宁波府衙门前的老槐树刚抽新芽，朱红告示栏前已挤得水泄不通。
泛黄的宣纸上，毛笔字力透纸背，最扎眼的便是那行银饷标准：
看到这个军饷，人群炸开了锅。
“我的娘！列兵就给 10 块？奉军最多年才 5 块，这是翻了一倍啊！” 挑着担子的货郎撂下扁担，手指在告示上摩挲，生怕看错。
“上等兵 12 块，比我在洋行当伙计挣得还多！” 穿短打的青年攥紧拳头，眼里冒光。
“年龄卡到 25 岁以下？正好！我今年 22，身强力壮！” 晒得黝黑的船工扒开人群，嗓门洪亮。
消息像潮水漫过宁波城，又顺着甬江传到上海、绍兴、台州。
饿肚子的青壮、失业的伙计、跑码头的苦力，纷纷往宁波府衙赶。
短短三日，衙门前排起的长队绕了三条街，各色衣衫的年轻人摩肩接踵，空气中飘着汗味与兴奋的议论声。
征兵点搭起三座凉棚，木桌后坐着记帐的文书，旁边站着验兵的老兵。
老兵们攥着木尺，量身高、查手脚，但凡驼背、眼瞎、有旧伤的，一概摆手。
“身高不足五尺五，走！”
“手上有残疾，扛不动枪，不收！”
“看着面老，报虚岁？张嘴看看牙！”
严苛的年龄与身体标准，没挡住半分热情。
被刷下来的人不甘心，在棚外徘徊，眼神粘着征兵点不肯挪开，总盼着能有一线通融的机会；通过初检的小伙子们则个个挺胸收腹，脖颈绷得笔直，等着后续考核，脸上满是对安稳日子的憧憬——10块大洋的月薪，足够让全家吃饱穿暖，这是乱世里难得的奔头。
其实这次征兵，主要是征召列兵，军官名额本就寥寥。
但卢小嘉还是把从列兵到上校的完整军饷标准全贴了出去，明晃晃的数字就是最管用的吆喝。
这年头兵荒马乱，苛捐杂税压得人喘不过气，当兵意味着把脑袋别在裤腰上，若不是给足实打实的好处，谁肯抛家舍业来吃这碗饭？
凉棚下的木桌被阳光晒得发烫，文书笔尖划过纸页的沙沙声，混着老兵的呵斥、报名者的低语，织成一片嘈杂的热闹。
一个瘦高个青年被老兵捏住骼膊，他骼膊细得象麻秆，却梗着脖子喊：“我能扛枪！我能吃苦！给我一次机会，我不要全饷，8块就行！”
老兵手一松，推得他一个跟跄：“8块也不收！身子骨撑不住训练，上了战场也是当活靶子！”
青年跟跄着站稳，望着凉棚里的征兵名册，眼圈泛红。
他家里还有卧病的老娘，10块大洋能买两石米，够娘吃大半年，可这道身体关，终究没过去。
不远处，两个刚通过初检的年轻人正互相打量。
一个是码头苦力，骼膊上的肌肉结实得象铁块；另一个是辍学的学徒，脸上还带着青涩，眼神却透着狠劲。
“兄弟，为啥来当兵？”苦力拍了拍对方的肩膀。
“我爹被军阀抓了壮丁，没半年就没了音频。”学徒攥紧拳头：“跟着卢少爷，至少能挣口饱饭，要是能混上个官，还能给爹报仇！”
苦力点点头：“我也是，跑码头被把头克扣，一年到头攒不下一个子儿。10块大洋，够我娶媳妇了！”
两人相视而笑，眼里的光，比头顶的太阳还亮。
卢小嘉背着双手，在征兵点来回踱步。
他没穿军装，一身青布长衫，却自带一股威压，路过的新兵都下意识地挺直腰板。
看着那些被刷下来的人，有的蹲在墙角抽烟，有的还在跟老兵软磨硬泡，没有半分不耐烦。
乱世里，人人都在为活下去挣扎，这些人的执念，他懂。
“让后勤处准备些粗粮饼子和水，”卢小嘉对身边的卫兵吩咐：“给没通过的人每人发两份，让他们路上垫垫肚子。”
卫兵应声而去。
蹲在墙角的青年听到这话，猛地抬头，看向卢小嘉的背影，眼神里满是感激。
逛了一圈，卢小嘉回到府衙内。
他刚离开，陈永健骑着马赶来时，正撞见这热火朝天的景象。
看着告示上的银饷数字，陈永健眉头拧成疙瘩，他要找到少爷说说才行！
找到卢小嘉时，他正在府衙后院看新兵名册。
阳光通过窗棂，照在摊开的帐本上，密密麻麻记着报名者的姓名、年龄、籍贯。
“少爷！” 陈永健推门而入，语气带着急色：“这银饷给得太高了！”
卢小嘉抬眼，手里的毛笔没停：“高吗？”
“何止高！” 陈永健快步走到桌前，指着帐本：“两个师三万人，按这个标准算，每月军饷就是笔天文数字！”。”
“加起来，每月军饷足足 3774 万大洋！” 陈永健的声音都在发颤：“就算您每月能盈利 20 万，再加之宁波港的租金，也撑不住这么大的开销！
现在有资金，可往后呢？坐吃山空迟早出乱子！”
他是真的担心卢小嘉，这点做不了假。
卢小嘉放下毛笔，拿起桌上的茶碗喝了一口，语气平静：“撑得住。”
“怎么撑？” 陈永健急道：“江浙各军阀军饷都是奉军的一半，甚至更少，您这标准，相当于养一支比奉军还金贵的部队！”
“舍不得孩子套不着狼。” 卢小嘉起身，走到窗边，看着院外操练的新兵：“乱世里，人最不值钱，也最值钱。给够银饷，他们才肯卖命。”
他转头看向陈永健：“你见过哪个军阀的士兵，军饷足额发放？大多是克扣拖欠，士兵们心怀不满，打仗时要么逃，要么抢，反而坏了军纪。
我给足银饷，就是要让他们知道，跟着我卢小嘉，有奔头，有饭吃，不必靠抢掠度日。”
“况且，” 卢小嘉嘴角勾起一抹弧度：“我要的不是乌合之众，是精锐。年龄卡到 25 岁以下，就是要挑身强力壮、心思单纯的，好训练，好掌控。
给他们高薪，再用普鲁士军规打磨，不出三个月，这支部队的战力，绝对能超过奉军。”
陈永健沉默了。
他知道卢小嘉说得有道理，可每月近 38 万大洋的开销，实在让人揪心。
“可资金缺口太大，就算您有赚钱的办法，也得有时间周转。”
“赚钱的办法，我已经在办了。” 卢小嘉道：“宁波港的航运，我让虞洽卿牵线，跟甬商达成了合作，下个月就能开通上海、宁波、福州的航线，运费比英商低两成，抢占市场只是时间问题。”
“无锡丝厂，我已经派专人去整顿，改用新式机器，提高产量和质量，销往欧洲的订单已经签下三笔。
苏州河码头，增加了仓储和装卸业务，每月租金能涨三成。”
他顿了顿，继续说道：“等德意志的工厂设备到港，钢铁厂、水泥厂建成，利润更是源源不断。现在的投入，是为了将来的回报。”
看着卢小嘉自信的眼神，陈永健心里的石头稍稍落地。
希望真的可以吧，陈永健清楚，阻止不了这位小少爷了！
“那招募军官的事，您打算怎么办？” 陈永健转移话题。
“军官分两部分。” 卢小嘉道：“一部分从爹的老兵里抽调，要作战勇猛、军纪严明的，担任营长以上职务；另一部分，从德国顾问中挑选教官，训练新兵，同时选拔表现突出的士兵，送进军校深造，补充基层军官。”
正说着，门外传来脚步声，卫兵进来禀报：“少爷，又有一批报名者，已经通过初检，等着您去看看。”
卢小嘉点点头，对陈永健道：“走，去看看我的兵。”
两人走出府衙，来到征兵点。
阳光下，数千名新兵列队站好，个个昂首挺胸，眼神坚定。
他们大多衣衫朴素，却难掩骨子里的精气神。
卢小嘉走到队列前，目光扫过一张张年轻的脸庞。
有稚气未脱的少年，有饱经风霜的船工，有结实健壮的农夫。
“我知道你们来当兵，图的是银饷，图的是活路。” 卢小嘉的声音不大，却清淅地传到每个人耳朵里：“我卢小嘉向你们保证，只要你们好好训练，奋勇杀敌，银饷月月足额发放，绝不拖欠！立下战功，还有奖金、晋升机会！”
“但我也有规矩！” 他的语气陡然严厉：“违抗军令者，斩！抢掠百姓者，斩！临阵脱逃者，斩！”
三声 “斩” 字，掷地有声，让队列里的新兵们心头一凛，下意识地挺直了腰板。
“现在，我问你们，怕不怕死？” 卢小嘉高声问道。
“不怕！” 新兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，惊飞了树上的麻雀。
卢小嘉满意地点点头：“好！从今天起，你们就是我卢小嘉的兵！往后，咱们同吃同住，同生共死！在这乱世里，打出一片属于咱们的天地！”
队列里再次响起震天的欢呼声。
陈永健站在一旁，看着眼前的景象，心里忽然生出一股莫名的信心。
或许，这位少爷真的能创造奇迹。
招募工作有条不紊地进行着。
每日天不亮，征兵点就排起长队，验兵、记帐、编队，一切都按部就班。
到了傍晚，新兵们被带到城外的营地，搭帐篷、整内务、学队列，虽然累得满头大汗，却没人抱怨。
高银饷的消息，像长了翅膀一样，传遍了江浙一带。
不仅青壮们踊跃报名，连一些其他军阀部队的士兵，也偷偷跑来投奔。
他们受不了原部队的克扣和欺压，听说卢小嘉这边军饷高、军纪严，宁愿冒着重罚的风险，也要换个活法。
短短半个月，报名人数就突破了五万人。
卢小嘉亲自把关，严格筛选，最终留下三万人，正好凑齐两个师的编制。
营地外，炊烟袅袅。
新兵们围着篝火，吃着热气腾腾的饭菜，有荤有素，比在家里吃得还好。
他们互相说着话，谈论着未来的打算，眼里满是希望。
“等发了军饷，我先寄 5 块回家，让爹娘过上好日子。”
“我要好好训练，争取早日晋升，挣更多的钱，娶个媳妇。”
“跟着卢少爷，肯定有奔头！咱们以后就是精锐部队了！”
卢小嘉站在营地高处，看着下方的篝火，嘴角露出一丝笑容。
这三万人，就是他未来的根基。
有了这支部队，再加之即将到来的工厂设备和源源不断的资金，他的野心，终将实现。
陈永健走到他身边，递过一杯酒：“少爷，三万人已经招齐，下一步就是训练和装备了。德意志顾问已经到了，就等着您下令。”
卢小嘉接过酒杯，一饮而尽：“通知下去，明日起，正式开始训练。按普鲁士军规来，从严要求，不许有半点松懈。”
“是！” 陈永健应道。
月光洒在营地上，映照着一张张年轻的脸庞。
远处的甬江，江水滔滔，仿佛在诉说着即将到来的风云变幻。
卢小嘉知道，训练这支军队，需要时间和耐心；养活这支军队，需要源源不断的财富；带着这支军队，打下一片江山，需要勇气和谋略。
但他无所畏惧。
在这乱世之中，唯有强者才能生存。
而他卢小嘉，注定要成为最强者。。
它将驱动着这支军队，一往无前，横扫江浙，乃至整个民国。
夜色渐深，营地渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声，在月光下回荡。
一场席卷天下的风暴，正从宁波这座小城，悄然蕴酿……