信阳的“选锋屯田”在郝效忠的铁腕和王铁鞭的游骑监控下，如同被强行摁入轨道的车轮，虽时有颠簸摩擦的火花，却终究朝着左梦庚设置的方向隆隆前行。
血腥的震慑压制了明面上的反抗，解甲归田的流民们在划定的田地上挥汗如雨，那点微弱的“希望”火苗，成了维系脆弱秩序的关键。
由于正是春耕开始的时间，种子、农具等物一时急需。这事儿本来让左梦庚很是紧张，却不料居然被左良玉轻松解决了——这位大帅直接下令给河南北部州府，尤其是富庶的开封、洛阳一带，要求各州、县士绅按额上缴，否则就要带兵去查他们是否通匪。
托左梦庚的福，左镇如今在河南士绅中的名头跟专吃大户的李自成有得一比，实在没人想触左良玉的霉头。
再加之左梦庚要安置的人，说破大天也就几万，豫北大户们随便凑凑就能凑齐种子。至于农具，随便扒拉下库房，扔点勉强还能用的便是，全当打发叫花子了。
前后不过半月，这么大一件事居然就办妥了，让左梦庚很是感慨。大明是真的藏富于民啊……可惜只有勋亲贵戚、士绅地主之流才算“民”。
一场危机意外的平安渡过了，然而左梦庚知道，根基未稳之时，任何一处火星都可能引燃更大的风暴。
张献忠于谷城复叛、襄阳告急的消息如同沉雷滚过天际，虽在预料之中，却也让他心头更添一丝紧迫。
熊文灿的弹劾不过是败犬的哀鸣，不足为虑，但豫南必须更快地成为能支撑他野心的坚固堡垒。
“郝效忠留守信阳，按既定方略，清丈、屯田、弹压，不得有误！王铁鞭，随本路回南阳！另外通知舞阳方面，让赵恪忠、张勇尽快解决屯田相关事宜，回师南阳。”
左梦庚的命令一如既往地简洁有力。信阳的框架已搭好，细节自有部下去填充。而近期数次拜见父帅，也颇有好处，例如郝效忠、王铁鞭二人，就被他从父帅手里正式要到了自己麾下。
至于赵恪忠、王大锤等人，左良玉也表示会一一为之请功。甚至那个并无战功、只是被左梦庚随口夸了几句的张勇，左良玉也顺手给写进请功表中。
不过，左良玉也告诉儿子，钱财赏赐需要他自己来办，不是当爹的舍不得，而是既然对方在你麾下，这赏赐就必须出自你手。
左梦庚深以为然，而且当即痛快下令——他如今浮财不少，倒还不至于吝啬一些银两。
不过左良玉还提醒他一件事，郝效忠、王铁鞭两部经过南阳、确山两场大战(唐县一战他俩所部几乎无损)，再加之最近抽调了一部分人手进入庆字营掺沙子，现在就很有必要给他们补齐人员马匹装备，甚至考虑一定程度的扩编了。
骑兵不比步兵，扩编难度要大上十倍不止，左梦庚现在可谓是既缺马也缺人。
缺马的原因自不必说，如今蒙古诸部大多已经臣服东虏，大明战马愈发紧张。少有的一些补充，要么出自西域，要么出自高原，都是千里迢迢而来，价格高昂。
鄂尔多斯那边的蒙古人倒也还敢偷卖一些战马，只是毫不客气地趁火打劫，价格比万历年间贵了一倍不止。如今一匹战马根据年齿等区别，总要四、五十两银子不等——须知一头牛也才六两呢！
曹家那个养马场虽然有些产出，但规模太小、成本也高，每年能出二三十匹战马、四五十匹挽马就已经谢天谢地了，显然是不够的。偏偏左梦庚连买马的渠道都没有，真真是一筹莫展。
此时左良玉才斜睨着眼，施施然说起他之前北上勤王，碰到过一队四下打劫的清军，约莫三百多人。他自己亲自率部鏖战，终于迫使这队清军丢弃辎重败退，结果抢了“良马八十匹、挽马骡驴三百头”。
左良玉说，此行还不止这些收获，因为他在真定“就食”，把当地的神武右卫和真定卫战备库存扒拉了个干净，其中战马捞到三百多匹，挽马五百多匹(为此被朝廷严饬，不准他北上勤王，反而要求他返回河南剿匪了)。
于是他南下至开封，又“说动”当地捐了些战马、挽马，现如今可以先拨给左梦庚一部分，让郝效忠、王铁鞭两部骑兵各自恢复到六百骑以上。
换句话说，左梦庚麾下的两部骑兵加起来居然可以过千了。
左梦庚当然很高兴，但光有马也不代表事就成了，因为合格的骑兵可能比马还难找——这年头汉人训练骑兵，可能比后世训练飞行员还贵。
结果还是左良玉给儿子支招——马进忠部整编之后，按计划是被左良玉收归自己帐下的，但左良玉只给了马进忠步营的编制，这意味着他所部原有的老营骑兵将被剥离。
左良玉对儿子是真大方，他自己都只留下四百，却把剩馀七百骑全部打包给了左梦庚。末了还亲自指点：“郝效忠、王铁鞭二人都是会笼络部下的，训练骑兵的本事也靠得住，这都不需要你操心。
但是，你若想今后对这两支骑兵如臂使指，则还需要亲自施恩——切记，不可一次施恩太重，要每隔一段时间施恩一次，至少累积数次之后，方能作数。”
这都是左大帅多年的经验之谈，若非面对唯一的儿子，恐怕到死都不会对外人说。
左梦庚自然很是感动，对此一一记下。领了人、马之后，他便遵照父亲指点，先给这批以陕西人为主的七百骑兵补发了三个月欠饷，当场花掉一万两千多两(每人每月实发六两)。
同时也给郝效忠、王铁鞭两部原有的左家家丁骑兵(包括已经掺沙子进入庆字营的)发了赏银，又用掉三千多两(这笔是纯赏银，每人五两，不计入军饷)。如此这般，直接就是一万五千两银子没了。
这下子，左梦庚对于建军、作战的消耗有了更直观的认识，甚至在某种程度上理解了左良玉在史书中动不动就抗命不遵、不肯出战的做法——朝廷欠饷太久了！
左镇有记载的连续欠饷就曾高达11个月，总计欠饷那更是完全没数。就这情况，朝廷还逼着他出战，他要真是次次听命，鬼知道哪天就得被部下割了脑袋！
当然，这和左良玉的所谓“军阀化”其实很不专业有关，他要真是军阀化到了专业的程度，就该知道发展自己地盘上的各种产业，至少和军事相关的产业总要搞一搞吧？
结果倒好，左良玉从头到尾只会最低级的手段——抢劫、强征。
所以左梦庚现在的思路就很清淅：武人在大明体制内部是没前途的，而大明这个朝廷也已经病入膏肓，救不活了。既然如此，那就必须走出一条自己的路！
与其纠结于团结大多数人去对抗满清，还不如现实一点，先承认这年头已经团结不了大多数了：没见识过满清的残暴之前，李自成、张献忠他们会和左镇团结？那些地主老财、豪门富商会和左镇团结？
所以，团结不了的势力太多了，那就不如先把自己能控制的地盘好好打造一番，等到“天数有变，神器更易”……再做打算。
总之一句话，只有捏在自己手里的实力，才靠得住！
搞定了以上这些事之后，接下来左梦庚就需要亲自去验收另一块更重要的基石——南阳的棉务局，以及信阳收复之后他便一直思索的，期望能成为左镇强军羽翼的“新式棉甲”。
次日一早，马蹄踏破初夏的微尘，王铁鞭部六百骑兵(已经合并了马进忠老营骑兵一部分)簇拥着左梦庚，沿官道疾驰向西赶回南阳。
沿途所见，与数月前的萧瑟已大不相同。虽仍有流民身影，但秩序井然了许多。虽然河南已经连续数年干旱，但田野间新翻的泥土气息混合着青草香，仍显露出几分生机。
偶尔可见穿着破旧号衣的“屯田户”在吏员带领下疏浚沟渠，尽量减轻干旱带来的破坏，当见到左字大旗时，他们纷纷停下手中活计，敬畏地躬身行礼。
左梦庚面无表情地掠过，心中却微微点头。铁血之下，秩序初显，这便是根基的雏形。只是这根基，还需更强大的武装来守护。