官府的文书与陈家的银钱，如同投入死水的巨石，在沉闷压抑的清水镇激起了层层涟漪。
周县丞的召集令下，各乡里正、团练首领齐聚县衙。
当柳承宗这位通脉境高手亲自坐镇，陈返以金腑境修为与“陈家灵產”掌舵人的身份陈说利害，更有王家血淋淋的前车之鑑摆在眼前，联防剿匪的大计迅速敲定。
一支由各乡凑集、约三百余人的乡勇队伍被紧急动员起来，在县衙捕快的督领下，扼守住了清水河几处关键渡口与通往黑风岭的隘道。
一张粗糙却严密的网，在连绵阴雨中悄然收紧。
然而，陈返与柳承宗都清楚，这张网困不住真正的猛虎。
张彪及其核心叛军老兵，才是真正的威胁。
陈柳两家的精锐——八名陈家护院与二十名长成武馆精英弟子。
他们並未分散到乡勇中，而是被陈返牢牢攥在手中，如同藏於鞘中的短匕，隨时准备刺出致命一击。
他们驻扎在距离王家不远、扼守河道一处弯口的陈家田庄，这里既能迅速支援王家，又能监控清水河面，是预设的主战场。
雨水断断续续，空气潮湿得能拧出水来。
田庄临时加固的土墙內，气氛肃杀。
护院和弟子们沉默地擦拭著刀锋，检查著弓弦，空气中瀰漫著桐油、铁锈和汗水的混合气味。
陈返一身利落的黑色劲装，外罩蓑衣，站在临时搭建的瞭望台上，目光穿透雨幕，死死盯著黑沉沉的河面和对岸影影绰绰的山林。
柳承宗抱臂立於他身侧，腰间那口伴隨半生的百锻雁翎刀在鞘中低鸣。
“张彪得了稻种，又试探过王家，下一步…必是立威，更是打通河道！”
柳承宗的声音低沉而肯定，带著金铁般的质感。
“他会选一个够分量的目標，用血来宣告他的到来，震慑四方，为投靠他的外力铺路！”
陈返缓缓点头，雨水顺著他刚毅的下頜滴落：
“他在等，等一个雨更大、夜更黑的时候。也在等…我们鬆懈。”
他微微侧头，对侍立台下的周文远道：
“文远，让伙房备好薑汤热食，弟兄们分三班轮休，养足精神。
告诉所有人，刀不离手，甲不离身！”
时间在令人窒息的等待中流逝。
雨，在入夜后陡然转大，豆大的雨点砸在屋顶、地面，发出震耳欲聋的轰鸣，天地间一片混沌。
狂风卷著雨鞭抽打著土墙，瞭望台上的灯火在风雨中飘摇欲灭。
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子夜时分，最深沉的黑夜被撕开！
“敌袭！南面河道！！”
瞭望哨悽厉的嘶吼瞬间被风雨声吞没大半，但紧接著，尖锐的竹哨声刺破雨幕，响彻田庄！
陈返和柳承宗几乎同时扑到垛口。
借著偶尔划破天际的惨白闪电，只见黑沉沉的河面上，数十条如同鬼影般的舢板、筏子正借著风势和水流，悄无声息地顺流而下，直扑田庄下游数里外、一个规模不小的李家庄！
李家庄虽不如王家豪富，但人口眾多，扼守著一处重要的河湾浅滩，正是张彪打通河道、立威扬名的绝佳目標！
“声东击西？还是…双管齐下？”
柳承宗眼中厉芒一闪。
“李家有难！”陈返当机立断，声音穿透风雨。
“岳父，您带武馆弟子和一半护院，速去救援李家庄！铁柱，你带剩下护院守好庄子，谨防贼人调虎离山，偷袭此处和王家！
文远，速发信號，通知下游乡勇堵截！”
“是！”
眾人轰然应诺。
柳承宗更不答话，身形如大鹏展翅，直接从瞭望台掠下，雁翎刀呛啷出鞘，寒光映著电闪：
“孩儿们，隨我杀贼！”
二十名武馆精英如狼似虎，紧隨其后，扑入狂风暴雨之中，朝著下游李家庄方向疾驰而去。
陈返並未离开瞭望台，他如同钉在风雨中的礁石，目光如鹰隼般扫视著黑暗的河面与对岸的山林。
赵铁柱带著四名护院，刀出鞘，弓上弦，死死守住田庄大门和围墙。
周文远点燃了特製的、加了硫磺的火箭，三支连珠射向漆黑的夜空，刺目的红光在暴雨中短暂地划出三道醒目的轨跡——这是通知下游乡勇堵截的信號！
信號火箭的光芒尚未完全消散，异变再生！
“哗啦——！”
田庄临河的土墙根下，水面陡然炸开！
数条湿漉漉、如同水鬼般的身影竟从浑浊的河水中暴起！
他们手持分水刺和短刃，动作迅捷无声，显然是精通水性的好手！目標直指墙头守备相对薄弱的侧翼！
与此同时，对岸山林中，数十支火箭如同毒蛇吐信，尖啸著撕裂雨幕，射向田庄的草料堆和房舍！
“水下有人！放箭！”
赵铁柱目眥欲裂，怒吼出声！
守墙的护院们慌忙转身迎敌，弓手仓促放箭压制对岸。
但水下突袭太过突然，角度刁钻，两名护院瞬间被分水刺捅穿小腿，惨叫著跌下墙头！
就在这千钧一髮之际，一道黑影如同鬼魅般从瞭望台上扑下！
正是陈返！
他人在半空，体內息力已沛然运转，金腑境的气血轰鸣如雷！
他没有用刀，双拳在雨幕中带起沉闷的破风声，如同两柄重锤，狠狠砸向那两个刚刚跃上墙头的水鬼』！
“砰！砰！”
两声令人牙酸的闷响！
那两个身手矫健的水鬼』如同被狂奔的铁背山猪撞上，胸膛瞬间塌陷下去，口喷鲜血夹杂著內臟碎片，哼都没哼一声就倒飞出去，重重砸进河里，溅起大片水！
陈返身形落地，毫不停顿，脚尖在湿滑的墙头一点，整个人如同陀螺般旋身，一记势大力沉的鞭腿横扫而出！“咔嚓！”
又一个水鬼』的脖颈被硬生生扫断，尸体软软栽倒。剩下两个水鬼』被这雷霆万钧的杀戮嚇得魂飞魄散，怪叫一声就想跳水逃窜。
“留下吧！”
陈返冷喝，左右手同时探出，如同鹰爪，精准地扣住两人后颈，恐怖的指力瞬间捏碎了他们的喉骨！
两具尸体被他如同扔破麻袋般甩入河中。
兔起鶻落，不过呼吸之间，五名凶悍的水鬼』尽数毙命！
墙头守军压力骤减。
赵铁柱看得热血沸腾，嘶吼道：
“家主神威！弟兄们，守住！射死岸上放箭的杂种！”
护院们士气大振，弓弦连响，压製得对岸的火箭稀疏了不少。
陈返立於墙头，蓑衣滴水，目光冷冽如冰，扫视著河面和对岸。
这只是开胃菜，张彪的主力…必定在李家庄！
他相信柳承宗的判断，更相信柳伯父手中那口雁翎刀！