馆主继续说道：“一场比试，影响胜负的因素有很多。武道境界固然重要，但并非唯一。你所修习的功法，对功法的理解与运用，临场的反应与博弈，能否找到并利用对手的破绽……这些因素综合起来，才是你真正的制胜之道。单靠境界压人，并非万无一失。”
一旁的郑教头见程栋还有些尤豫，立刻大声鼓励道：“程栋！你要对自己有信心！这次你代表的是咱们整个武馆的脸面，去参加武馆大比，尽力而为就行了！”
程栋深吸一口气，说道：“既然武馆如此器重，弟子自然会竭尽全力。但是……我还是不能保证，一定能拿到第一。”
“你必须拿到第一。”馆主的声音陡然变得严肃，不带一丝商量的馀地。
程栋顿时语塞。
郑教头见气氛僵住，赶忙打圆场：“馆主的意思是，这第一确实必须拿。但你小子也别着急，我们之所以这么……”
他话说到一半，顿了顿，似乎在斟酌用词，最后缓缓说道：“我们……是做了万全准备的。”
馆主立刻接过话茬，眼中闪过一丝难明的意味：“不错。我们漕帮，私下里藏有一套功法，是为禁功，名曰——赤练决。若是到了大比前夕，我们打探到对手的实力确实过于强大，你届时，就必须使用这套禁功。此功，能让你的实力在短时间内得到爆发性的提升，最多……能让你的武道境界，强行拔高两阶！以你现在的实力，使用禁功后，提升一到两阶，绰绰有馀。”
程栋心头剧震，脱口而出：“竟有如此神奇的功法？可既然是禁功，想必……有什么极大的弊端吧？”
“没错。”馆主点了点头，没有隐瞒，“我也不瞒你。使用此禁功，会以燃烧自身元气为代价。一旦功法效果结束，你的实力会大幅衰退，身体也会陷入极度的虚弱。若是寻常体质的人使用，轻则元气大伤，重则根基受损，甚至会跌落武道境界。但你不同，你的体质特殊，是先天道体，我想，它对你的反噬和伤害，或许会少一些。”
郑教头在一旁补充道：“程栋，其实我也不想瞒着你。既然要让你去做这件事，就得把所有的风险都告诉你。这套禁功施展之后，对身体的反噬是必然的。事后虽会用最好的药材为你调养，但最终能恢复几成，甚至还能不能恢复，都得看你自己的造化。”
“它有可能……会伤及你的先天道体根基，或是让你跌落境界，需要很长很长的时间才能补回来，甚至……再也补不回来。但是，你若用了此功，在比武场上，至少能让你拥有跨越两阶，甚至三阶对敌的战力。”
“但是，你若拔得头筹，有一百两银子奖金可拿。你要想想，那可是一百两啊。”
程栋沉默了，茶室里顿时也没了声音。
馆主长长地叹了一口气，脸上竟流露出一丝无奈：“程栋，其实我也不想这样。你可知道，我们武馆，现在已经到了生死存亡的关头。如果这一次的武馆大比，我们不能拿到第一，我们漕帮武馆，甚至整个漕帮，可能都要面临灭顶之灾。”
程栋猛地抬头，急声问道：“什么危险？”
郑教头刚想开口解释，馆主却抬手示意，制止了他。
“不必再说了。”馆主的声音沉静如水，“你现在，不需要知道那么多。你只需要回答我，你愿不愿意？”
他没有再解释那所谓的“灭顶之灾”，而是将问题最赤裸地抛了出来，直接逼问程栋的决定。
茶室内的空气诡异不已，清雅的檀香也掩盖不住这其中的紧张。
程栋再度沉默了。
他的脑子飞速转动。
成为漕帮武馆的高级弟子，这无疑是一步登天的捷径。
从此他便不再是那个任人打骂的陪练，而是有了名正言顺的身份，能接触到更高深的武学，获得更多的资源。
若能在大比中脱颖而出，前途更是不可估量。
可代价呢？
天下没有白吃的午餐。
馆主和郑教头在他身上倾注了如此多的心血，原来背后藏着这样一个“终极任务”。
使用那所谓的禁功，燃烧元气，拔高境界，听起来威风，可后果却是根基受损，甚至武道之路就此断绝。
他不禁想起了赵秀妍那番话，那句关于他父亲是漕帮“押运队”成员的警告。
这真的是一次单纯的栽培和考验吗？还是一个精心设计的圈套，用完之后，就把他这颗棋子彻底废掉？
他觉得，这其中的风险，绝非小事。
思虑片刻，程栋迎上馆主的目光，平静道：“馆主，弟子觉得，我现在做高级陪练挺好的。虽然赚的钱不多，但省吃俭用，也足够养活我和妹妹。我不想掺和这些复杂的事情，也不想把自己的生活弄得太危险。”
他顿了顿，补充道：“而且，我也不看重在大比中获胜能得到的那一百两银子。安稳度日，对我来说更重要一些。”
说完，程栋从蒲团上站起身，对着馆主和郑教头，郑重地拱手行了一礼。
“那弟子就此告辞。”
言罢，他转身便朝着门口走去。
郑教头和馆主俱是一愣，显然没料到他会拒绝得如此干脆。
两人对视一眼，馆主无奈地重重叹了口气。
程栋心里却并不轻松。他知道自己刚刚回绝的是一个怎样的机会，也得罪了武馆里最有权势的两个人。
但他不后悔。
他心想自己已经好些天没回家了，也不知道妹妹一个人在家怎么样了，能不能照顾好自己。
想到这里，他加快了脚步，打算穿过武馆，直接回家。
就在这时，一个弟子从前院的方向匆匆跑了过来，看见程栋，眼睛一亮，连忙上前，说道：“程栋，这几天，有个女人来找你，而且来了好几次了！”
“找我？”程栋停下脚步。
“是啊！”那弟子连连点头，“你不在的这几天，她每次来都神神秘秘的，也不进门，就在巷子口那儿探头探脑。我上去问她是谁，找你有什么事，她支支吾吾的什么也不肯说。看那打扮，就是个普普通通的中年妇女。”
程栋心里顿时泛起了嘀咕。
中年妇女？会是谁？
一个念头闪过他的脑海：难道是住在隔壁的张大婶？