县试结束的钟声敲响后，考场的大门并未立刻打开。
考生们还需在号舍内等待，直到衙役们将所有试卷清点、糊名、弥封完毕。
这个过程，对考场外的陈文来说，是平静的等待。
而对县衙后堂灯火通明的房间里的几个人来说，则是一场艰苦工作的开始。
宁阳县令孙志高，年近五十，下巴上留着一撮打理得一丝不苟的山羊须。
他端坐在主位上，手里捧著一杯热茶，看着书吏们将一摞摞用麻绳捆好的试卷，搬运进来，堆放在屋子中央。
空气中，混合著浓重的墨香和纸张的霉味。
他身边，坐着两位襄助他一同阅卷的同僚。
一位是县里的教谕，姓王，一位是隔壁永安县调来的主簿，姓张。
这是为了避嫌，也是为了保证阅卷的公允。
“孙大人，今年的考生，可真不少啊。”
王教谕看着那堆积如山的卷子，苦笑着说道。
孙志高抿了一口茶，淡淡地说道：“国朝以科举取士，读书人自然一年多过一年。
这也是我宁阳文风昌盛之兆。”
他嘴上虽然这么说，但心里却有些发愁。
数百份卷子，要在三日之内，全部批阅完毕，并定下名次，工作量之大，可想而知。
而更让他头痛的，是文章的质量。
他主持了三年的县试，深知这些童生们的文章，大多是何等模样。
要么是言语不通，错字连篇；要么是死记硬背，千篇一律。
好不容易遇到个有点文采的，又往往辞藻堆砌，言之无物。
每年阅卷，于他而言，都像是在沙砾中淘金，辛苦不说，还时常淘不到什么像样的金子。
“开始吧。”他放下茶杯，“先从帖经墨义看起。”
帖经墨义的卷子，批改起来最是简单。
对，或错，一目了然。
书吏们将标准答案的模板发下，三人便开始流水作业。
批改的过程，很枯燥。
一份又一份的卷子，在他们手中划过。
大部分考生的表现，都如孙志高所料，中规中矩，偶有错漏。
但很快，王教谕发出了一声轻咦。
“孙大人，你看这份卷子。”他将一份卷子递了过去。
孙志高接过来一看，也有些讶异。
这份卷子的帖经墨义部分，竟然全对。
不仅全对，而且字迹工整，卷面干净，没有任何涂改的痕迹。
要知道，今年的题目偏难，能做到全对的，已是凤毛麟角。
“不错，是个扎实的好苗子。”孙志高点点头，在卷首的位置，用朱砂笔，画了一个圈。
这代表着“优等”。
没过多久，张主簿也递过来一份卷子。
“大人，这份，也是全对。”
孙志高又看了一遍，果然如此。他同样画了一个圈。
接下来，怪事发生了。
不到半个时辰的功夫，他们竟陆陆续续地，又发现了一份帖经墨义全对的卷子。
虽然字迹各异，但那份准确率，却出奇地一致。
“怪了。”孙志高停下笔，抚著胡须，面露思索，“今年的考生，根基竟如此扎实？”
王教谕也觉得奇怪：“是啊，往年能找出一份全对的，便算不错了。今年这还未批完，竟有三份之多。”
他们自然不知道，这些让他们讶异的卷子，全都出自致知书院那几名经过交叉考校和错题集训练的学生之手。
帖经墨义部分，之后的卷子再无惊喜可言，很快批改完毕。
接下来，便是最耗费心神，也最关键的策论部分了。
三人各自取了一摞策论卷，开始埋头批阅。
房间里，只剩下翻动纸张的沙沙声，和偶尔响起的、笔尖划过纸面的声音。
孙志高的眉头，很快就皱了起来。
正如他所料，大部分考生的策论，都写得不堪入目。
他看了第一篇，开篇便是大段的歌功颂德，空洞无物，他直接在卷尾画了个叉，评为“下等”。
他又看了第二篇，通篇引经据典，却与“君子不器”的主题毫无关联，他摇了摇头，评了个“中下”。
第三篇，第四篇，第五篇
一连看了十几份，竟没有一份能让他眼前一亮的。
他感觉自己的耐心，正在被一点点地消磨掉。
就在他有些不耐烦，准备起身喝口茶的时候，他随手拿起了下一份卷子。
只看了一眼，他的动作，便停住了。
这份卷子，有些不同。
它的字迹，并不算出众，只能算是工整，甚至还带着几分农家子弟特有的质朴。
但它的行文，却异常的干净。
孙志高当了多年的官，批阅过无数的公文，他知道，这种干净，不是指卷面，而是指文章的结构。
开篇第一句，便直接点明了“君子不器”的核心要义，没有半句废话。
接下来的三段，分别从“何为器”、“为何不器”、“如何不器”三个层面展开论述，层层递进，条理分明。
文章的辞藻很朴素，引用的典故也都是最常见的，但每一个典故，都用得恰到好处，与论点结合得天衣无缝。
孙志高看得入了神。
他感觉自己不是在读一篇考生的文章，而是在看一位经验老到的工匠，用最简单的木料，搭建一座虽然不大，却异常坚固、毫无破绽的房子。
这是一种奇异的阅读体验。
当他读到结尾，看到那句总结性的“故君子当有容纳万器之胸襟，方可行经天纬地之事业”时，他忍不住长长地舒了一口气。
“好！”
他下意识地，轻喝了一声。
旁边正在埋头苦读的王教谕和张主簿，都被他吓了一跳，纷纷抬起头来。
“孙大人，可是看到什么绝妙文章了？”王教谕好奇地问道。
孙志高没有回答，他的脸上，露出了久违的兴奋之色。他拿起朱砂笔，毫不犹豫地，在卷首，画了两个圈。
这是“优上”的评级。
他将这份卷子小心地放到一旁，心情大好，又拿起了下一份。
然而，当他看清下一份卷子的内容时，脸上的表情，再次凝固了。
这份卷子的字迹，比上一份要张扬得多，文采也明显更为斐然。
但让孙志高震惊的，是它的行文逻辑。
它同样探讨了“君子不器”，却另辟蹊径，先论“器”之用，再论“器”之限，最后才引出“不器”之境。
这种正反论证、辩证思考的方式，通常只会在一些成名大儒的文章中见到。
一个尚未及冠的童生，竟有如此见识？
孙志高又惊又喜，他毫不犹豫地，再次提笔，画了两个大大的红圈。
接下来，更让他感到不可思议的事情发生了。
第二份，第三份
在他批阅的这一小摞卷子里，竟然接二连三地，出现了几篇风格各异，但都有着同样清晰逻辑和严密结构的文章。
有的稳重扎实，有的才气纵横，有的甚至剑走偏锋，从“器”的角度反向论证。
但它们都有一个共同的特点——没有废话，没有破绽。
孙志高彻底坐不住了。
他站起身，走到王教谕和张主簿的身后。
他发现，他们二人的脸上，也同样带着困惑和惊喜交加的神情。
他们的手边，也同样放著几份被画了双圈的优等卷。
“王大人，张大人，”孙志高沉声问道，“你们可曾发现，今年的卷子，有些古怪？”
王教谕抬起头，脸上满是兴奋：“正要与大人说！
下官批阅的这五十份卷子中，竟有三篇，堪称县试范文！
其文体之清晰，结构之严密，实乃下官生平所仅见！”
张主簿也连连点头：“下官这边也是！有两篇，不仅无懈可立意还颇为新颖！不像是童生之作，倒像是倒像是有名师在背后指点。”
名师？
孙志高的心中，猛地一动。
他想起了前些时日，县里那些关于“致知书院”的传闻。
难道
一个大胆的念头，在他脑中浮现。
他立刻对身边的书吏说道：“去！
将所有评为优上的卷子，都取来！
拆开弥封，老夫要亲自过目！”
书吏不敢怠慢，连忙将那些被三位主考官一致推崇的几份卷子，全部收集起来。
按照规矩，只有在所有卷子都评定等级后，才能拆开糊名，以定名次。
但此刻，孙志高已经顾不上那么多了。
他有一种强烈的预感。
他即将见证的，或许是宁阳县科举史上，从未有过的奇迹。
在王教谕和张主簿紧张的注视下，书吏用小刀，小心翼翼地，划开了第一份“优上”试卷的糊名纸条。
纸条下，露出了考生的名字。