于大局何益？献贼复叛，凶焰滔天，更兼罗汝才那奸贼，其哨骑已出现在南漳！离襄阳不过七十里！窥伺之意昭然若揭！
左镇，如今襄樊危若累卵，而襄阳乃是藩封！你我……皆在一条船上……船若沉了……万劫不复啊……”他抬出了最现实的威胁——襄阳的安危。
“藩封”二字，如同重锤，狠狠敲在左良玉心上。他挣扎着直起身，浑浊的眼中闪过一丝清醒的狠厉。
是的，襄阳绝不能丢！丢了襄阳，不仅是失城陷地，更是“失藩”的大罪！到时候，无论朝廷怎么追责罗睺山之败，他和熊文灿都势必罪加一等，必死无疑！
他强撑着走到地图前，手指重重戳在襄阳位置上，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：
“部堂明鉴！襄阳，万不能有失！此乃汉水中枢，楚豫陕川之咽喉！若失，则张逆献忠顺流直下，武昌难保！届时你我项上人头危矣，九族危矣！”
他手指又划向襄阳西南：“罗汝才狡如狐狼，其探马抵近南漳，绝非偶然！若知襄阳空虚，必来趁火打劫！”
最后，手指狠狠点向东南：“更可恨者，末将方才获悉，革左五营贺一龙、贺锦、老回回马守应等辈，闻我新败，竟倾巢出英、霍山区(大别山)，西进南下！
此刻随州、麻城已遭荼毒，其前锋已近应城、罗田！汉阳、武昌震动！
方抚军(方孔照，明巡抚又称抚台、抚军，前称强调文职，后称强调兵权)为追堵罗汝才，率标营远在荆西，武昌空虚！
若革左诸贼乘虚而入，直捣武昌、失陷楚藩……部堂，你我便是万死，亦难赎此滔天之罪了！”
熊文灿听得心惊肉跳，冷汗涔涔——襄阳有襄王，武昌也有楚王！
左良玉描绘的正是他最恐惧的末日图景——四面楚歌，藩封尽失！他仿佛已经看到了锁链加身、押赴刑场的场景。