钱塘厅内那一场暗流汹涌的议事，终究是以一种程栋未曾预料到的方式落下了帷幕。
他明白，自己是被推到了风口浪尖上，是漕帮武馆在这场愈发诡谲的棋局中，落下的一枚险棋。
但这既是武馆的决定，也是他自己的选择。
夜深人静，程栋独自坐在窗前，月光如水，洒在他崭新的高级弟子服上。
他不禁回响起赵秀妍之前对他说过的话，关于武馆后山密道，以及那个神秘的炼体阁。
起初，他对那个咋咋呼呼的大小姐所言，不过是半信半疑，毕竟两人过往的交集实在算不上愉快。
可经过这几日的相处，尤其是在她讲述了自己母亲的过往之后，程栋对她的看法已然天翻地复。
他觉得，那个外表张扬的女子，内心深处藏着一股不输男儿的烈火，她的话，可信度极高。
至于赵馆主和郑教头……
程栋最初看向他们时，总带着一丝戒备。
他心里清楚，他们对自己这般看重，这份倾力栽培，很大程度上是押注在他那所谓的“先天道体”上，是希望他能在大比中为武馆争得一线生机。
可即便如此，当他在钱塘厅内，面对着满堂武师的质疑与诘难时，赵天龙与郑教头那般力排众议，甚至不惜将武馆禁功都摆上台面的情形，还是在他心湖中投下了一圈圈涟漪，一股混杂着被利用的清醒与被维护的感激之情，悄然涌起。
程栋的心情前所未有的复杂。
但转念一想，如今的局面，对他而言确实是眼下最好的出路。
只有顶着漕帮武馆高级弟子的身份，他才能在这龙蛇混杂的安和县中正大光明地立足，才能拥有更多的资源与便利，去查清父亲当年死亡的真相。
高级弟子的身份，带来的改变是立竿见影的。
他不再是那个靠着一身蛮力赚取微薄薪酬的高级陪练，每月一百文钱的俸禄自然是没了。
但取而代之的，是武馆每月额外发放的一笔助武金，足足有五百文。
这笔钱对于曾经连饭都吃不饱的程栋而言，无异于一笔巨款，足以支撑他在武道之路上走得更稳、更远。
他被分配到了武馆后院一间独立的房间，规格与其他高级弟子一般无二。
屋内的陈设虽不奢华，却也一应俱全。
一张结实的木床，铺着厚实干净的被褥；靠墙立着一个原木色的衣柜，旁边还有一张可供习字看书的写字台。
他也换了质地上乘的高级定制练功服，深蓝色的劲装剪裁合体，衣料柔韧，一举一动间再无束缚之感。
而最让程栋心中慰借的，是妹妹双双的安顿。
赵秀妍行事虽有些跳脱，却是个极靠谱的人，她将双双带在身边，吃穿用度都安排得妥妥帖帖，对小姑娘也颇为上心。这让程栋彻底放下了心头最大的牵挂，得以将全部心神都投入到即将到来的武馆大比的备战之中。
这日午后，程栋训练完毕，信步来到后院的女眷楼。
还未走近，便闻到一股香甜的气息从一间小厨房里飘了出来。
他倚着门框向里望去，只见赵秀妍和程双双正围着一张案台忙碌着。
赵秀妍正笨手笨脚地揉着面团，脸上沾了几点白色的面粉，显得有些滑稽。而一旁的双双则显得熟练许多，她小手灵巧，正用一个桃花状的模具，将一个个小面团压出精致的花样。
“双双做的这个桃花饼可真好看呀！”赵秀妍看着案板上排列整齐的桃花饼，称赞道，“你才十岁的小娃娃，怎么就这么厉害！”
程双双听到夸奖，小脸上绽开一个大大的笑容。
程栋看着这，唇角也不自觉地勾起一抹笑意。
他一边走进去，一边说道：“双双从七岁起就开始帮衬家里了。以前爹娘生病的时候，都是她在家里照料，煎汤熬药，生火做饭，早就学会了。做这些小小的糕点，对她来说自然不算什么难事。”
赵秀妍听了，手上动作一顿，转头看向双双：“哦，是吗？果然是穷人的孩子早当家。你现在做的这些，可比我这个大小姐强太多了。”
说着，她伸出沾着面粉的手指，轻轻捏了捏程双双肉嘟嘟的小脸，夸赞道：“双双真聪明。”
待到糕点蒸好，热气腾腾地出笼，三人便在小厨房的木桌旁坐下。
赵秀妍盛了一碗刚煮好的芝麻汤圆递给程栋，汤色清亮，白糯的汤圆上点缀着几粒金黄的桂花。
“你尝尝，这是我们今天包的芝麻汤圆。”
程双双望着他，脆生生地说：“哥哥，这汤圆可好吃了。”
程栋用勺子舀起一个，送入口中，软糯的外皮一咬即破，香甜的黑芝麻馅瞬间在口中化开，暖意从舌尖一直蔓延到心底。
三人围坐桌前，有一搭没一搭地说着话，气氛惬意。
就在这时，门外传来一个弟子的声音：“程师兄，郑教头找你。”
程栋喝下碗里最后一口甜汤，对赵秀妍和双双道：“我先过去了。”
来到郑教头的院子，他正背着手站在一棵树下。
“你如今在漕帮武馆所习功法，练到何种程度了？掌握了多少？”郑教头开门见山地问道。
听到问话，程栋立马下意识地在脑海中唤出了六库仙贼的面板。
这几个月来，每一次进食，都有源源不断的经验值涌入。
虽然刚刚突破开元境才不到两天时间，体质的上限从原来的60点提高到了160点。
但是程栋觉得，目前更为紧急的是功法的熟练度。
他要求面板优先把进食转换成经验值。
虽然功法上的进展，不如体质提升那般一日千里，但各门功法的经验条依旧在稳步增长。
再加之他日夜不辍的克苦练习，已然颇有成效。
面板在程栋的视野中浮现：
【漕帮武馆功法】
【开山拳：大成】
【叠浪拳：中成】
【覆海拳：小成】
【上进功法：至臻】
【兵器类功法：未掌握】
【当前武道境界：开元境一阶-引气】
程栋将面板上的结果在心中过了一遍，然后一五一十地向郑教头禀报。
郑教头听完，点了点头，又摇了摇头：“你从一个毫无武道根基的普通人，在短短几个月内修炼到这般地步，进步速度已经称得上惊世骇俗。不过……”
他话锋一转，“虽说如此，离我心中的预期，仍有不小的差距。”
说着，他从怀里掏出一张盖着官印的折叠文书，递给程栋，接着说道：“这是我们武馆为你出具的公证文书。在我大宁王朝，对民间铁器管制极为严苛，尤其是兵刃。你拿着这张文书，到县衙的武库去，就能领取一把制式的朴刀。”
程栋接过文书，展开看了看，上面写着一些他看不太懂的官样文章，他忍不住嘀咕道：“就只能领一把普通的刀啊，还不知道好不好用呢。”
“你这小子，真是傻！”郑教头闻言，没好气地瞪了他一眼，“有了这把普通的刀，就等同于官府承认了你持刀佩剑的身份！以后你若是得了什么神兵利器，再行更换便是。没有这东西，你就算拿着一把绝世宝刀，在城里走动也得藏着掖着，一旦被官府查获，就是重罪！这东西，就相当于一张通行凭证，懂了吗？”
程栋顿时恍然大悟，原来这薄薄一张纸，竟相当于现代社会的持枪证或许可证！
他立刻将文书小心翼翼地折好，揣入怀中，对着郑教头一拱手，便脚步生风地朝着县衙方向奔去。