书接上文：
雨点刷刷地落下，兼得狂风襄助，倾刻间似瓢泼盆倒，直掀翻了屋顶茅草瓦块，于是家家闭门，处处关窗。
这瓢泼大雨，来得急，去得却不慢，足足降了一个时辰。
雨势减缓，陈庆生带上两件蓑衣，自出门沿大路寻陈江河两人去了。
行至村头，忽见几名壮汉，骑着高头大马，拖枪拽棒，径直奔到村里来。
陈庆生侧身让道，心神恍恍，埋头暗道：
“莫非三郎祸事发矣？”
就在他不安之际，那群壮汉领头的人，高举一面铜锣，边敲边喊：
“奉主家明诏，十里村男丁，凡六十以下、十三以上者，明日早间，辰时一刻，皆往同里镇城外聚集！”
“仙家法旨不可违，一人延误，全村连坐！”
锣鼓敲得震天响，嗓门大得如浪打，那些壮汉放缓速度，往村里走了一遭。
没多时，不少村民聚在大树底下，交头接耳，连连悲叹：
“怎地要在大年这个关口，让我们去服徭役？”
“也不知这一去何时方能还家？”
“忙活一年，就盼着这几天能吃几顿好的，这下倒好，又得含泪去吃冷面冷水了。”
“嘘，小声些，他们来了…”
陈庆生藏在人后，肚里寻思道：
“虽不与三郎有关，可这一走，家里便只有小四一个男子了，再者他还年幼，寻得问一问其中缘由，也好做些安排！”
当下上前几步，驻足在路中央，拱手道：
“小人拜见诸位大人，不知仙家欲要我等所为何事？而今年关在即，一旦分别，恐家中亲眷难以安心，小人斗胆求大人们告知一二，也好与家人分说，免其忧虑。”
这话才说罢，陈庆生从怀里掏出几粒碎银子，使起钱来，恭躬敬敬地递给为首的壮汉，笑道：
“请几位大人吃杯酒水，以慰风尘！”
“你这厮倒也有趣！”壮汉弯腰去接，冷笑道：
“可惜，爷看着风光，也只一下人尔，可不敢探究主子爷的大事，不过听令行事，委实不知是何缘故。”
他顿了顿，环视一圈，掂起手中的银子，皱起双眉说道：
“不过嘛，爷在府中倒也听得些说辞，只是这么点碎银可不够爷润口…”
众人见了这幅姿态，自然心知肚明，本不想理会，却又事关自己，于是一脸肉疼地各自掏腰包，足凑了七八两。
那汉子眉开眼笑，分了二两给身后的几位啰喽，将银钱贴身放好，方才念道：
“约莫正午时分，主子大开中门，迎接上宗来使，没几时，便传下了这道谕令。”
壮汉凝神一息，又道：
“不止你们村子，这方圆数十里三五个村落，皆是一样，尔等好自为之！”
这汉子言罢，双腿蹬着马背，喝叫一声，急急出村去了，只馀下众人一脸懊悔、愤恨，不住谩骂道：
“呸，这算哪门子的消息？白白花了俺们许多银钱…”
“谁不说呢！怕不是胡诌来，搪塞咱们的…”
“老子咒他几个狗腿子，落马而亡，方能使我称心如意！”
陈庆生不象旁人这般愤恨，自幼跟着他娘识文断字，胸中别有一番计较：
“若果真如那人所言，只怕有去无回，庄稼汉身无外物，能有什么可以被堂堂仙家看重的？唯有性命尔！”
他的念头转了又转，目中闪过一抹隐晦的深意来，无声念道：
“若无际遇，如何能接触得到修仙者…危机，危机，危险与机遇并存，假使得了那些仙人的青睐，或可减少我家数十上百年谋划之功，祖辈开荒，我这一辈才有得地种，一代人自有一代人觉悟与用途，便是用命去求，也要将这基石给填上！”
猛一下，陈庆生的眸光黯淡了下来，心中悲戚：
“只是苦了玉兰与孩儿。”
陈庆生踌躇间，人群也慢慢散场了，听得有人唤他，这才回过神来。
“生哥儿不必忧念，几钱银子，权当喂狗罢了。”
“李叔想得通透，真敞亮人也！”陈庆生露齿回应，凑到那人身旁，越发低声道：
“若真事关仙家，还望老叔早做谋划！”
“谋划啥谋划？”这李叔神情落寞，惆怅道：
“俺们这些苦哈哈，生来命贱，低人三等，再怎么谋划，也不过从村里搬到镇里的区别…”
“可若真到了城里，又觉象个牢笼一样，不得自由，还得警剔着闹市里会不会藏着某个天上仙人的后辈，每日须得小心翼翼、提心吊胆，左右也无个如你我这般说话的友邻，反倒会闷出病来。”
老人越说越加悲戚，目中极尽讽刺，摇头笑道：
“可叹‘投胎是门大学问’，有些东西，生下来没有，便注定再难获得，似咱们一般的出身，日子是一眼望到头的，断无上桌吃饭的可能，唯一能做也只是将日子倒着数，尽量让自己活得畅快些、潇洒些，该吃就吃，该喝就喝。”
老人的这些言辞，让陈庆生也恍惚了起来，闷声道：
“我家能有拨云见日，攀到山顶的那一天吗？”
他将念头驱散，作别老人，竟往村外奔去。
估摸着行了一二里，远远瞧见十数人挑着担子，低垂着脑袋，仿若精气神被抽干了一般模样，哀声叹气的。
陈庆生快步迎上，一一问好，旋即将目光投向落在人后的两人。
父子三人，一时相见了，只听得陈江河言道：
“在杏花村歇脚时，便知晓了来龙去脉，且回家再言。”
一路无话，进了家门，陈寅虎并小念秋忙将备好的饭菜端上桌来。
陈江河望着一屋子人，笑道：
“不必忧念，徭役时有的事，长则一年半载，短则三五月，再杀只鸡，权当提前两日过大年了。”
老人说罢，唤起陈庆生进了屋子，低语道：
“二郎如何看待此事？”
陈庆生忙将心中想法对他言说，陈江河凝神片刻，深深念道：
“且看明日是何种道理，再做理会，真到用命之时，几个弟弟妹妹年纪尚小，还需你留有用之身，以备时患。”
二人商讨半响，也出了屋子忙活起来，或是收拾包裹衣物、或是发酵粉面做些炊饼。
夜幕渐暗了，这顿丰盛的晚饭，吃得众人心头满不是滋味，如同嚼蜡，寡淡无味。
小念秋双眸红通通的，她低着脑袋，望着身前被父兄夹满熟事的瓷碗，木纳而倔强地往口中送去，努力作出一副大快朵颐的模样来。
并没有往日的欢声笑语，一家子相顾无言，分不清是怎么结束的。
离别在即，大家的眼眸都很暗，却又强将嘴角上扬，奋力作出一个笑脸来。
夜更深了，屋外很静，并没有喧叫的犬吠，大抵这种别离的心绪，连同村里的大黄也感同身受罢。
陈庆生望着双眸闭合的田玉兰，心神稍安，他俯下身去，对着自家婆娘的脸颊深深一吻，随即轻手轻脚推门而出。
只在陈庆生掩上房门的那一刻，田玉兰猛然张眼，双目之中水雾弥漫，心中暗暗祈祷：
“天使老爷，漫天神佛，信女田玉兰愿餐餐食素，夜夜诵经，只求保佑我家人平安归来。”
……