徐应元自打得知魏忠贤倒台被囚，心中一直阴霾密布。
此刻得了毛文龙这份厚礼，又听他言语躬敬，脸上紧绷的线条终于松弛了几分，露出一丝难得的笑意：
“毛总兵放心，咱家回宫就替你递牌子，保准很快就能面圣。”
他顿了顿，又凑近道，
“不过提醒总兵一句，近来督察院那帮人盯得紧，说话时仔细些。”
“多谢公公指点。”
毛文龙亲自将徐应元扶上马车，看着车帘落下，才转身朝商馆走。
刚进二门，脸上的笑容就褪得一干二净，连脚步都沉了几分。
毛承禄快步跟上来，低声道：
“义父，方才问了商馆的人，说这几日京里查贪污查得紧，连六部的几个主事都被锦衣卫拿了。”
毛文龙“恩”了一声，看到周遭只剩下心腹义子毛承禄一人时。
他声音变得低沉，再无半分方才的客套：
“方才在城门，那张千户处……可探出什么要紧的消息了么？”
毛承禄连忙躬身，压低声音回道：
“启禀义父，方才孩儿我与英国公家的张千户闲谈，说起今晚要去赴他同僚的婚宴，听说是陛下的勇卫营亲军百户申志亮的喜宴。”
毛文龙闻言，原本还淡然的神情骤然一凝，盯着毛承禄，那审视的眼神直看得毛承禄心里直发毛。
随后，只听毛文龙沉声道：
“很好。承禄，你须谨记，此乃天子脚下，卧虎藏龙之地。莫小看今日结交的只是些城门军、营中百户，其身在枢要，耳目灵通一言一行，可直达天听。
我等在陛下心中的分量，有时便在这等微末关节之上。速去备一车厚礼，貂皮、人参，拣选上品，今晚随份子送去，务必与他们结交善缘。”
“义父！”
毛承禄闻言，面上忍不住露出一丝肉痛之色，
“那些可都是弟兄们在皮岛风里来浪里去，拿命换来的上等貂皮、百年老参啊！已送了那阉竖，如今所剩本就不多，这又要……”
毛文龙眉头一皱，语气严厉的打断道：
“目光短浅！与陛下恩赏的十万石粮饷相比，孰轻孰重？只要此行顺遂，区区一车皮货参茸，何足挂齿？莫要因小失大！”
说完这些，毛文龙不再多言，转身向房内走去，只留下一道命令：
“今晚便让孔有德、耿仲明那两个猴崽子随你同去。多听，多看，用心打探消息。这两日为父需静心预备陛见，不易轻动。”
临近黄昏下值的时辰，毛承禄领着孔有德、耿仲明二人，准时出现在朝阳门下。
果然，城门处除了张之星，还有一位身着崭新的鸳鸯战袄的军官，正是百户王林，两人正低声交谈着。
毛承禄脸上早已不见商馆中的那份不舍，堆起爽朗热情的笑容，大步迎上前去，拱手道：
“张兄！王百户！久候了，我家大帅初至京师，感念二位兄弟今日在城门处的关照，又闻王百户同僚大喜，特命小弟备些薄礼，聊表心意，还望二位莫要嫌弃。”
说完，朝身后使了个眼色。
孔有德与耿仲明立刻上前，各捧出一个硕大的锦盒，当众掀开盒盖。
那雪白油亮的顶级貂皮、形态饱满的野山老参、还有几样东北特有的珍稀山货，引得周围几个军士都忍不住侧目。
王林与张之星见状，皆是一怔。
王林随即面露难色，互相看了一眼，率先摆手道：
“毛将军太客气了！如此重礼，我等如何敢受？万万使不得！”
毛承禄笑容不减，声音洪亮：
“诶！我等军汉相交，贵在真心，又不是那些酸腐文臣，讲究什么繁文缛节？
些许土产，何足挂齿？
再者，今日既是申百户大喜，我等随份同乐，添些彩头，也是同袍情谊，岂非美事？”
张之星却急忙上前一步，凑近毛承禄耳边，声音压得极低，带着几分紧张和提醒：
“毛兄弟，你初来乍到有所不知，眼下京师风声正紧，上头严查贪渎。就上午你塞给我的那张会票，老哥我都是提心吊胆藏了又藏。
你这等招摇过市的厚礼，若被厂卫或巡城的御史瞧见，岂不是害了兄弟几个？快快收起，心意我等领了，实在不敢收！”
毛承禄闻言，笑容瞬间凝固在脸上，眼中闪过一丝惊愕与后怕。
他万没想到上午还颇为热络地收下会票的张之星，此刻竟如此谨慎。
但他反应极快，立刻换上感激的神情，抱拳道：
“哎呀！多谢张哥提点，是小弟孟浪了，险些坏了规矩，连累诸位兄弟！”
随即转头吩咐：
“来人！速将这车礼物赶回商馆，快去！”
在张之星恋恋不舍又无可奈何的目光注视下，那辆满载着东北奇珍的马车缓缓调头驶离。
一直沉默旁观的王林，此时才走上前，用力拍了拍张之星的肩膀，笑道：
“张头儿，眼珠子都快掉出来啦！别心疼了，时辰不早，再耽搁，申家的喜酒怕是要凉了！”
他又转向毛承禄三人，脸上带着和煦的笑意，点了点头：
“毛将军几位，请随我来吧。”
毛承禄心领神会，立刻拱手笑道：
“王百户说的是，请先行！小弟自有分寸，随后便到。”
张之星见状，与毛承禄交换了一个心照不宣的眼神，两人脸上都浮现出一丝浅笑。
这才跟着王林，朝金城坊申志亮的婚宴处行去。
前往金城坊的途中，毛承禄、孔有德、耿仲明三人渐渐被街景吸引了注意。
只见沿途不断有身穿号服的五城兵马司或顺天府衙役，领着民夫，奋力清理着路边的垃圾污物。
更引人注目的是，几乎每隔一个胡同口，都有人在搭建一种结构奇特的木棚泥屋。
毛承禄久在边镇，也见识过宁远、锦州等大城，知道城中沟渠秽物堆积、臭气熏天乃是常态。
可眼前这京师街道，虽然仍有些角落残留异味，但整体上竟清爽了许多，污水沟渠也大多疏浚干净。
他按捺不住心中惊异，凑近张之星低声问道：
“张哥，这京师……何时变得如此讲究了？竟发动如此多人力清扫街巷？小弟在辽东，便是总兵府门前，也难见这般光景。”