张之星闻言，哈哈一笑，带着几分与有荣焉的意味，声音却不敢太高：
“毛兄弟，这可不是寻常百姓自发的，此乃朝廷新颁的新令！
由东厂、锦衣卫的番子们盯着，五城兵马司的官差亲自督阵，限期清扫自家门前街道院落。
敢有懈迨推诿者，轻则罚银枷号，重则要吃板子下狱！
看见那些新搭的棚子了没？那都是按上面要求修建的‘官茅房’。
往后秽物都得倒那里头去，这才刚开始整治，往后啊，咱这北京城，还得更干净呢！”
说话间已到了申家所在的胡同，门口挂着红灯笼，贴着大红喜字，老远就听见里面的喧闹声。
张之星先走上前，把手里的礼盒递给礼官，礼官打开盒子，高声唱喏：
“朝阳门千户张之星，赠丝绸一段！”
毛承禄连忙让孔有德递上盒子。礼官打开一看，眼睛都亮了，提高了声调：
“皮岛参将毛承禄，赠完整雪貂一副，辽东人参五根！”
这话一出，院里的喧闹声都停了片刻。
一个穿着红色喜服的汉子快步走了出来，正是新郎官申志亮。
他看见礼盒里的东西，吓了一跳，连忙拱手：
“毛参将这礼物太贵重了，这可怎么使得！”
毛承禄晓眼前这看似普通的勇卫营百户，乃是有着护驾有功的紧要人物，岂敢有丝毫怠慢？
他脸上堆起诚挚的笑意，快步上前，温言道：
“申兄弟言重了！在下闻知令堂患病多年，虽得太医院诊治，身体渐安，正需这等山参固本培元，慢慢将养。
此物于我等辽东军汉而言，不过是山野土产，若能助老夫人康泰，方是物尽其用，还请申兄弟莫要推辞。”
申志亮闻言，身形微震。
他出身微末，不过是守城小卒，若非机缘巧合救驾任职勇卫营百户，何曾想过能有今日？
没想到这位远道而来的辽东参将，竟连母亲病情都打听如此清楚。
一时心中百感交集，他深吸一口气，不再推拒，抱拳躬身道：
“毛参将这份心意，小弟领了！快请进，里面坐！”
毛承禄见状，心中一定，连忙伸手扶住申志亮臂膀，朗笑道：
“申兄弟何须多礼！今日乃你大喜之日，莫要因这些琐事耽搁了吉时。快请引我等入席，也好沾沾新郎官的喜气！”
毛承禄笑着应了，眼角却悄悄扫过院里——宾客里有不少穿着勇卫营服饰的，三三两两地聚着说话。
他不动声色地跟着申志亮往里走，看来这趟婚宴，来对了。
此时的院落早已被装点得喜气盈盈，红灯笼在檐下轻轻摇曳，映得满院红光。
大红的喜字贴满了院门、廊柱，连窗户上都糊着剪得精致的红双喜剪纸。
主桌之上，申志亮的母亲身着簇新的绸缎锦衣，端坐首位，虽面带病容，却难掩眉宇间的喜色。
傍边坐着的正是阜成门百户刘新耀，也是一身喜气。
再往旁看，正是新任的勇士营参将周遇吉，其面容刚毅，眼神沉稳，自有一股英气。
申志亮引着王林、张之星和毛承禄走到首座旁，笑着说道：
“母亲，岳父，周将军，我给你们介绍一下，这位是皮岛参将毛承禄，朝阳门张之星千户，还有勇士营的王林兄弟。”
众人相互见礼后，便依次落座。
另一边，孔有德和耿仲明也寻了个空位坐下，拿起桌上的点心便吃了起来，就和身旁军士交流起来，倒也不拘束。
周遇吉听得申志亮介绍毛承禄乃皮岛毛帅麾下参将，浓眉一挑，眼中露出惊喜之色道：
“哦？竟是辽东同乡！周某锦州卫人氏，没想到在这京城喜宴上，还能遇到辽东老乡，真乃缘分！毛将军快请入座！”
毛承禄当即抱拳还礼，笑容满面地应道：
“周将军也是辽东人士？真是太巧了！小弟在鞍山时，就常听闻锦州卫的英雄事迹，今日得见将军，实乃三生有幸。”
两人顿时热络地攀谈起来，两人你一言我一语，交谈得十分投机。
酒过三巡，席间气氛正酣。
毛承禄目光不经意扫过桌下，却见圆桌下摆放着一个略显奇怪的炉子，正散发着阵阵热量。
炉子上面还放着几个圆滚滚的东西，一股从未闻过的奇异甜香，混合着焦香，丝丝缕缕钻入鼻端。
毛承禄大感新奇，忍不住指着那炉子问道
“这奇物是何物？还有这放在上面的东西，为何会有这般香味？”
在一旁吃酒的周遇吉闻言，放下酒杯哈哈大笑道：
“毛参将有所不知，这可是陛下赏给申百户的炉子。
至于上面的东西，是陛下赏给我的红薯，陛下说这般烤着吃最是香甜，今日正好借花献佛，让大家都尝尝鲜！”
毛承禄闻言大惊，眼中满是不可思议，他万万没想到这不起眼的小东西，竟然还是御赐之物。
周遇吉说着，俯身下去，用铁钳小心翻动了几下红薯，说道：
“陛下说过，这红薯烤软之后，剥开外皮就能吃，看这样子，应该差不多了。”
只见周遇吉拿起一个红薯，轻轻剥开焦黑酥脆外皮，金黄的内芯露了出来，一阵更加浓郁的香甜味瞬间弥漫开来。
周遇吉将这个红薯递到主位的申母面前：
“老夫人，您尝尝，陛下言此物最是温补养人。”
申母枯眼里满是徨恐，连连摆手拒绝道：
“使不得！万万使不得！周将军，当今陛下让太医治好了我的病。
今日又是我儿的大喜之日，我已是感激不尽，怎敢再享用陛下的御赐之物。”
“申老夫人不必客气。”
周遇吉笑着道：
“陛下说过，等到来年，此物便要在皇庄试种，推广京畿。
当下它虽是珍惜之物，日后便也就是百姓寻常果腹之物，老夫人安心享用便是。”
申母听完，这才颤斗着伸出双手，小心翼翼接过那枚温热的红薯。
她浑浊的眼中泛起泪光，凑近轻抿了一小口。
那软糯甘甜、暖意融融的滋味在舌尖化开，是她这劳苦一生，常年与粗粝杂粮为伴的老妇人从未尝过的甜味！
她细细咀嚼着，好半晌才睁开眼，声音带着哽咽，由衷赞叹道：
“此物甚甜，老身活了这么大年纪，还从未吃过如此好吃的食物。”
在明代，糖类原本是十分珍贵的东西，像申母这样刚刚脱离下层军户的人，平日里哪里能品尝到。
这红薯自带的甘甜，瞬间征服了她的味蕾。
众人见状，早已被那异香勾动馋虫，纷纷学着周遇吉的样子，拿起炉子上还在烤制的红薯剥食。
一时间，席间赞叹之声不绝于耳：
“妙哉！此物竟如此甘甜软糯！”
“暖胃暖心，果是佳品！”
“周将军所言不虚，日后推广，实乃万民之福！”