五日之后，襄阳，五省总理行辕。
熊文灿看着左良玉回复的公文，气得浑身发抖，脸色铁青，一把将公文狠狠摔在地上！
“岂有此理！左昆山！欺人太甚！”他愤怒地在厅中踱步，咆哮声响彻厅堂，“本部堂令他移师郧阳震慑张献忠，此乃关乎剿抚大局之要务！他竟敢以‘清剿馀孽’、‘抚定豫南’为借口，抗命不遵？！他眼里还有没有本部堂？！还有没有朝廷？！”
熊文灿的愤怒并非全无道理。张献忠在谷城招兵买马，囤积粮草，小动作不断，复叛的迹象已经越来越明显了。
他心中那点招抚成功的幻想正在迅速破灭，巨大的恐惧攫住了他——一旦张献忠复叛，他这个主抚的五省总理首当其冲，必遭重谴！
现在他急需左良玉这尊能战的“门神”挪到郧阳，哪怕只是摆在那里，也能对张献忠形成巨大威慑，或许就能将这火药桶暂时按住。
可左良玉呢？不仅不来，还公然抗命！理由冠冕堂皇——豫南未靖！
熊文灿当然知道豫南还有小股流寇，但这能跟张献忠可能掀起的滔天巨浪相比吗？！左良玉分明是借口！是拥兵自重！是看他熊文灿好欺负！
“他左昆山想干什么？！”熊文灿指着地上的公文，对一众幕僚嘶吼道，“他盘踞西平、汝宁，让他儿子在信阳搞什么‘选锋屯田’，分明是要把豫南经营成他左家的藩国！
朝廷的旨意才刚到他那里，就成了他名正言顺割据一方的护身符！现在连本部堂调兵都调不动了！这……这简直是跋扈！是目无王法！”
幕僚们禁若寒蝉。他们心知肚明，熊文灿说得没错，左良玉确实在利用朝廷的依赖和默许，加速在豫南扎根。
但现在关键的问题是，熊文灿手中并没有能真正制衡左良玉的武力！他倚重的其他总兵，如陈洪范之流，在左良玉面前根本不够看！
“部堂息怒……”蒋允仪身为幕僚之首，如今也只能硬着头皮劝道，“左昆山跋扈，人所共知。然其兵锋正锐，朝廷倚重甚深，此时不宜与其硬碰。
如今张献忠那边……是否可再遣得力干员，携重金厚礼，晓以利害，加以安抚？同时，或可密奏朝廷，陈明左良玉拥兵自重、不听调遣之状……”
“安抚？张献忠是能用钱安抚住的吗？！更何况，如今本部堂哪还有钱去安抚他？！”
熊文灿绝望地吼道，他比谁都清楚张献忠的狼子野心，更知道自己这个五省总理偌大头衔下的虚弱——若非没钱，当初自己又何必一味主抚？大赏三军之后，将这群反贼全剿了不好？
至于密奏朝廷？远水解不了近渴，而且去年东虏入寇造成的影响太坏了，杨阁老此刻十分需要左镇的战功，既稳定中原，也稳定朝廷和皇上……
此时此刻，朝廷会为了他熊文灿的担忧就去严厉申饬左良玉吗？他完全不敢作此奢望。
一股巨大的无力感和冰冷的恐惧攫住了熊文灿。他看着地上那份左良玉冰冷的回文，仿佛看到自己苦心经营的招抚大局，正随着张献忠的蠢蠢欲动和左良玉的袖手旁观，一步步滑向无可挽回的深渊。
他感觉自己象个困在蛛网中的飞虫，徒劳地挣扎，却越陷越深。
“传……传令给郧阳巡抚……还有……谷城监军……”熊文灿的声音带着一丝不易察觉的颤斗，充满了疲惫和无奈，“让他们……严加戒备……务必……务必盯紧张献忠……一有异动……即刻飞报……”这是他目前唯一能做的，也是最苍白无力的应对。
襄阳行辕的灯火，在熊文灿绝望的叹息中，显得格外昏暗。
而在信阳，“中原援剿副总兵”左梦庚的临时官署内，气氛却截然不同。
刚从西平返回的左梦庚意气风发，朝廷的默许——或者说装死，加之父亲的全力支持，为他扫清了最后的顾虑。
“郝效忠！”左梦庚的声音斩钉截铁。
“末将在！”
“着你率本部骑兵，持本将令箭及朝廷圣旨，即刻巡视南阳、汝宁、信阳三府新辟屯田区！凡有地方豪强、卫所旧吏、无赖地痞，胆敢阻挠清丈、侵吞已授屯田、煽动流民闹事者——无论何人，就地锁拿，明正典刑，悬首示众！
还是那句话，本路(总兵可自称本镇，副总兵分守、分镇某辖区，通常自称本路)倒要看看，是他们的脖子硬，还是我左镇的刀快！”
显然，他现在的态度是要以最凌厉的雷霆手段，为新政铺路，用鲜血和人头，在豫南大地刻下“左”字的烙印！
“得令！”郝效忠眼中凶光一闪，狞笑着领命而去。这正是他最喜欢的差事。
“王铁鞭！”
“末将在！”
“加派精干斥候，严密监控光州、麻城方向！马进忠、李万庆虽降，其溃散旧部及刘洪起等土寇未必死心！
你记住，凡有异动，小股则就地剿灭，大股则速速来报！绝不容其死灰复燃，扰乱我屯田大计！”
内部反对要镇压，外部威胁也要警剔。他当然也想把革左五营之类统统一勺烩了，但大别山实在难办……这事还是先缓缓，等内部集成完成，形成自我造血能力之后再伺机而动吧。
“遵命！”王铁鞭抱拳应喏。
左梦庚走到窗前，望着信阳城外广袤的土地。新政的机器在他的铁腕推动下，正以前所未有的速度隆隆运转。
朝廷的圣旨成了他名正言顺的幌子，父亲的兵锋是他无坚不摧的后盾。豫南的天时、地利、人和，正被他一点点攥紧。
至于襄阳熊文灿的暴怒和谷城张献忠的动作……左梦庚的目光投向西南，眼神深邃。
那或许是更大的风暴，但此刻，他必须先牢牢控制住脚下这片土地。只有豫南根基稳固，才能在未来的惊涛骇浪中，屹立不倒。
更何况，既然父帅已经决定借张献忠必然的复叛，赶走熊文灿、逼杨嗣昌亲自下场，那自己现在急也没用。
再说……熊文灿若是不走，自己许诺的钱粮总不能真送给他吧？