“你确定要在水里找矿石吗？”看着眼前水汽氤氲的热泉钙化池，凯尔有点摸不着头脑。
玛莎之前治疔卢卡斯时，用了一种燃烧时会释放硫磺味的苔藓，这件事给了卢卡斯灵感。于是四人小队决定来到那种苔藓生长的地方一探。
此刻空气变得潮湿、温热，一股略有点刺鼻的气味钻进众人的鼻腔，闻起来象是煮久了的鸡蛋。
一道不算宽阔但水量充沛的瀑布从石壁上倾泻而下，注入一个阶梯状的钙化池系统中。云雾缭绕的池水在橙色光源的映照下，呈现出梦幻的琥珀色，一潭潭龙鳞状的池水如同梯田般排列，池边积着一圈雪白的钙岩，宛如遗落于地底的仙境。
地下高温高压的热水溶解了大量矿物质。富含矿物质的热泉涌出后，温度和压力都下降，矿物质过饱和而析出，形成石华，日积月累，构筑起一层层的钙化池。
进入钙化池温泉，四人背着行囊，排成长队，沿着钙化池的沉积岩边缘行走。
“温暖的地方，往往也常有其他生物凄息。”巴顿提醒道。
整个空间的光源主要来自漂浮在温泉池水面上的浮萍——众人称为“琥珀浮萍”，它们散发着稳定的橘红色光芒，将蒸腾的水汽都染上了暖色调。
“水池边上这些就是龙息绒了。”玛莎指着水池周围的苔藓说，“我偶然发现它点燃后的烟可以防止伤口溃烂。
琥珀浮萍的光也照亮了水池的池壁和周围的岩石，上面长着一层橙褐色的苔藓，其燃烧时的味道像传说中的龙息，因此玛莎管它叫“龙息绒藓”。
卢卡斯猜测这应该是一种和硫细菌共生的苔藓，它为硫细菌富集硫，而硫细菌为它提供能量。
“蜗牛！”巴顿眼疾手快地捏起一只正在啃食龙息绒的蜗牛，道，“烤着吃可香了。”
总感觉他少说了一句“这东西的蛋白质是牛肉的三倍”。卢卡斯心想。
玛莎听到这好消息后眼睛一亮，添加了采集的行列，一路上也捡了好几只“热泉蜗牛”，笑道：“今晚的加餐!”
众人沿着钙化池边缘谨慎上行，越往高处，水温越烫，琥珀浮萍也愈发密集。
这里俨然一个微型的生态循环：这些魔法植物借助水中的热能合成有机物，并提供光照。不时能看到以浮萍为食的荧光飞虫飞过，它们尾部点过水面，好象在产卵。仔细看的话能看到水里潜伏着米粒大小的“热泉虾”，它们大概以微生物和飞虫的幼虫为食。
“这么点儿大的虾，都不够塞牙缝的。”巴顿抬起被热泉烫红的手，把他刚刚捞的一只虾米用手指弹进嘴里。
一只蝙蝠掠过，叼走一只飞虫，接着拍着翅膀飞到了瀑布后面。
卢卡斯看到此景大喜，道：“瀑布后面别有洞天！”
加快脚步来到瀑布下方，此处的水潭温度更高，水不停翻滚，冒着气泡。原来瀑布的水流只是普通的地下泉水，潭水底部几处活跃的热泉口才是造就奇观的关键。
这些热泉口不停往外喷射着热流，来自地底的某种气体和一些金属离子随热流涌出，滋养了热泉中的硫细菌和铁细菌，它们是这片生态最基础的生产者。
而水潭的边缘和水底，则有大片大片的金黄色的硫华凝结，是天然析出的硫磺结晶。
巴顿指着硫华向卢卡斯道：“这是‘臭蛋石’，以前听族里的老人说过，它们能入药，能制酸，甚至还能……”
“还能制作炼金火药和炼金毒气。”卢卡斯的话里带着一丝兴奋。
他抬起头，看到不时有蝙蝠绕过瀑布飞进飞出。瀑布之后必有洞窟，而且可能是蝙蝠落粪洞窟！
“走，去上面看看。”卢卡斯道。
如果没猜错的话，这次冒险后，自己就能让侏儒村的技术迎来一次质的飞跃。
“我先。”凯尔提议道。
考虑到意外跌落可能掉进滚烫的泉水中，有“赴汤蹈火”的风险，众人最终商议由最为灵活的凯尔打头阵先行探索瀑布后的蝙蝠洞穴。
不一会儿，凯尔的声音从瀑布后传来：“快来，里面有‘愚人金’！”接着他将用岩钉固定好的绳梯从上面放下来。
卢卡斯攀梯而上，穿过水瀑，巴顿和玛莎则留在外面戒备，顺便收集一些硫华。
瀑布后的洞窟约两米五高，20米深，在洞窟的岩壁上，能零星看见一些裸露的黄铁矿石。原本凄息在洞窟内部的一些蝙蝠已被凯尔暂时驱散，空气中弥漫着浓郁的氨味。
开启【矿石预言】，卢卡斯感受到周围的黄铁矿呈浸染状分布。这意味着它们不是集中成矿，而是像芝麻撒在烧饼上一样，零星、随机地散布在岩石中。好在储量尚可。
为了试验一下黄铁矿的神力转化效率，卢卡斯和凯尔一人拿了一柄石制十字镐当场就在两处矿藏比较富集的地方挖了起来。
清脆的敲击声在洞中回荡。一阵挖掘过后，一番劳作，两人收集了约十公斤纯度尚可的黄铁矿。起码在矿石重量上赶上了上次的仪式了。
画好圣徽后，卢卡斯就地举行了一场简单的【噬矿仪式lv2】。十分钟后，一丝微弱的神力涌入神域。
通过之前的尝试，卢卡斯了解到噬矿仪式带给他的神力并非来源于矿石中的物质元素或者魔法能量，而源自于矿石的稀缺性，自然属性和持续性等法则层面的属性。
比如，一块冶炼过的银锭就无法给他提供任何神力，因其作为自然造物的属性已经缺失。
这些黄铁矿的转化率还算可以接受。于是卢卡斯和凯尔两人叫上巴顿一起，三人干劲更足，一直忙活道精疲力竭后，才再次举行【噬矿仪式】。
可观的神力涌入神圣领域，瞬间将其填满了一半。
采矿期间发动了几次【矿石预言】探矿，因此又消耗了一点神力，总的来说还是收获颇丰。
考虑到洞里还有几处比较富集的矿石没挖完，三人决定在钙化池温泉这边休整一晚，明天继续开采。
临出洞前，卢卡斯又指挥凯尔和巴顿装了一大袋洞底沉积的蝙蝠粪便。
“喂，你又不是法师，弄这么多蝙蝠粪便做什么，不会要用这个做饮料吧？”凯尔问道。他听说有些外乡人有异食癖，爱喝粪便泡的咖啡。
“当然不是。这些是制作炼金武器的原料。”卢卡斯解释道，“而且以后等我们发展出农田了还能拿来肥地。”
蝙蝠粪在细菌的作用下转化为的硝土是硝酸盐的合适来源，也可以用来作氮肥。如今一硝二硫三木炭都齐全了，等回村后就可以研制简单的炼金火药武器了。
温泉营地边的玛莎已经在准备晚餐。水池里的水有毒，不能喝，她便拿锅从瀑布上接了一些水，里面放上菌菇和热泉虾米。
由于没有带佐料，她就地取材，把带有点盐分的石头围着篝火炙烤。等石头都烤烫，她再把几颗石头放进汤里，石头中的热量迅速释放，汤很快沸腾了起来，还附带上了这种石头的咸腥风味。
接着她把刚刚抓的热泉蜗牛从壳里揪出来，用热泉水烫洗过后，直接放在了烧的滚烫的岩石上。只听滋啦一声，蜗牛瞬间熟透，散发出浓郁的肉蛋白的香气。接着她又用一根小木棍翻动蜗牛肉，直至把白嫩的蜗牛肉烧得整个金黄。
“开饭了！”玛莎看着旁边三个满身矿灰、眼巴巴对着晚餐流口水的“黑矿工”，忍不住轻笑。
晚餐并不算丰盛，三个人狼吞虎咽几口就吃完了，只能往肚子里灌虾汤解饥。食物的配给有限，还要留给后面几天的探索。
“没想到这里居然有个能流出硫磺的天然温泉，不如就管它叫‘硫火之心’怎么样？”卢卡斯提议。
“我倒觉得这里处处散发金辉，像琥珀宝石一样，还有一阶一阶的梯池，不如叫金辉梯池或者琥珀阶，怎么样？”玛莎轻声道，眼里闪铄着暖光。
“这些名字都挺不错。我感觉这里温暖宜居，以后说不定我们可以在这里开个‘地底温泉旅馆’。”卢卡斯畅想未来，聊道，“不仅招待路过的旅人创收，也许出了名后还有旅人专门闻讯前来呢。”
“温泉旅馆？”玛莎好奇地眨眨眼。
“在我故乡的一些民族里很流行，不但能住宿休息，也是是休闲度假、放松身心的好去处。”卢卡斯伸展了一下酸痛的四肢，说道，“正好我们都泡个温泉吧，一身矿灰，脏透了。”
提议得到了所有人的赞同。巴顿和凯尔找了个温度合适的池子，泡起温泉浴来。
卢卡斯没有一起洗澡的习惯，于是找了个离他们稍远的池子。他正打算脱衣服，玛莎就小跑了过来。
“等等！”玛莎严肃道，“我才想起来你身上有伤。你想让伤口烂掉吗？”
卢卡斯一愣：“泡温泉不能帮助恢复吗？”
他前世还听说过罗马勇士通过温泉疗养的历史趣闻。
“你身上伤口还没愈合，这池水和毒药没什么区别。”玛莎说，“我从上游瀑布给你接了泉水，还煮沸过了，你可以用这些水擦拭一下身体，不过要记得避开伤口。”
她把卢卡斯领到篝火边，一盆烧好后又稍微冷却的水正摆在那里。
她又指着温泉旁边的石头：“你可以坐在那里，泡泡脚。这样不会影响到伤口。”
巴顿听了嘿嘿一笑：“听见没，大个子？在幽暗地域，活下去不光要靠力气，还得靠我们家玛莎。”
凯尔听了巴顿的话，把半张脸都浸泡在了水池底下。
卢卡斯从善如流，拿过水盆，坐在池边，一边擦拭身体，一边将疲惫的双脚浸入温泉中。感受着脚上载来的温热，他忍不住闭上眼轻哼。
这一刻，他的身心由内而外地舒缓，这也是他来到这个世界后，首次放松了下紧绷的心弦。
三人简单泡了一会儿后，就把空间留给女士玛莎了。
三个男的穿上洗好后还没干透的衣服，在篝火边烤干，但没一会儿，巴顿和卢卡斯又闲不住，拉着凯尔跑到钙化池下游探险去了。
到了下游，泉水汇聚成一条温暖的小溪，光线也要昏暗许多，巴顿从钙化池里抓了一把琥珀浮萍充当临时的提灯。
由于气候温暖湿润，这片流域的土壤上生长了许多苔藓和菌类。但或许是因为温泉水具有毒性，始终没有看到大型的菌类，只有在离得很远的地方看到了几棵焉巴巴的木菇，一副半死不活的样子。
凯尔偶尔会从地上折下几棵蓝色的蕨根，是玛莎上次制作敷料的时候用到的药材。
“嘘，”巴顿突然说道。“快看那边！是赫克琉斯兽。”
顺着他的手势看去，一只壮硕如牛的独角仙状巨甲虫正在埋头啃食着地上的苔藓和真菌。这只巨甲虫头部生有巨大的铲状独角。每当它吃完一片真菌和苔藓后，就会用头上角翻耕那片光秃的土地。
“它在干嘛？”凯尔问道。
“在犁地松土。”巴顿说，“以前奴役我的卓尔是个蘑菇农场的农场主，他会用魔法项圈奴役这种甲虫，用它们驮运和耕地。”
“它翻耕土地是为了让未来这片局域的苔藓和菌菇长得更好。”卢卡斯分析道，没想到这种巨甲虫居然是天生的农夫。
赫克琉斯兽注意到了三人，振动翅膜，发出了一声沉闷而极具威慑力的低鸣。它的翅膀已经退化，不能再飞行，但还是保留了的发音功能，用于警示和求偶。
独角巨甲虫缓缓转身，振动着翅膜，地鸣着朝三人走来。
身高约一米三的凯尔，仰望着这头堪比水牛的巨甲虫，紧张地握紧了石矛，喉结滚动，额角冷汗渗出。
“喂喂喂，”他一步步向后退去，嗓音也变得干涩，“情况好象……不太对劲啊。”