崇祯十二年六月初，荆襄大地已是一片葱茏，但空气中弥漫的并非草木清香，而是铁锈、汗臭与一丝挥之不去的躁动。
自往襄阳与熊文灿互相看不顺眼，却又不得不“商议军情”之后，左良玉的大军便沿着汉水西岸，缓慢而沉重地向谷城方向推进。
旌旗招展，却难掩队伍中那股压抑的疲惫与猜忌。左良玉高踞战马之上，有些蜡黄的脸上复盖着一层阴鸷。
熊文灿手中那催命符般的圣旨和十万两内帑银子，象两块巨石压在他心头。他厌恶这种被驱策的感觉，更厌恶熊文灿的无能导致他不得不离开刚刚扎下根基的南阳。
他尤其觉得气愤的是，自己提出除圣上拨付的内帑银之外，襄阳行辕应该支应粮草，而熊文灿竟以“襄阳周遭贼势汹汹，需存粮以备守城之需”给拒绝了。
左良玉退而求其次，又提出在襄阳购入粮草，以免此战不能一蹴而就。谁料熊文灿依旧拒绝，理由还是上面那条……总而言之，襄阳目前的粮食都要留下以备万一，你左镇既然发了军饷，粮草就应该自己负责解决。
按照熊文灿私下透露给左良玉的信息，张献忠去年投降以来，朝廷(其实是他自己)已经拨付给他不少钱粮，所以谷城那边如今钱粮充裕。
你左大帅既然说自己缺钱缺粮，那就赶紧去打败张献忠啊！打败了张献忠，钱粮自然都会有！来找我作甚！
这要只是熊文灿自己的意思，左良玉绝对转头就走，这仗谁爱打谁打去，老子不伺候了！
可惜这次不行，让他去打张献忠的不是督师、督抚们的传檄，而是皇上的圣旨——且皇上还为此掏了内帑银。
“唉……皇上身边全是潮巴！”左良玉跨坐马上，长叹一声，目光扫过自己的队伍：
前方开道的是罗岱所率的本部精锐骑兵两千，这是熊文灿好不容易才协调过来“配合”他的客军，装备精良，士气也还不错。
只是，罗岱本就是跟过张任学、卢象升的健将，如今自为一镇，虽然因为实力悬殊，被要求听从他左大帅的号令，却显然缺乏对他的敬畏。
紧随其后的是刘国能的“能字营”、马进忠的“忠字营”、李万庆的“庆字营”，各约三千步卒。
这些降军虽然都是他们各自老营出身，又掺杂了左家家丁作为中层军官，但架不住整训时间太短，“整”则有之，“训”则不足。如今各营装备都很混杂，队列也有些松散。
再后是马士秀的“秀字营”和杜应金的“金字营”，各约一千人，实力更弱，被安排在侧翼和后卫。
左良玉看着他们，嘴角勾起一丝冷酷的弧度——庚儿说经过整训，这批人今后只能依赖老子。行，那就带你们出来溜溜，若真是从此愿为老子效死，此战之后就当你们是自己人。如若不然……哼！
行军队列的内核，则是他左良玉的本部嫡系：王允成率领两千辽东铁骑，张应祥、吴学礼各领五百最精锐的家丁亲骑。
这三千人，盔甲鲜明，队列森严，沉默中透着剽悍，才是他此战带出来真正的底牌和命根子。
“哼，八大王……”左良玉望着前方层峦叠嶂的山影，声音沙哑低沉，带着浓浓的不屑，“当年老子能打得你象丧家之犬！如今你龟缩在谷城、房县的山沟里，又能翻出什么浪花？”
他对张献忠的轻视，源于过往多次胜利的惯性，也源于对自身实力的自信。
“报——！”斥候飞马来报，“禀大帅！罗总戎前锋已至谷城！张逆贼军知是大帅亲至，已然闻风而遁，弃城西逃！罗总戎请示，是否追击？”
“弃城溜了？”左良玉冷笑起来，“张献忠这老狗，还是只会跑！传令罗岱，衔尾追击！咬住他！本帅大军随后就到！”
他毫不尤豫地将罗岱推向了最前方。
罗岱刚升总兵不久，麾下还是此前的两千旧部，此时立功心切(立功才好扩军)，正好用来探路。
“大帅，”一旁的王允成策马上前，低声道，“谷城以西，山高林密，不仅行军不便，而且适合设伏。罗总戎孤军深入，恐怕不甚妥当，是否让刘国能他们也……”
“乐安(王允成字)，”左良玉打断他，眼神冰冷，“本镇八年前就曾与罗岱合兵大败过罗汝才等贼部联营，他罗总戎可不是吃素的。
让他去追！告诉刘国能、马进忠、李万庆，加快脚步，跟上罗岱！张献忠跑不了多远！”
他刻意忽略了王允成的提醒，心中盘算的却是：让罗岱和刘国能这些别镇、降军在前面趟路，无论遇到什么，先消耗的都是他们！
自己带着嫡系主力在后面，进可攻，退可守，最是稳妥——许州之变前，他用兵还不是这等做派，但许州之变后，每每想到左家只剩他和左梦庚父子二人，皇上和朝廷还连安慰的话都没有一句，就觉得心寒。
既然朝廷没拿老子当人，老子还随时可能有“断子绝孙”的风险，那老子凭什么还要象当年那样不顾一切地拼杀？难道老子生得贱？
这朝廷上上下下、里里外外，全是潮巴！
直娘贼，人这一辈子，只有儿子才是自己的！老子拼死拼活打了大半辈子，到老居然只剩这么个儿子了，必须得给他留下点本钱！
命令下达，罗岱果然求功心切，立刻率骑兵疾追。左良玉则督促着降军步营紧随其后。
山路崎岖，林木渐深，队伍拉得更长，疲惫感在闷热的天气中迅速蔓延。降军士卒怨声载道，只是因为军功田全在左家父子手中捏着，实在不敢违抗军令罢了。
张献忠的“溃退”显得异常狼狈和真实。沿途丢弃的破旧旗帜、损毁的辎重、甚至少量受伤的贼兵，都不断刺激着追兵的神经。
罗岱被诱敌的“肥肉”吊着，一路追过谷城，深入房县西部山区。左良玉的主力也随之踏入这片越来越险峻、几乎无路可走的地域。
六月中旬，当左良玉大军追至房县西八十里一处名为罗睺山的险恶之地时，已经人困马乏。
此处，两侧山势陡然拔高，两壁如削，中间仅有一条狭窄的古道蜿蜒穿行，浓密的原始森林屏蔽了天日，藤蔓垂挂，地势如同毒蛇张口，只看到中间一条细长如蛇腹的小道。
“报——！大帅！罗总戎已追入前方山谷！发现贼酋张能奇(艾能奇)旗号！其部正沿古道向西溃逃！”斥候再次带来捷报。
左良玉闻报勒马，环顾四周险恶的地形，眉头终于皱了起来。多年的战场直觉让他嗅到了一丝危险的气息。
这他娘的什么破地方？太适合埋伏了！老子方才真是走了神，怎会进这样的死地？
“传令！全军暂停！就地警戒！派快马通知罗岱，穷寇莫追，立刻停止前进，就地布防，等本帅大军汇合！”他厉声下令。然而，命令尚未传出多远——
“杀啊！”
“活捉左良玉！”
震天的喊杀声如同惊雷，骤然从两侧高耸的山涯上爆发！