管事和把头吓得连连磕头：“少帅恕罪！少帅恕罪！小人们……小人们已是尽力了！这……这都是祖祖辈辈传下来的法子……”
“祖传的法子？”左梦庚冷哼一声，“祖宗的法子若都是好的，我大明何至于此？”他环视这片烟熏火燎、效率低下的工场，心中已有了决断。
“传令！”左梦庚的声音在嘈杂的工场中清淅响起，“即日起，镇平铁矿、冶炼场收归‘南阳军械局’！原属曹家之契约尽数作废！
所有矿工、炉工、铁匠等，愿留者，军械局按技付酬，待遇从优！愿去者，发半月口粮，自谋生路！”
此言一出，跪在地上的管事把头们面如土色，而许多劳作的工匠眼中却闪过一丝希冀——曹家复灭后，他们最怕的就是铁矿被废弃，今后生计无着，但如今看来，只要愿意继续干活，似乎反倒有了条新路？
“王大锤！”左梦庚看向自己的部将。
“末将在！”
“着你暂摄‘南阳军械局’管事！全权负责矿场、冶炼场及后续兵器打造事宜！所需人手、物料、钱粮，凭本路手令调拨！赵恪忠！”
“末将在！”赵恪忠抱拳。
“着你抽调天枢营一部精锐，常驻镇平，负责军械局全境护卫！凡有窥探、破坏、盗窃者，无论何人，就地格杀！同时，约束兵卒，不得骚扰工匠，违令者军法从事！”
“末将遵命！”两人齐声应诺。
左梦庚走到一座冒着黑烟的炼铁炉前，指着那简陋的皮囊风箱和炉体结构：“这些玩意怕不是用了几百年了，都要改！本路记得，之前曹氏逆产清单之中写过，铁匠大师傅共有十八户？去，把人都叫来。”
左梦庚整顿曹家棉业、新建南阳棉务局的事，铁矿这边的人都听说了，大伙各有各的心思。
一些管事的想要表现自己的管理之能，匠人们则希望表现出自己技术精湛，或者对左少帅提出的改进之法领悟够快——惟其如此，才会如同王秀娘那般被重用！
很快，几名管事就领着十八户铁匠大师傅过来了，不过既然是“户”，所以人数倒不止十八人，左梦庚瞥了一眼，大概有三十来人。
他今晚还要赶回南阳，也不想多耽搁，立刻结合脑中模糊的知识和所知明末已有的技术可能性，开始提出具体改进方向：
首先是针对燃料革新的，这也是他觉得目前能做的内核改进：“木炭耗损太大，且火力不足。本路听闻山西、北直隶等地，有以精煤(焦煤，可炼制焦炭，明朝称精煤)炼铁者，其火更烈，更耐烧。
着即派人前往采购精煤样本，并招募通晓此道的工匠！同时，在镇平附近查找合适煤矿，若储量丰富，可尝试自行烧制精煤！若镇平附近并无此种精煤，那就去宝丰县，一定有。”
左梦庚当然知道河南并不缺焦煤，比如怀庆府就有海量焦煤可以炼制焦炭(焦作)，不过……哪怕同省，这两地一南一北还是太远了。
但河南不止一处产煤，着名的平顶山煤矿谁不知晓？而平顶山煤矿不是只有一处，其中离南阳最近的应该是在宝丰县，两地相距约莫两百里，其中八十里可走水路，能降低不少运输耗费，大概能在可以承受的范围。
说完燃料，他接着指点鼓风强化：“此等橐龠，人力畜力，鼓风微弱且不均。可效仿水利纺纱，建造大型水排(水力鼓风机)！寻水流湍急处，筑坝引渠，以水力驱动大型风扇或活塞鼓风，风力必远胜人力，且源源不绝！
若镇平找不到这等地方，可将铁坊搬去宛城，利用白河为之。此事可与棉务局匠作组协同，王秀娘处有精通水力机械之匠人。”
(注：水排技术汉代就有，《天工开物》亦有记载，但应用不广。左梦庚这里是要强调其重要性并推动实用化。)
管事、大师傅等一干人赶紧记下。左梦庚又看了看炼铁炉，道：“炉壁需加厚，内膛需用更耐火的黏土砖，或尝试掺入石英砂、熟料粉。炉型亦可稍作调整，加高炉身，使热力更充分利用。”
“另外，矿石开采需改进工具，破碎筛选要更精细。炼铁、炒炼、锻造各环节分开，设专人专岗。还可尝试制作模具，提高锻打效率与部件一致性。
将来本路是要打造火铳铳管的，届时务必要求内壁光滑、壁厚均匀！为此，尔等现在就该以此为目标，相互抵砺、提高技艺！”
“生铁出炉后，除炒炼成熟铁，更要尝试不同的‘焖钢’、‘渗碳’之法，摸索更稳定、更坚韧的制钢工艺。
本路不要听什么‘祖传秘法’，要的是能稳定产出、品质过硬的钢！凡有改良见效者，重重有赏！”
左梦庚一条条说着，王大锤和旁边的铁匠大师傅们听得目定口呆。有些事他们甚至闻所未闻——如大规模用焦煤炼制焦炭，再用焦炭炼钢；有些事他们知其然不知其所以然——如水排的威力；有些则直指他们习以为常的弊端——如粗放开采、凭经验炒铁。
这位年轻的少帅，月前能指点棉纺，如今竟又对冶铁锻造之事也如此精通？虽然具体如何实现少帅不曾细说，还需要他们自行摸索，但方向之明确、思路之清淅，远超他们的想象！
“少帅……真乃神人也！”一个头发花白的老铁匠忍不住喃喃道，眼中充满了震撼与……希望。若真能按少帅所说改进，他们或许也能打出传说中的宝刀利刃，从此名流千古？
“神人？”左梦庚自嘲地笑了笑，拍了拍腰间的佩刀，“本路只想要我麾下将士手中的刀，比敌人的更利！身上的甲，比敌人的更坚！射出的铳弹，比敌人的更远、更准、更狠！这‘南阳军械局’，便是为此而生！”
他看向王大锤，目光灼灼：“大锤，此事干系重大，不亚于棉务局新甲！本路给你权柄、钱粮、人手，也给你时间摸索改进。但本路要看到进展！
三……半年之内，本路要看到焦炭或精煤炼出的第一炉铁！要看到水力鼓风的雏形！要看到品质明显优于以往的熟铁条和粗钢！你可能做到？”
他本来打算说“三个月”，但转念一想，炼铁炼钢比棉纺改进更复杂，甚至还要去别处购入燃料，三个月怕是不够的，只好给了双倍时间。
王大锤只觉得一股热血直冲顶门，他猛地抱拳，单膝跪地，声音铿锵如铁：“末将王大锤，必竭尽全力，不负少帅重托！半年之内，定让少帅看到新铁出炉！”
“好！”左梦庚其实自己都不确定半年内是否能做成此事，但士气宜鼓不宜泄，仍是一脸郑重地扶起他，“要的就是这股劲头！记住，多向有经验的老师傅请教，但也莫要拘泥陈规。
大胆试，允许犯错，但要及时总结。银钱物料不必吝啬，但帐目必须清楚！赵恪忠！”
“末将在！”
“军械局安危，系于你一身！若要搬迁至白河之畔，必须好生规划场区。只要互不冲突，最好离棉务局不远，方便一同保护。此乃我军未来命脉所在，务必确保万无一失！”
“少帅放心！人在场在！”赵恪忠独臂按刀，斩钉截铁。
左梦庚又看向那些大师傅们，发现他们有些人眼中燃起一丝希望之火，也有些人忧心忡忡担心以上改进根本做不到。
他并不打算一一说服，这没有意义，成功从来只属于努力争取它的人。
“诸位大师傅！军械局初创，百废待兴，正是诸位一展身手之时！凡有真才实学、改良工艺见效者，本路方才已然承诺，不吝厚赏！
田地、银钱、甚至官身，皆有可能！望诸位勠力同心，共铸强兵利器！若是蹒顸迟钝，不知进取，将来被扫地出门、衣食无着，也莫要怪本路不讲情面！”
“愿为少帅效力！”工匠们被这话一激，赶紧躬身回应，不少人浑身颤斗，也不知道是激动还是惊慌。
安排妥当，左梦庚果然未在镇平久留。将具体事务交给王大锤和赵恪忠后，他自行带人返回南阳。
骑在颠簸的马背上，他心中盘算着下一步：军械局架子搭起来了，但这批人是否好用尚不确定，总不能奢望这里也出个王秀娘一样的人物。所以，人才是关键。
王大锤勇猛忠诚，管理具体事务或许还行，但技术研发和统筹规划能力估计是不足的。现在急需物色一个更懂技术、更擅长管理的人才来担任真正的军械局管事，或者至少是技术指导……
一个名字忽然跃入他的脑海——宋应星！
左梦庚精神一振。这位着成《天工开物》的奇才，此时似乎正在福建汀州担任推官？
一个正七品的闲职，简直是明珠蒙尘！若能将这位精通农工百艺、注重实学的大才弄到南阳来……左梦庚的心跳不由得加快了几分。
“待父帅一到南阳，必须立刻禀明此事！”他迅速盘算着说辞，“便以‘兴农工、固根基、实军备’为由，请父帅上疏朝廷，力荐宋应星出任南阳知府……唔，知府比他现在的官大多了，那……宛县县令也行！’
南阳知府是正四品，宛县县令是正七品，反正都比汀州推官显要。只要运作得当，加之父亲如今在朝廷——或者说在杨嗣昌面前——的分量，此事未必不能成！
若能得宋应星主持南阳工农业，那才是真正的如虎添翼！
另外，火药！优质的火药是火器的灵魂！南阳是否有硝土矿？或者稳定的硫磺、木炭来源？这些都需要尽快摸底……
他决定待父帅抵达后，将这些事一并提出，并且尽快组织人手，勘探南阳境内的硝土等资源。