宁波府衙后堂，茶香袅袅却压不住满室的滞闷。
王桂林端着青瓷茶盏，目光落在对面端坐的青年身上，喉结不自觉地滚动了一下。
一身月白长衫的卢小嘉正翻看着桌上的帐本，睫毛低垂，遮住眼底情绪，只露出线条利落的下颌。
阳光通过雕花窗棂，在他身上投下斑驳光影，明明是温润的景致，却让王桂林觉得如芒在背。
搁在半月前，这后堂里，他王桂林才是说一不二的主。
宁台镇守使的印信挂在正堂，宁波、台州两府的军政要务全凭他一句话。
码头的厘金、城郭的防务、乡绅的往来，哪一样不是他点头才算数？
江浙一带，宁波港帆樯林立，丝绸、茶叶、海货顺着甬江集散，每月流进府衙的银子就够普通军阀眼红，他这土皇帝当得安稳又体面。
卢永祥对他向来信任，不然也不会把这富庶之地交给他打理。
府里的姨太们穿金戴银，子弟们在上海滩的洋行里当差，全靠他这镇守使的体面。
可自卢小嘉来到宁波府，一切都变了。
先是府衙门前贴出的征兵告示，那银饷数字看得他眼皮直跳。
列兵十块大洋，比他麾下老兵的军饷还高两倍。他想阻拦，却被陈永健一句 “大帅有令，全力配合少帅” 堵了回去。
陈永健是什么人？
卢永祥的铁杆心腹，跟着卢大帅南征北战的狠角色。
如今却鞍前马后地跟着卢小嘉，帮着招募兵员、搭建营地，那架势，分明是把宁波当成了卢小嘉的根基。
王桂林心里跟明镜似的，自己这镇守使，早已名存实亡了。
征兵这半个月，他没睡过一个安稳觉。
府衙门前的长队绕了三条街，青壮们挤破头要当卢小嘉的兵，没人再把他这镇守使放在眼里。
往日里巴吉他的乡绅，如今纷纷转投卢府，送银票、献古玩，跑得比谁都快。
就连他一手提拔的巡防营统领，也三天两头往新兵营地跑，明摆着是想改换门庭。
“卢少，再有三天，征兵就能结束。” 王桂林放下茶盏，声音带着几分刻意的恭顺：“下一步，您看我还需要做些什么？”
卢小嘉抬眼，目光落在他脸上，不锐利，却带着一种穿透人心的力量。
王桂林下意识地挺直腰板，象是被上司审视的下属，全然没了往日的从容。
“发展经济，让宁波富起来。” 卢小嘉的声音平淡，却不容置疑：“这是你的职责。”
王桂林连忙点头，嘴角扯出一抹僵硬的笑：“是是是，卢少说得是。属下这就去安排，整顿码头厘金，督促商队贸易……”
嘴上这么说，心里却不以为然。
发展经济？这纨绔子弟也配跟他说这话？
跟他说这些假大空有意义吗？
民国的 “四少” 名头，谁不知道？
绑架黄金荣、豪赌赢走盛家产业，哪一件不是声名狼借？
如今跑到宁波来装模作样，无非是想借着扩军巩固势力，等玩腻了，自然会回上海继续挥霍。
他王桂林在宁波经营五年，什么风浪没见过？
商道的猫腻、乡绅的门道、军政的平衡，哪一样不是他摸得透透的？
卢小嘉空有野心，却不懂地方治理的门道，所谓发展经济，不过是纸上谈兵。
可腹诽归腹，他半个字也不敢说出口。
卢小嘉是卢永祥的儿子，是未来卢家的继承人，得罪不起啊！
他要是敢违逆，别说这镇守使的位置保不住，能不能安稳离开宁波都难说。
卢永祥对儿子的纵容，整个江浙都知道。
黄金荣何等人物，被绑了还得乖乖交赎金；盛家百年基业，说没就没了。他王桂林不过是卢大帅麾下的一员，真惹怒了卢小嘉，人家动动手指就能让他万劫不复。
这点王桂林还是能认清自己来着。
认不清自己，也不会走到这个位置上来。
“厘金不必整顿。” 卢小嘉打断他的话：“取消码头额外苛捐，只收正税。”
王桂林一愣：“取消苛捐？那府衙的收入……”
“我要的是货畅其流。” 卢小嘉指尖点在帐本上：“宁波港的优势在航运，苛捐太多，商队就会转去上海港。少收一分税，多来十船货，总帐算下来，只会赚不会亏。”
他顿了顿，继续说道：“让商帮牵头，组建航运联盟。把宁波、上海、福州的航线串起来，统一运价，共享仓储。洋人能做的生意，咱们甬商也能做。”
王桂林心里咯噔一下。
组建航运联盟？这可不是小打小闹。
甬商虽遍布各地，却向来各自为战，谁也不服谁。
卢小嘉想把他们拧成一股绳，谈何容易？
可看着卢小嘉笃定的眼神，他又不敢反驳，只能硬着头皮应下：“属下这就去连络各商帮会长。”
“还有。” 卢小嘉补充道：“让各县乡绅牵头，修两条公路，一条连宁波港到鄞县，一条通绍兴府。工钱按日结算，每人每天两毛大洋，由府衙垫付，日后从商税里抵扣。”
修公路？王桂林更是诧异。
这年头，军阀们只知道扩军打仗，谁会花钱修公路？两毛大洋一天的工钱，又是一笔不小的开销。可他不敢多问，只能连连应承。
卢小嘉看着他唯唯诺诺的样子，心里了然。
王桂林的这点小心思，他早看透了。
不满、嫉妒，却又无可奈何。
不过没关系，只要这老家伙安分守己，能把他交代的事办好，这镇守使的位置，暂时还能给他坐着。
宁波的局面刚打开，他需要王桂林这样熟悉地方事务的人来过渡。
真要撤了他，一时半会儿找不到合适的人选，反而容易出乱子。
等新兵训练成型，工厂设备到港，航运联盟运转起来，到时候再收拾这盘根错节的地方势力容易多了。
王桂林告退后，卢小嘉独自留在后堂，手指轻轻敲击着桌面。
他想起刚到宁波时萌生过的土改念头。
宁波的土地大多集中在少数大地主手里，佃农们租种土地，要缴纳五成以上的租子，遇上灾年，更是颗粒无收，只能卖儿卖女。
要是能把土地重新分配，既能收拢民心，又能增加税收，何乐而不为？
可这个念头刚冒出来立马被他压下去了。
他太清楚这乱世的规则。
北洋政府的根基在地主和资产阶级，江浙一带的军阀，哪个不是靠着大地主的支持才站稳脚跟？
那些乡绅手里握着钱，背后连着宗族势力，甚至私养武装。
真要推行土改，等于捅了马蜂窝。
大地主会联合地方军阀反抗，宗族势力会聚众闹事，哪怕他有新兵在手，也架不住四面受敌。
这位便宜老爹的部队要应对齐燮元、孙传芳的威胁，根本抽不出兵力来帮他稳固后方。
到时候，别说土改，能不能保住宁波这块地盘都难说。
民国以来，不是没人试过土改。
南方的一些军阀曾想过减轻佃租，结果刚一推行，遭到地主和士绅的联合抵制，官员被暗杀，粮仓被烧毁，最后只能不了了之。
心急吃不了热豆腐。
卢小嘉深吸一口气，压下心中的躁动。
现在还不是时候。
等他的两个师训练成型，钢铁厂、兵工厂建成，航运联盟带来源源不断的资金，真正掌控了宁波乃至江浙的军政经济大权，再慢慢推进土地改革，那时才无人能挡。
眼下，最要紧的是让宁波先富起来。
公路修通了，物资运输就能提速；航运联盟建成了，商税就能翻倍；新兵训练好了，就能守住这来之不易的基业。
他起身走到窗边，望着窗外的老槐树。
新芽已经舒展，嫩绿的叶子在风中轻轻晃动，充满生机。
远处的新兵营地传来整齐的口号声，铿锵有力，穿透了府衙的围墙。
那是属于他的力量，是他在这乱世中立足的根本。
王桂林的郁闷，乡绅的观望，军阀的觊觎，都只是他崛起路上的小插曲。
宁波这盘棋，他已经落下了第一子。
接下来，就是一步步布局，让这颗棋子生根发芽，长成参天大树。
夜色渐浓，卢府的灯火亮了起来。
陈永健匆匆走进后堂，手里拿着一份电报。
“少爷，德意志那边来电，武器弹药，工厂设备已经启运，预计20天后抵达宁波港。”
卢小嘉眼中闪过一丝亮光：“好。通知码头做好接卸准备，让德国顾问提前规划工厂选址。”
“是。” 陈永健应道，尤豫了一下，又说道：“王桂林那边，刚才去连络商帮，那些会长都推三阻四，看样子是不想配合。”
卢小嘉冷笑一声：“正常。给他们三天时间考虑，三天后还不配合，就把他们在码头的货栈全部查封，航线暂停。”
陈永健点点头：“属下明白。”
“还有。” 卢小嘉道：“让新兵营抽调一个营，负责公路修建的安保。谁敢阻拦，直接拿下。”
乱世之中，道理讲不通，就只能用拳头说话。
陈永健离开后，后堂又恢复了安静。
卢小嘉看着桌上的地图，手指落在宁波港的位置，缓缓划过闽省、皖省、苏省。
他的野心，从来不止于宁波。
等工厂建成，军队成型，他就要挥师南下，拿下闽省；西进皖省，掌控铁矿；北上苏省，夺取石油。
一步步，蚕食五省，问鼎中原。
窗外的月光洒进来，照亮了地图上的山河。
卢小嘉的身影在月光下显得格外挺拔，眼神里充满了对未来的笃定与锋芒。
王桂林的郁闷，不过是他宏图霸业中的一粒尘埃。
这乱世，注定要由他来改写……