李达康跌坐在冰冷石阶上，嘴唇剧烈地颤斗着，几次欲言又止，喉咙里却象是塞满了粗糙的沙砾，发不出任何有意义的声音。他颤斗着伸手摸向口袋，指尖几次打滑才掏出烟盒，抽出一支烟夹在指间，打火机打了三次才燃起微弱的火苗。他哆哆嗦嗦地将烟凑到嘴边，猛吸了一大口，浓烈的尼古丁呛得他剧烈咳嗽起来，咳得弯腰弓背，眼泪都呛了出来，胸口起伏不止，却恰好将那股翻涌的绝望与屈辱，借着咳嗽的动作宣泄了些许。最终，所有情绪又沉淀下去，化为一片死寂般的长久沉默。
山风更疾，带着深夜的寒意，穿透他单薄的夹克，直刺骨髓。可他感觉不到冷，只觉得一股更深的、源自灵魂深处的寒意，正从心底蔓延开来，冻结了他的血液，也冻结了他几十年来赖以生存的信念。他就那样蜷缩着，仿佛一尊瞬间失去所有支撑的泥塑，眼神空洞地望着脚下被灯光映出模糊轮廓的地面，那下面，是他苦心经营、视为晋升基石的京州城，此刻却仿佛成了一个巨大的、嘲笑着他的旋涡。
周瑾没有催促，也没有再说什么。他只是静静地站在一旁，目光重新投向山下那片璀灿而冰冷的灯火星河。该说的、该撕破的、该点透的，他已经做完。剩下的，需要李达康自己在那片被他亲手搅动的惊涛骇浪中，找到那块或许并不存在的浮木。
时间在沉默中一分一秒地流逝，只有风声呜咽，吹动着落叶，发出沙沙的轻响，更衬得这观景台上的死寂令人窒息。
不知过了多久，李达康撑在石阶上的手，指节因为过度用力而泛出青白色，他开始细微地颤斗起来。那不是因为体力不支，而是一种情绪压抑到极致后的生理反应。他缓缓地、极其艰难地抬起头，原本锐利如鹰隼的眼神，此刻只剩下涣散与茫然，布满了血丝。他望向周瑾的背影，那个依旧挺拔，仿佛刚才那番足以颠复他整个世界的言论只是闲谈般轻松的身影。
“……为什么？”李达康的声音嘶哑得厉害，几乎不成调，带着一种劫后馀生般的虚弱，“为什么……要告诉我这些？”
他无法理解。周瑾是他的潜在对手，是“沙李配”传闻中最大的变量，也是他潜意识里戒备和嫉妒的对象。按常理，周瑾应该乐见他栽跟头，乐见他被沙瑞金玩弄于股掌之间，甚至应该推波助澜才对。为何要在这关键时刻，将他从自以为是的迷梦中狠狠拽醒，让他直面这血淋淋、残酷至极的真相？
周瑾缓缓转过身，脸上没有任何得意或怜悯的表情，只有一种深沉的平静，仿佛幽深的古井，波澜不惊。“我说过，我不是来抢你位置的。汉东这盘棋，需要的是清醒的棋手，而不是一枚糊里糊涂、随时可能引爆的炸弹。”
他踱步走近，停在李达康面前，居高临下地看着这位曾经意气风发、此刻却狼狈不堪的市委书记，语气平和却带着千钧之力：“李达康，你是个能做事的人。京州的发展，光明峰的项目，抛开那些阴暗的手段不谈，确实有你的功劳。汉东需要发展，需要稳定，不需要一场因为高层内斗而引发的官场地震，更不需要一个被逼到绝境、可能做出不理智行为的市委书记。”
“我告诉你这些，是不想看到汉东的经济建设因为无谓的政治倾轧而停滞不前，是不想看到一个本来能做更多实事的人，因为走错了路，而彻底毁掉。”周瑾的目光锐利起来，“更重要的是，我不希望看到，沙瑞金用这种手段，如此轻易地就掌控一切。汉东，不应该成为某个人，或者某个派系的一言堂。”
李达康呆呆地看着周瑾，大脑一片混乱。周瑾的话，与他过往几十年信奉的官场逻辑格格不入。不是为了争权夺利，而是为了……大局？为了汉东的发展？这种近乎“理想主义”的说辞，在此刻听来，却带着一种奇异的说服力。因为如果周瑾别有用心，根本不必如此。
“那你……你想我怎么做？”李达康的声音带着一丝不易察觉的祈求，他现在就象溺水之人，急需抓住点什么，哪怕是敌人递过来的一根稻草。
“怎么做？”周瑾微微挑眉，语气里带着一丝冷冽，“这不是明摆着吗？难道你真想按照沙瑞金给你设置的剧本，舍弃结发妻子，跪下去给他当狗，然后在他用完你之后，像扔垃圾一样把你扔掉？”
李达康的身体猛地一颤，周瑾的话像鞭子一样抽打在他心上。舍弃欧阳菁……这个选项，光是想想，就让他感到一阵生理性的反胃和难以言喻的耻辱。可他内心深处又无比清淅地知道，如果事情真的发展到那一步，在乌纱帽和妻子之间，他极有可能……不，他几乎一定会选择前者。这种对自身卑劣的认知，让他痛苦地闭上了眼睛。
“抬起头来，李达康！”周瑾的声音陡然严厉起来，带着一种不容置疑的命令口吻。
李达康下意识地睁眼，抬头，对上周瑾那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“你现在要做的，不是在这里自怨自艾，等待命运的安排。”周瑾一字一顿地说道，“而是主动破局！”
“第一，立刻回家，把话问清楚！”周瑾的语气斩钉截铁，“问欧阳菁，蔡成功那笔‘返点’到底有多少，一分一毫都不能瞒！更要问明白，这些年她除了这笔钱，还有没有其他见不得光的把柄，有没有和其他商人有不正当利益往来！”
他话锋一转，给了李达康一颗定心丸：“你不用费心找关系，问清楚情况后告诉我，我来帮你约沉墨。我和中纪委十一监察室的沉墨主任早年有过工作交集，深知他的为人——只重事实、讲原则，不搞派系倾轧，更不会借机拿捏人。他正在汉东督办丁义珍案，金融腐败本就在他的监管范围之内，你主动上门坦白、全额退赃，他一定会按程序给你争取从宽处理，私下秘密把这事了结，一步到位，不留任何后患！”
李达康瞳孔猛地一缩，脸上露出难以置信的神色。周瑾竟然认识沉墨，还愿意主动帮他牵线？这无疑是绝境中的一道曙光，让他原本死寂的心底泛起一丝涟漪，下意识地追问：“沉主任……真的会给我公正处理？”
“他不是沙瑞金，也不是高育良，眼里没有棋子，只有纪法。”周瑾语气笃定，“你主动交代是‘坦白从宽’，等侯亮平找上门就是‘抗拒从严’，孰轻孰重，你自己清楚。”
李达康的嘴唇哆嗦着，却找不到反驳的理由，周瑾的话精准戳中了要害。
“第二，明天一早，亲自去大风厂！”周瑾继续说道，语气不容置喙，“丁义珍跑了，光明峰项目停摆，大风厂的工人人心惶惶，股权纠纷也悬而未决。你去现场安抚工人情绪，承诺解决他们的安置问题和欠薪，让他们看到政府的态度。同时立刻协调省高院，对京州市中院关于大风厂股权纠纷的判决提起上诉，要求重新审理——这不仅是稳住局面，更是向沙瑞金、向所有人表明，你李达康现在只想解决问题，而不是搞政绩！”
“第三，等孙连城回来！”周瑾抛出第三个关键行动，“过些天，孙连城就会调回汉东，担任京州市委常委兼光明区区委书记。他为人稳重，做事踏实，没有太多政治野心，是解决遗留问题的合适人选。你主动和他对接，一起牵头成立专项小组，把光明区所有丁义珍留下的烂摊子——违规审批、土地乱象、项目烂尾等问题一一查清，制定详细的解决方案，明确责任人和整改时限。”
周瑾上前一步，目光紧紧锁住李达康：“等方案成熟了，你带着方案去见沙瑞金。不是去服软，不是去请示，而是去汇报工作！告诉他，你现在的首要任务是解决问题、稳定京州大局，而不是纠结于省长的位置！你要让他知道，你李达康是个能扛事、能解决问题的干部，不是他手里可以随意拿捏的棋子！”
李达康的眼神剧烈闪铄着，周瑾的每一句话，都象是一道强光，刺破了他心中的迷雾，照亮了一条他从未想过的、布满荆棘却可能通向生路的岔道。主动找中纪委坦白、有周瑾牵线搭桥、去大风厂安抚工人、和孙连城联手清理烂摊子、带着方案去见沙瑞金……这一系列行动，彻底颠复了他以往“重政绩、轻民生”“遇事先撇清”的行事逻辑，却精准地击中了当前局面的内核——稳定。
他剧烈地喘息着，胸口起伏，仿佛溺水之人终于浮出水面，大口呼吸着新鲜空气。恐惧和绝望依然存在，但一种被逼到绝境后产生的、强烈的求生欲和反抗意志，开始如同星火燎原般，在他死寂的心底点燃。他意识到，周瑾给的不是一根稻草，而是一条生路，一条需要他放下骄傲、抛开算计，真正沉下心来做事的生路。
他挣扎著，用尽全身力气，用手撑着石阶，试图站起来。双腿因为长时间的僵坐和巨大的心理冲击而麻木酸软，让他险些再次栽倒。他扶住冰冷的石栏杆，稳住身形，然后缓缓地、极其艰难地，挺直了那曾经永远笔挺，此刻却显得有些佝偻的脊梁。
他看向周瑾，眼神复杂到了极点，有感激，有怀疑，有震撼，更有一种决绝前的坚定。最终，他什么也没说，只是深深地、郑重地对周瑾点了点头，那眼神仿佛在说：“我信你一次，也信自己最后一次。”
然后，他转过身，脚步依旧有些虚浮，却带着一种破釜沉舟的决绝，一步一步，朝着下山的路走去。他的背影在昏暗的山灯光下拉得很长，不再象来时那般紧绷而充满戒备，却多了一份沉重的、背负着巨大秘密与决择的坚定。
周瑾站在原地，目送着李达康的身影消失在台阶拐角的黑暗中，脸上依旧没有任何表情。他知道，种子已经种下，惊雷已经炸响。李达康的选择，不仅关乎他自己的命运，更将牵动汉东官场的全局。接下来，汉东这盘棋，将会因为李达康这颗棋子的“觉醒”，而走向一个更加复杂、也更加充满变量的局面。
山风凛冽，吹动他的风衣下摆。夜空深处，隐隐有闷雷滚过，冰冷的雨点开始零星落下，打在脸上，带着刺骨的寒意。一场真正的暴风雨，已然在汉东的天空蕴酿成型，即将席卷这座充满欲望与博弈的城市。