山谷里的第一场雪，下了整整两天。
天地间白茫茫一片，所有的声音都被大雪吞噬，只剩下风穿过山谷时，那种呜咽般的回响。
窝棚和山洞里，人们裹紧了身上能找到的一切，围着火堆，靠着彼此的体温抵御严寒。
食物开始定额分配，只有老人和孩子能多分到一勺滚烫的肉汤。
这种安稳，让人心安，也让人压抑。
夜里，陈远召集了李风、陈虎和张魁。
火盆里的木炭烧得通红，跳动的火光映着陈远写满心事的脸。
“我们不能再这样等下去了。”
陈远的声音打破了沉默，他指了指洞外漆黑的夜，“山里的活物都躲了起来，这几天猎户们几乎空手而归。我们的食物，撑不了整个冬天。”
他看向李风：“雪停了，路就能走了。我们必须知道山外是什么情况，才能决定下一步是继续守，还是……另寻出路。”
张魁用火钳拨弄了一下炭火，火星迸溅。“阿远哥，你想怎么办？”
“我要出去一趟。”
陈远看着跳动的火焰，“回陈家坞看看，那里是附近所有消息的交汇点。我们必须知道，我们面对的，究竟是什么。”
陈虎一惊：“就我们几个？”
“不。”陈远摇头，“我，小风，再从那五十人里，挑十个最好的。十二个人，带十天的干粮，轻装简行。”
他算得很清楚，来回最多四天，剩下的六天，是应对所有意外的本钱。
“大魁，虎子，你们留下。”
陈远看向他们，语气里没有商量的馀地。
“山谷里七百多口人，不能没人主事。你们和陈爷一起稳住大家，等我回来。”
张魁和陈虎虽然也想跟着去，但都明白事情的轻重，重重地点了点头。
第二天一早，一支十二人的小队，悄无声息地离开了山谷。
他们都穿着颜色灰暗的旧皮袄，背着弓，腰间挎着刀，手里提着新磨砺过的竹矛。
走在最前面的，是陈远和李风。
队伍里，那个曾挑战过陈远的孙大牛赫然在列。
他此刻脸上再无半分不服，只是沉默地跟在陈远身后，目光警剔地扫视着周围的雪地。
大雪复盖了他们来时的所有痕迹，也让这片天地变得更加荒凉、寂静。
没有了老弱妇孺的拖累，这支队伍的行进速度比来时更快。
第二天黄昏时分，那座熟悉的坞堡轮廓，就出现在了地平在线。
陈家坞，到了。
队伍停在远处的一片枯树林里，陈远猛地举起手，所有人都瞬间伏低了身子，与周围的雪地融为一体。
坞堡静悄悄的，可陈远的心，却沉到了谷底。
在坞堡西门外的雪地上，留下了大量杂乱的马蹄印！
那不是他们离开时牛车驴车留下的笨重车辙，是战马的痕迹！
而且，看痕迹的新旧程度，就在这两天之内！
刘三！
还有那五十多个留下的乡亲！
陈远的脑海中闪过刘三那张局促不安的脸，闪过那个抱着孩子的妇人。
心中不由升起一种冰冷的悔意和自责。
难道，自己当初那个自以为两全的决定，终究是害了他们？
“小风。”陈远的声音绷紧了，尾音里藏着一丝颤斗。
“在。”李风已经抽出了腰间的短刀，眼中杀意凛然。
“你跟我进去。其他人，散开，在林子里设伏。”
陈远深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了冰冷，“没有我的信号，不准妄动！”
“明白！”孙大牛等人低声应道，迅速消失在暮色下的树林中。
陈远和李风借着夜色，如两道鬼影，迅速接近坞堡。
他们没有走正门，而是绕到一处相对低矮的土墙下。
陈远半蹲下身，双手交叠。
李风心领神会，脚尖在他手心一踩，借力翻上了墙头，刚要放下绳索，墙内不远处突然传来一阵剧烈的咳嗽声，吓得他立刻伏低身子。
片刻后，声音消失，李风才放下绳索。
陈远抓住绳索，三两下也攀了上去。
墙内，熟悉的院落，熟悉的路径。
雪地上，脚印杂乱，还带着一些暗红色的拖拽痕迹，在白雪的映衬下触目惊心。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们象两只狸猫，没有发出任何声音，沿着墙根的阴影，向坞堡的中心摸去。
刚绕过平日里堆放杂物的柴房，一股浓烈的血腥味便扑面而来。
混杂在血腥味里的，还有一股浓烈刺鼻的草药味。
陈远和李风的动作同时一顿。
两人交换了一个疑惑的眼神，继续向前。
议事堂的方向，有火光透出，隐约还有人声。
他们伏低身子，借着一堆废弃的木料做掩护，一点点地靠近。
当他们终于绕到议事堂的侧面，从窗口的缝隙向里望去时，两人都愣住了。
议事堂里，以及外面的空地上，升起了七八堆篝火。
火光映照下，几十个男人或坐或躺，挤在一起。
这些人身上，穿着破烂不堪的衣甲，那制式，分明是大汉的军服！
只是，这些军服上满是刀口和凝固的黑血，许多人身上缠着粗劣的麻布绷带，不断有暗红的血从绷带里渗出来。
一个缺了左臂的汉子，正靠在墙角，双目无神地看着跳动的火焰。
另一个腹部缠满绷带的，则在睡梦中不断发出痛苦的呻吟。
空气中，那股血腥、草药和腐臭混合的味道，就是从这些人身上，以及旁边一口正在熬煮着黑色汤药的大锅里散发出来的。
最让陈远意外的是，他看到了刘三！
刘三正端着一碗汤药，小心地喂给一个断了腿的兵卒，他身后的几个妇人，也正忙着撕扯麻布，清洗血污。
他们还活着！
这个念头让陈远紧绷的身体松懈下来。
是他们，在照顾这些溃兵！
陈远他曾设想过无数种可能。
鲜卑人、休屠各的杂碎、不知名的马匪……
他唯独没有想到，会是朝廷的兵。
而且，是打输了的兵！
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他四肢冰凉。
他赌对了。
陈家坞，真的赌不起。
那场被陈爷和族老们寄予厚望的北伐，那场决定了北地无数汉人命运的国战……
输了。
就在陈远心神剧震之时，一阵寒风吹过，将靠在议事堂门口的一面残破军旗，吹得“哗啦”作响。
火光下，旗帜上一角露了出来。
那是一个用血和泥浆浸染过的，几乎无法辨认的字。
——田。