“喂喂喂，情况好象有点出乎意料啊。”眼前的景象让凯尔有点摸不着头脑。
刚才看着还凶巴巴的赫克琉斯兽，此刻正大口大口地吃着巴顿手里的琥珀浮萍。
“哈哈哈，这家伙够不着水里的浮萍，眼馋着呢。”巴顿说道，还轻轻地揉了揉赫克琉斯兽的脑袋，“这种大角虫很温顺的，以前我在蘑菇农场里干活的时候，就经常负责照看它们。”
“我再去给它弄点浮萍过来。”巴顿说着，又跑温泉那捞琥珀浮萍去了。
“你说要是我们能驯服这种甲虫，村里岂不是能多个大力士帮手。”卢卡斯又开始开动脑筋了。
“它体型这么大，我们也带不回去啊。”凯尔无奈地摊了摊手，道，“再说，就算带回去了我们也喂不饱它。”
“说的也是。”卢卡斯点点头，心里却已经悄悄将“驯服赫克琉斯兽”列入了未来的计划。
告别了赫克琉斯兽，三人回到营地。
此时玛莎已经沐浴完毕，她罕见地散着头发，没扎辫子。一头浅灰色的卷发还未干透，湿漉漉地披在肩上。
凯尔的目光偷偷地掠过她纤细的脖颈与肩线，像被烫到似的，倏地转向了别处。
该休息了。在这没有日月的地下，时间成了模糊的概念。他们只能依赖身体的疲累与内在的生物钟来估算流逝。
侏儒的负重能力有限，所以众人的行囊也简薄。他们在背风处摊开一大块坚韧的菌布，便是共同的床榻。温泉地带温暖宜人，露天而眠也不觉寒冷。而且侏儒体型小，四个人挤一挤，也不太觉得拥挤。
四人轮流值夜，等到大家都休息得差不多了，卢卡斯三人便又进洞挖矿去了。为了防止感染蝙蝠身上可能携带的瘟疫，众人用火把将蝙蝠们都暂时赶出了洞去，这才动工。
又是小半天的忙碌，这次他们几乎将洞中浅层的黄铁矿洗劫一空。
举行完仪式后，卢卡斯的神力储备也几乎填满。
几人简单清洗了一下，便收拾行李，告别这片温暖的钙化池，踏上了前往下一处的路途。
地底侏儒们藏身的“石阶洞”外面，是一个旷阔宏伟、一望无垠的地下空腔，一道深邃开阔的裂谷所撕裂了空腔底部。峡谷深达三千馀米，底部传来地河奔腾的咆哮，和湿地沼泽的湿腐气息。
石阶洞的入口，就位于大峡谷一侧近乎垂直的峭壁腰部，约一千五百米深处。
昨日，他们依靠绳索垂降至此，即峭壁的基部。在约2200米深处，峭壁坡度就开始变缓，逐渐出现丰富的生态群落。
四人回到了之前绳降的落点，找到被他们用石头压牢的两股绳头。
卢卡斯将一端缠绕固定在自己身上，另一端则由同伴们协力拉拽，将他一点点吊升上去。
上升了两百多米，他才抵达一座嵌在绝壁中的古代哨塔平台。
卢卡斯翻身上去，解开绳索抛下，四人用同样的方法依次攀升，最终都齐聚于此。
这座哨塔坐落于绝壁约两千米身处，依托着一片足球场大小的古老平台。
残垣断壁诉说着这里曾有过一所前哨站。哨塔那约一米六高的拱门，暗示着建造者是一种身高介于人类与侏儒之间的的种族。卢卡斯甚至猜想，石阶洞里那鬼斧神工的“大石阶”，或许也出自同一批古代工匠之手。
平台一侧紧贴绝壁，岩壁上有凿刻过践道的痕迹，一路指向下方幽暗的谷底：那里是蜥蜴人与猛兽的国度。
另一侧，则是一条在陡坡上硬生生开凿出来的险径，其宽仅容两人并行，蜿蜒通向顶部的木菇森林。石阶洞的隐蔽入口，便在这条险路的中段。
权衡之下，四人决定放弃探索危机四伏的谷底，原路折返，回到相对熟悉的木菇森林地带查找资源。
攀爬险径耗费了两个多小时。当终于重新踏上森林边缘坚实的菌毯时，卢卡斯一屁股坐到地上，喘着粗气。
侏儒们的耐力却比他好得多了，一个个只是稍微出了些汗。
卢卡斯取出了特意携带的罗盘。他决心绘制一张简易的地图。
大峡谷纵贯南北，东侧是绵延几十公里的木菇森林，菌木参天，林中各种势力也盘根错节。出了木菇森林再往东，就是卓尔精灵的城镇。
森林的主体是高大挺拔的木菇，是木菇菌的子实体。森林外围的木菇高度从几米到十几米不等，而位于森林内核局域的木菇的高度能到上百米。根据真菌的特性，兴许整片木菇森林的木菇都属于同一个本体的延伸。
地精部落是这片广袤菌林中最活跃的居民。出于对迷路与冲突的恐惧，侏儒们的活动范围历来只限于紧邻峡谷的边缘地带。
“这次我带了罗盘指路，我们的探索可以稍微深入一些。”卢卡斯提议道。
从温泉那带回的硝土和硫磺，早已经在路过石阶洞的时候卸载在洞里了。四人现在身上几乎没什么负重，正是探索的好时机。
“铜矿……大概在这个方向吧。”巴顿眯了眯眼，拿手指比划了一个范围，示意铜矿大概是在东北方向，“具体位置我记不清了，只记得在森林深处。”
四人决定沿直线向东北探索，边走边采集，负重快慢就折返，希望能顺便找到铜矿的线索。
随着四人小心翼翼地深入木菇森林，周围的光线反而愈发充足。巨大的木菇菌盖和菌柄上有共生的磷光苔藓和菌菇，投下斑驳陆离的鬼魅光影。空气中弥漫着浓重的孢子、湿土与腐殖质的混合气息。
探索与采集交替进行，过程出乎意料地充实。
玛莎眼尖，发现了几个在土壤里发着麦芽色荧光的“糖帽蕈”，这种蕈菇会在表面分泌一层粘稠的糖浆，还会散发微弱的暖色荧光，吸引昆虫前来舔舐并帮助它们传播孢子。
巴顿则检查各种树洞，查找一种形似蚕宝宝的大白蠕虫。他还抓来一只成年的甲虫，卢卡斯一下就认出来：这不就是村里那些甲壳碗的材料来源吗。
凯尔作为斥候，先行十多米探路，卢卡斯作为队伍里的负重能手，则吊在队尾，一边观察，一边记录信息、绘制地图。
大概一个多小时的路程后，一阵嘈杂声传来，前方的凯尔迅速折返，低声道：“前面有情况。”
四人隐蔽靠近。一处林间空地上，一群铜绿色皮肤的地精们正进行着一场狩猎。
狩猎已是尾声，只见五只地精用粗糙的绳索拖拽着一头不断哀嚎、腹部鼓胀的成年母蕈猪。旁边的血泊中还躺着两只地精，一动不动，看着象是死透了。
“他们在猎捕怀孕的母兽……”玛莎见此，捂住嘴，眼中满是悲愤。
“地精的活动范围已经扩大到这儿了吗？”巴顿有些意外地说道。
凯尔看向卢卡斯，眼神带着问询。卢卡斯沉默地摇了摇头，在这里与地精起冲突不是明智之举，也许附近还游弋着其他地精狩猎小队。
就在几个地精拖拽猎物时，一只落在最后、瘦小的地精却忽然被地上藤蔓般的菌丝绊倒。
垂死的母蕈猪趁机挣扎发力，后蹄猛地蹬在他的头上。他一声没吭就晕了过去。
其他地精只是回头骂骂咧咧地瞥了一眼，却丝毫没有要停下脚步的意思，反而是更卖力地拖着母蕈猪消失在菌林深处。
“他们就这样放弃了同伴？”凯尔低声道。
“先救人。”卢卡斯做出决定。救这个地精既符合道义，也可能借此获取他所掌握的情报。对于食不果腹的侏儒村子来说，任何关于木菇林的情报也许都价值非凡。
等了一会儿，确定没有其他地精后，玛莎才上前，为晕过去的地精检查和包扎。
她说：“他只是脑子受到撞击晕过去了，应该一会儿就会醒。”
巴顿仔细观察着周围的树干地面，突然脸色一变，压低声音：“小心，还有头公的。看这些脚印和刮痕，体型比母的大不少。”
蕈猪是活跃在木菇森林的一种野猪，它们的鼻子宽阔有力，而且嗅觉伶敏，平时以掘食土壤里的蕈菇为生。刚才玛莎查找到的糖帽蕈就是蕈猪们喜爱的一种主食。
“我们得赶紧走了，这里是蕈猪的巢穴。公的那头回来看他老婆没了，肯定要发飙。它的鼻子灵得很，老远就能闻到我们的味道。”巴顿催促道。
四个人只好抬着这个晕过去的地精原路撤退。
然而四人还没走多久，巴顿的话就得到了印证。一声悲愤的嘶吼从菌林深处传来。
刚才昏厥的地精仿佛也被这声嘶吼惊醒。
“什么，什么情况！”他捂着昏沉的脑袋，话都说不利索。
又是一声嘶吼，这次几乎就在耳畔炸响，震得众人耳膜生疼。就连脚下大地都开始震动。
一听到那咆哮声，地精面无血色：“完、完了……”
卢卡斯真的很想跟那头猪喊一句：好汉，冤有头债有主，你老婆真不是我们杀的啊。
“来不及撤了，”凯尔长矛在手，进入战斗姿态，“准备接敌！”
卢卡斯也赶紧把手探入背包。
凯尔话音未落，一道小山般巨大的身影撞断数根木菇，闯入了众人的视野。
来者正是一头暴怒的公蕈猪。它肩高近两米，体长逾三米，短尾短蹄，全身长满棕色长毛，“疤面”独眼，口中伸出两颗巨大的獠牙，牙上冒着寒光。
它的那颗独眼瞬间就锁定了瑟瑟发抖的地精。
“吼——”
它的怒吼声几乎震散了地精的魂魄。接着它刨动四蹄，径直朝着地精猛冲过去，一路裹挟着尘土和碎木，气势如同一辆失控的卡车！
拦路的几棵木菇足足碗口粗细，皆被它尽数撞断，巴顿扔出的石头打在它厚实的毛皮上，无力弹开，就尤如蚊子叮咬。
卢卡斯猛地张开一幅事先取出的奥术卷轴，大吼道：
油腻术！
龙语咒文出口，卷轴化为飞灰。同时，他手指凭空一点，蕈猪前的地表忽然渗出了大量粘腻的深色油脂，复盖在林地菌毯上，刺鼻的机油味在空气中弥漫开来。
失去理智的蕈猪不管不顾，径直冲上了这片油脂复盖的地面。它前蹄踏上油脂局域后，瞬间打滑，庞大的身躯也彻底失去平衡，狼狈不堪地侧滑，摔倒在地，发出沉重的撞击声。它巨大的身躯又凭着惯性，接连滑出数米，撞断了一根木菇才堪堪停下。
它愤怒地挣扎著，想站起身来，奈何它蹄子本就短，现在全身长毛还沾满油脂，一直打滑，一时间竟难以起身，凭空在那扑腾着它的四条小短腿。
“就是现在。”卢卡斯一手搭上凯尔的矛头，一手抚上巴顿的石镐，同时引导神力，为两个武器施加了【磐石祝福】。
接着卢卡斯又从包里取出另一张卷轴，疾奔着靠近蕈猪，在距离它大约两米处停下。
卢卡斯张开卷轴，双手前推，念动咒语：
燃烧之手！
手中卷轴化作喷涌的烈焰，锥形火浪从他掌心呼啸而出，前方的空气因高温而扭曲，地上的菌毯、撞断的木菇和蕈猪全身的长毛都被点燃，一时之间，幽暗的木菇森林亮如白昼。
油腻术的油脂其实是并不易燃，类似于重型机械的润滑油。但蕈猪身上的长毛可是一点即着，释放出的巨大热量让润滑液也被带动着一起燃烧。
蕈猪瞬间被裹进一个熊熊燃烧的火球之中！
“嗷——”烈火焚身的蕈猪爆发出惨烈的哀嚎，挣扎的动作更加剧烈。
卢卡斯被蕈猪撕心裂肺的吼声震得几乎痉孪，连忙后退，生怕被波及。
然而，热浪舔舐着他的后背。浴火的蕈猪拖着一条绚丽的焰尾，向正在逃窜的卢卡斯发起了最后的冲锋，好似黑暗中的一道流星。
卢卡斯本想通过灼烧的剧痛让蕈猪昏迷，谁想这蕈猪的毅力强悍非凡，全身燃烧着烈焰的它回光返照，竟然又颤颤巍巍地重新站了起来。
“停下！”巴顿青筋暴起，掷出手中石镐，一击命中蕈猪的膝盖。加护后的锋利镐头直接将它膝部贯穿，整个镐子都狠狠钉在了它腿上。
蕈猪惨嚎一声，跪倒在地，它倒地时激起的风压将卢卡斯直接撞倒。
早已找机会爬到木菇菌盖上的凯尔此刻看准时机，一跃落在了它的阔背上。
骑上蕈猪的凯尔不顾身下的烈焰，双手握住泛着青光的石矛，向下扎进了蕈猪的脖颈，然后猛地一拔。
一个血洞出现在蕈猪的脖子上。他的脖子被扎破了，气管不停地往外漏气，发出“噗噗”声，鲜血也从洞里一起喷出。
轰隆一声，巨物终于倒下，扬起一阵烟幕。
战斗平息，火势渐小。
古老的木菇林进化出一套应对森林大火的“出汗机制”：当木菇菌感受到高温辐射，它们的菌盖和菌柄就会迅速分泌具有阻燃性的液体，将自己和周围环境打湿，从而阻止火势进一步扩散。
“还好，我出发前提前解读了所有能用的卷轴。”劫后馀生的卢卡斯缓了口气，庆幸自己的充分准备。
岩牢试炼在没有岩石的地方根本无处发挥。自己在木菇林的作战能力也要大打折扣。
巴顿借着馀烬，当场生了一堆篝火，料理起蕈猪，准备给大家来个焦香烤猪大餐。
然而最终击败巨猪的英雄凯尔，此刻却有些狼狈。他刚才悍勇地骑上蕈猪的背，裤子后面被烧出了一个大洞，露出被烫得发红的皮肤。
他尝试坐下，却又象被针扎了一样，立刻弹了起来，姿势别扭地站着，脸上努力维持着平日里的冷硬表情，但微微抽搐还在倒吸凉气的嘴角出卖了他。
玛莎拿起盛着蓝色膏药的石碗，走到他身边。
“大英雄凯尔，”玛莎嘴角勾起“邪恶”的弧度，说，“看来这次胜利的代价，有点‘灼热’哦？”
“没、没事，一点小伤！”凯尔下意识地想用手挡住裤子的破洞，却显得更加欲盖弥彰。
玛莎一掌拍开他用来遮盖坡洞的手，他的手背却因此碰到了烫伤的皮肤，引得他倒吸一口凉气。
“还嘴硬，不乖乖趴下，我让我阿爸来给你涂药。”玛莎道。
巴顿也很配合，挤眉弄眼地做出“我很凶”的表情。
下一幕，就看到凯尔扑在了地上，玛莎则蹲在一边给他烧伤的地方上药。
凯尔感受着玛莎柔软的指尖带着草药的清凉，小心翼翼地在他的伤处涂抹、打圈。这轻微的酥麻感，比刚才蕈猪的冲撞更让凯尔心神不宁。他死死地盯着面前的地面，仿佛要在上面盯出两个洞来。
“痛的话，可以叫出来。”玛莎轻声说，手下动作不停。
“——不痛。”凯尔闷闷地从牙缝里挤出两个字，把脸埋进了臂弯。
另一边，众人刚刚救下的地精喉结滚动，看看巴顿，又看看眼前的卢卡斯。
现在，几位几乎无伤战胜了公蕈猪的狠人，正在盯着自己这个瘦瘦小小的小地精看。
“嗨！你、你们好啊，我我我我叫皮克，长耳朵皮克。”皮克缩着脖子说。
身高只有不到一米的地精皮克比侏儒们还要矮半个头，缩着脖子的样子更是滑稽。
“很好，长耳朵皮克。那么，请说出你的故事。”卢卡斯微笑着，一步步靠近。